Глава 159

Время было проверять состояние уставших и угнетенных рыцарей. Михаэль ощущал предчувствие беды.

Хотя он изначально был добродушным, мрачное состояние рыцарей Голубой Крови и Тени передавалось ему. Их глаза выглядели, как у животных, которых ведут на скотобойню.

«Что случилось?» — подумал он. В этот момент Михаэль заметил того, кто мог бы знать причину. Он подвёл лошадь поближе.

— Сэр Винт.

— Сэр Агнито? Вы тоже на том же задании, что и сэр Холлстеин?

Прямой помощник Дерека, Сноурет, спросила с понимающим взглядом. Михаэль кивнул и сразу перешёл к делу.

— Что случилось с отрядом Бриджит и отрядом Дерека? Они выглядят не очень хорошо.

— Их Выражение? — Сноурет приподняла брови.

Имперская династия хотела, чтобы гомункулы были красивыми куклами. Поэтому, несмотря на внутренние переживания, на поверхности все были тренированы и сохраняли чистое выражение лиц.

Михаэль осознал, что его слова могут оказаться бесполезными.

— Нужно Исправить атмосферу. Хм, знаете ли вы что-то об этом? Я почувствовал это на последнем инаугурационном мероприятии, но это действительно необычно. Судя по тому, что я слышал, кажется, что что-то произошло недавно.

Сноурет тогда предоставила кое-какую информацию.

— Место, куда мы направляемся сейчас, это аванпост серой стены, называемый Могила Средних Гомункулов, не так ли?

— Верно.

— Когда мы поднялись на ковчег, 6-й принц и её высочество 3-я принцесса передали сообщение. Если найдётся опоздавший, который не выполнит свои обязанности должным образом, его выбросят на аванпосте, перед возвращением в Императорский дворец. Так что все нервничают.

Михаэль тяжело молчал. Использование пряника и кнута для управления подчинёнными было обычным делом, но метод давления на самые уязвимые места оппонента был жесток.

Даже учитывая личность Бриджит, было велика вероятность того, что хотя бы один человек будет оставлен в качестве реального примера, а не просто для устрашения.

— Значит, все будут в опасности.

— Мой принц говорил, что дисциплина у нее хорошая. Кажется, её высочество 3-я принцесса хочет строго контролировать армию.

В это время Михаэль и Сноурет заметили присутствие кареты Бриджит. Не было ничего приятного в том, если вдруг увидят двух человек из разных политических лагерей, шепчущихся между собой.

Сноурет с упрёком сказала:

— Теперь трудно говорить спокойно. Надеюсь, не будет конфронтации с вами или с седьмой принцессой.

— Не переживай, — Михаэль рассмеялся. Затем он поблагодарил Сноурет и повернул голову.

Небо, отражённое сквозь трещины в барьере, было окрашено гранатовым светом. Делегация решила остановиться на широком развилке дороги и разбить лагерь.

Вместо людей, по дороге выстроились казармы. С наступлением ночи и темноты магические фонари осветили окрестности. После ужина и уборки всем предоставили перерыв. Если бы это были наёмники, им бы дали алкоголь, но поскольку это были рыцари, которые должны поддерживать достоинство и следовать правилам, им раздали чайные листья.

Хотя базовое военное обучение присутствовало в учебной программе, заваривание чая не входило в её состав. Рыцари высыпали много чайных листьев в огромный котёл с кипящей водой и варили его долго. Гомункулы пили эту воду, похожую на зелье.

— Все, выбросьте то, что вы пьёте сейчас.

К счастью, Ив появилась и спасла их. Она заварила свежий чай. Кроме того, она точно рассчитала количество чайных листьев для воды и, добавив немного оставшихся ингредиентов, делала смесь чая на ходу.

Рыцари-наказания смотрели на неё с любопытством, удивлённые её способностями, как будто она могла бы заниматься алхимией.

— Это та же реакция, что и у Михаэля, — подумала она.

Гомункулы, попробовавшие готовый чай, были поражены. Его вкус и запах трудно было бы представить, исходя из тех же ингредиентов, что и раньше. Они быстро выпили чай и посмотрели на котёл. Ив указала на одного из гомункулов, парня, изучающего чайные листья.

— Сэр, как вас зовут?

— Моё имя Исаак Рондо, ваше высочество.

— Сэр Рондо. Я научу вас, как заваривать чай, чтобы вы могли заботиться о чае в течение командировки.

— Да, ваше высочество.

Гомункулы пили чай молча. Это было не просто потому, что Ив держала паузу, как равнодушный начальник. Те, чьи связи были разрушены подчинением, они все были разрознены. Хотя они всё ещё были активны в группе, было ясно, что у них не было чувства принадлежности или чувства группы.

Ив обратилась к Михаэлю:

— Кто-то болен или ранен?

— Пока нет, ваше высочество.

Поскольку у Михаэля было много источников информации, он всегда был настороже.

— Они не выражают это слишком явно, поэтому, возможно, я узнаю только когда кто-то упадёт. Давайте посмотрим, первый шаг. Все должны снять обувь.

Как и ожидала Ив , хотя у гомункулов были мозоли на ногах от долгого перехода, они ничего не делали и притворялись, что всё в порядке.

— Я собираюсь сделать лекарство, — заявила Ив .

— Ты имеешь в виду алхимию? — спросил Михаэль.

— Именно. Зная это, я захватила с собой несколько лечебных трав.

Настоящая алхимия началась. Ив размолола волшебную траву, которую принесла, положила её в котёл и начала мешать деревянной лопаткой. Чтобы удвоить эффект, она добавила туда зелье выносливости Рахмана, которое тайно пронесла с собой Пиония.

Наконец, густая зелёная мазь, липкая, как джем, была готова. Рыцари-наказания, делая вид, что им всё равно, с интересом наблюдали за алхимией Ив . С их детским любопытством Ив почувствовала себя ответственной, словно опекун.

Ив указала на гомункула, который только что встретился с ней взглядом.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Сабина Шерил.

— Сэр Шерил, ты будешь отвечать за лекарство. Раздай его тем, у кого мозоли, и сохрани оставшееся в чистом контейнере.

— Да, ваше высочество.

Ив постепенно знакомилась с каждым, запоминая лица и имена. В этот момент к ней подошёл слуга Бриджит.

— Седьмая принцесса, пришло время для встречи. Пожалуйста, соберитесь.

— Поняла.

Ив поручила Пион помочь Сабине, а сама направилась с Михаэлем в казармы Бриджит. В просторной палатке собрались четыре члена королевской семьи, включая Ив , и барон Пит Эрка, представлявший проводников.

Барон Эрка развернул карту на столе, освещённом магическими фонарями. Поскольку топография лабиринта была недостаточно детализирована, карта использовалась только для примерной оценки расстояний.

— Людей отстающих нет, так что, похоже, мы прибудем по расписанию, — сказал барон.

— Мы двигались довольно быстро. Можно ли добраться завтра, а не послезавтра? — ответила Бриджит, едва держа голову, как если бы она устала.

Барон Эрка вежливо опроверг её предположение:

— Завтра около полудня мы войдём в глубины лабиринта. С этого момента велика вероятность атаки монстров, которые пересекли барьер через туннель. Это время не было учтено.

— Понятно, — притворно согласилась Бриджит, очевидно недовольная тем, что потеряла лицо.

Ив , тем временем, медленно заговорила:

— Сэр Эрка.

— Да, ваше высочество? — барон отреагировал, слегка вздрогнув, возможно, под влиянием вчерашних событий. Ив проигнорировала его нерешительность и продолжила.

— Я слышала, что их называют монстрами, а не зверями. Есть ли на это причина?

— Ах, да. Звери за стеной немного отличаются от зверей на континенте. Поэтому, для удобства, мы называем их монстрами.

— Чем же они отличаются?

— Они того же вида, но их тела окрашены в чёрный цвет, и у них выступают рога.

— Это демоническая мутация. Это влияние запечатанного дракона Амброкса?

— Да. Возможно, так и есть. Земля за стеной наполнена магической энергией, и считается, что она заражает зверей и превращает их в монстров. За пределами барьера эта энергия называется «Ки». Демонические драконы обладают злыми свойствами. Нет ничего лучше божественной силы для очищения этой энергии, но, поскольку боги покинули этот мир сотни лет назад, божественная сила исчезла. Сожалеть уже бесполезно.

Ив задала ещё один вопрос:

— За стеной должны были жить гомункулы и изгнанники. Есть ли у них какие-то побочные эффекты?

— Пока что мутаций не было зарегистрировано, но… — замялся барон.

— Но?

— Иногда встречаются люди, которые, кажется, сошли с ума.

— Что?! — вскрикнули три члена королевской семьи, кроме Ив . Это было впервые, когда они услышали о такой угрозе.

Лица членов императорской семьи стали суровыми, осознав, что им не сообщили о серьёзной угрозе. Барон Эрка, чувствуя давление, спешно начал оправдываться:

— Это не так уж и серьёзно. Очень редко...

— Думаете, вы вправе судить, насколько это серьёзно? — перебила его Бриджит, сердито смотря на барона.

— Прости меня, третья принцесса! — воскликнул барон, падая ниц. Он, дрожа от страха, продолжил:

— Как вы знаете, демонические драконы способны воздействовать на разум. Поскольку Амброкс на данный момент запечатан, его сила, похоже, передаётся через сны.

— Сны? — переспросила Ив .

— Да. За пределами барьера вы будете видеть кошмары ночью. Говорят, что это происходит из-за влияния на сны от демонического дракона.

Реакция Бриджит и Розенит на его объяснение отреагировали резко.

— Ты сходишь с ума из-за снов? — с сомнением спросила Бриджит.

— Чёрт, что за ужасный кошмар. Неужели нас живьём сожрут монстры? — в ужасе сказала Розенит, желая вернуться в императорский дворец.

Магический иммунитет был пропорционален уровню магических способностей. Было естественно, что Бриджит, обладая талантом к магии, относилась к этому скептически, а Розенит, не имея магических способностей, испугалась и захотела вернуться.

Барон Эрка ответил с сожалением:

— Мы сами лишь бывали на аванпостах, но никогда не останавливались там надолго…

— Почему вы не сообщили об этом императорской семье? — спросила Ив .

Барон Эрка попытался было поднять голову, но, после упрёка Ив , снова уткнулся в пол.

— Дело в том, что за стеной не только гомункулы, но и множество опасных преступников, приговорённых к изгнанию. Я думал, что они изначально были без сознания, когда их отправляли на аванпост… Простите меня, ваше высочество.

Императорская семья не собиралась предпринимать никаких изменений только из-за доклада, поэтому Ив вздохнула, понимая, что обвинения не имели смысла.

— Ладно, хватит. Я не думаю, что это стоит нашего беспокойства, — заключила Ив .

Так как Бриджит была старшей по рангу среди членов королевской семьи, она оказала решающее влияние на ход собрания. Проблема с кошмарами была сочтена незначительной и отложена на потом.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ + моя редакция . Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.