Глава 143

— Найти жертву?

— Организаторы называют имя одного из участников. Затем, тот, чьё имя называют, становится жертвой, называемой «подношением», и все в бальном зале начинают его искать.

— А что, если найдут?

— Можно пойти с ним на свидание на одну ночь.

— Независимо от воли того, кто стал подношением?

— Верно.

Когда называли имя популярного человека, которым многие восхищались, зал погружался в неистовую суету. Хозяева, императорская семья, прекрасно знали об этом, поэтому выбирали в качестве подношения того, кто был самым известным в течение того года на светских мероприятиях.

— Я думаю, что в этом году подношением станет 8-я принцесса или 7-я принцесса, но Его Величество, должно быть, задумал что-то другое.

Неожиданное изменение может эффективно поднять настроение.

— Верно. Так или иначе, гомункул предназначен быть призом.

В это время Элай пробормотал сам себе. Сильвестиан с мрачным выражением лица высказал мрачное предположение.

— Постой. Разве ситуация не станет достаточно опасной, если королевская семья, а не хозяин, найдёт его?

— В этом-то и есть магия. Ты разве не видел реакцию аудитории, когда я загадал желание на турнире по боевым искусствам? Адюльтер (Интрижка, измена) — это классика.

— Это, это...

— Ох, наивный сэр Миллард. Как ты планируешь жить во дворце, что ты собираешься делать дальше? Если собираешься выйти из тюрьмы, скажи мне.

— Ты собираешься запереть меня в своем отряде?

— Ах, как я могу. Отказался ли я от туза?

— Тогда зачем?

— Давай вместе подвергнемся наказанию.

Сильвестиан и Элай разговаривали друг с другом и вдруг поняли, что Михаэль молчит. Их взгляды естественно обратились к нему.

— Брат, почему?

Михаэль смотрел на чёрную пригласительную карточку в руке, как будто не слышал их зов.

«… … Маскарад.»

В конце концов, он оторвал взгляд, будто очарованный, и положил приглашение к себе в нагрудный карман. Его лицо, обращённое прямо вперед, было подавленным. Это был человек, принявший решение.

Когда Михаэль вернулся, в зелёные покои, царила суета. Это потому, что 8-й принц Эвклид и две близняшки принцессы заняли гостиную Ив.

Эвклид был занят учебой перед поступлением в академию этой осенью. Ив часто приглашала Эвклида учиться в прохладном месте. Хью обычно следил за его учебным прогрессом. Сейчас, вместо Ив, он сидел рядом, помогая Эвклиду с домашним заданием.

Рядом с ним две принцессы-близнецы, Бьянка и Алоизия, всё время разговаривали, разложив перед собой новоиспечённые карты героев.

Их исследования и обсуждения, какие тактики могут быть возможны, не уступали трудам любого великого мага и алхимика.

«Место стало шумным.»

Горничные, включая Седелу, также были заняты по-своему.

Скоро начнется маскарад и летний сезон дождей. Несмотря на то, что подготовка к банкету была повседневной рутиной во дворце, летний сезон дождей был особенным.

Во время летнего сезона дождей мир почти погружается под воду из-за проливных дождей, идущих день и ночь. Поскольку вся экономическая деятельность была парализована, императорская традиция предписывала проводить это время в собственном доме.

Служащие резиденции должны были обеспечить запасы, и у них не было другого выбора, кроме как готовиться к сезону дождей и праздникам.

Пион и Рианна были заняты сортировкой необходимых для церемоний предметов и подарков, доставленных из-за пределов дворца.

Михаэль взял тяжёлую коробку из рук Пион и понёс её вместо неё.

— Ах, сэр Агнито.

— Куда её нести?

— В спальню Вашего Величества. Если вас не затруднит, не могли бы вы немного помочь с уборкой? У меня не хватает рук.

— Конечно.

— Спасибо. Поставьте всё на прикроватный столик, полку и в шкаф для хранения рядом с кроватью.

— Вот это вот Всё? Что это такое?

Пион весело рассмеялась.

— Эликсир выносливости от Рахмана Хавиоля. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не разбить его.

— … … Я понял.

Михаэль избегал дальнейшего разговора. Он направился в спальню через кабинет вместо гардеробной.

Он расставлял эликсиры в спутанном состоянии. Странная розовая жидкость блестела в бутылке, похожей на красивый парфюм.

Их было 30 штук. Похоже, на месяц.

Когда он заканчивал свои дела, дверь спальни, ведущая в гардеробную, открылась. После борьбы (примерки) с платьем Ив вошла, выглядя уставшей.

— Михаэль?

— Ах, принцесса. Тут просто Пион ненадолго зашла и попросила помочь кое с чем, — Михаэль поспешно заговорил, как будто оправдываясь. Ив ничего не заподозрила.

— Пион? Ну, в такие дни все заняты. Всем нужно провести сезон дождей дома, так что придётся многое подготовить заранее.

— Все трое идут домой? — Трое, о которых говорил Михаэль, это Пион, Рианна и Хью. Ив добавила сюда ещё одну.

— Я думаю отправить и Седелу. Теперь, когда Седела владеет хорошим особняком, она должна им управлять.

— Значит, принцесса останется одна без прислуги?

— Да. Королевских особ, которые так поступают, больше, чем ты думаешь. И в любом случае, за пределами покоев будут дежурные служанки, так что я не останусь одна, и я не единственная, кто не умеет ничего делать, хаха.

Михаэль был убеждён, что кто-то и останется, но у него всё ещё оставалось место для возражений.

— Ты не останешься одна. Я буду с тобой.

— Ах, да.

— Я сделаю всё возможное, чтобы заботиться о тебе во время сезона дождей. Для начала мне нужно научиться вкусно заваривать чай.

— Ты Михаэль, мой помощник по завариванию чая. Я на это надеюсь.

Так чайное время было решено под предлогом обучения завариванию чая. Разговор происходил за чашкой Эрл Грей Ройбос, который Михаэль заварил с особым усердием.

— Подготовка к маскараду идёт хорошо?

— Ой и не говори. Ты знаешь, что он длится три дня, верно? Нужно менять платье каждый день.

— Нужно готовить сразу три костюма для банкета? Это будет трудно.

— Да. И ещё маски и аксессуары, чтобы сочетались с платьем.

Из уст Ив вырвался длинный вздох. Михаэль улыбнулся ей, как бы говоря, что это не так страшно.

— Это должно быть красиво. Юноши, которые будут танцевать с тобой, очень удачливые.

Но слова Михаэля не вдохновили Ив.

— Было бы здорово пойти с Михаэлем.

Лицом к лицу с глазами, полными сожаления, Михаэль слегка вздрогнул.

— … Когда это было? Это не похоже на принцессу, которая оставила меня и бросилась в толпу молодых мужчин, говоря, что барьеры для входа в контакт должны быть снижены.

— Да, это было так.

— Если ты так хорошо справляешься с работой, не значит ли это, что ты еще лучше умеешь развлекаться?

— Почему ты всё время меня обвиняешь?

Сегодня Михаэль был язвительным. Ив подумала, что это, должно быть, из-за её сожалений, что она не смогла честно выразить сочувствие. Благодаря этому Михаэль сумел отвлечься от темы.

«Прости меня». Предложение, которое получил Михаэль, основывалось на секрете, так что в этом не было ничего особенного. Затем Ив улыбнулась и сказала:

— Не волнуйся, я не буду смотреть на других юношей.

Это были сладкие слова. Михаэль почувствовал, как его сердце на мгновение забилось чаще, и он с трудом успокоился и ответил.

— Я верю, что принцесса справится, потому что у неё высокие стандарты.

— Да, соблазнить меня — задача непростая.

— Тогда... Этого достаточно?

— Это обнадеживает?

Эти слова могли показаться саркастичными с точки зрения человека, который в прошлой жизни страдал из-за своего внешнего вида. Ив, которая задала этот вопрос с широко раскрытыми глазами, казалась для Михаэля свирепой. Он молча открывал и закрывал рот вместо вздоха.

Взгляд Михаэля скользнул к почти пустой чашке Ив.

— Тебе понравился чай?

— Да. Это вкусно, потому что ты его заварил.

Ив сделала последний глоток и взяла бумаги. Это была привычка для неё, кто всегда был занят. Когда Михаэль подошёл, чтобы наполнить пустой стакан, он невольно бросил взгляд на бумаги и удивился. На бумаге были яркие рисунки и дизайн стула.

Ив, почувствовав его взгляд, первой объяснила:

— Я хотела сделать подарок Альбену.

— Стул?

— Да. Сейчас жарко. Если хочешь поднять настроение Альбену, лучше подарить что-то эффектное. Поскольку големы с холодным воздухом и охлаждающие магические камни стали такими распространёнными, я собираюсь подарить стул с изолирующим магическим камнем. Только сидящий на нём будет чувствовать это, и Альбен, из-за своего характера, действительно это оценит.

— ... Магический камень обогрева?

Михаэль не знал, что его вопросы звучали с оттенком разочарования. Голос, наполненный неприятными чувствами, слегка смутил Ив.

— Да. Магический камень обогрева. Почему ты спрашиваешь, Михаэль?

Михаэль выразил своё разочарование, потому что он не знал этого.

— Я думал, что только я получил магический камень обогрева от принцессы. Неужели я зря думал, что только я получу тепло от принцессы?

— Так и бывает с подарками. Но это не тепло, это прохлада, так что могу ли я остаться в стороне?

— Это можно использоваться и зимой, верно? Тёплый магический камень на мягком кресле с подлокотниками и спинкой. Это как сидеть на коленях у принцессы и быть обнятым. Можно ли такое делать во дворце?

— О, нет...

Эти замечания были нелогичны, и уровень был довольно высоким. Ив была очень расстроена.

После этого Михаэль начал выражать другие сожаления, которые он накопил.

— Подумать только.

— Да?

— Иногда ты говоришь, что не нуждаешься в рыцарях, кроме меня, а недавно ты сказала, что когда 8-й принц вырастет, он станет твоим рыцарем. И это прямо передо мной.

— Ох... Это...

— Разве это не слишком жестоко для меня, принцесса?

— Ох...

Лицо Михаэля, полное сожаления, и его жалобный голос произвели на Ив сильное впечатление. Она беспокоилась, как грешница. Она совсем не заметила, что в глазах Михаэля мелькала насмешливая искра.

Поэтому Ив, серьёзно подумав, предложила решение.

— Я подарю Михаэлю что-то лучше, чем стул с магическим камнем обогрева.

— Ты собираешься сама меня обнять?

Это было продолжение его шутки.

— Ох...

Ив встала прямо и подошла к стулу Михаэля. Вскоре две мягкие руки обняли шею Михаэля сзади. Это было свободное объятие, которое выглядело немного неловко.

Даже от этого легкого прикосновения Михаэль перестал дышать, и всё его тело напряглось. Тем временем Ив пыталась договориться:

— Ты почувствовал себя лучше?

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.