Глава 144

В тот момент, когда осторожный голос прозвучал у него в ушах, Михаэль не мог думать ни о чем другом.

Что это были за объятия, столь легкое и неощутимое, что он его даже не почувствовал?

В конце концов, он вынужден был сказать, как будто признавая поражение:

— … полегчало.

— Слава богу.

Ив улыбнулась и распустила объятия. Её кожа слегка коснулась плеча Михаэля, и её мягкие руки медленно исчезли.

— Ах.

Михаэль хотел бы увидеть её. Только тогда он осознал, что нужно было как можно дольше тянуть время.

От собственного глупого поступка Михаэль невольно простонал.

— Ха…

— Михаэль?

— … Ничего. Я выпил весь чай, можно ли мне встать и уйти?

— Угу. Так и сделай. У меня все равно много дел.

Ему было трудно даже смотреть на её пылающее лицо. Михаэль встал, прикрыв рот тыльной стороной ладони, как будто пытаясь подавить кашель.

— Спокойной ночи, принцесса.

— Увидимся завтра, Михаэль.

Ив сидела, помахав ему правой рукой на прощание.

Щелк.

Послышался звук, как дверь защелкнулась в раме. Наконец, она осталась одна в просторной спальне.

Её запястье, изящно и мягко покачивающееся, вдруг замерло. Улыбка сползла с её лица.

— О Боже.

Вместо крика, который она не смогла бы произнести, из её красивых губ вырвался стон. Её лицо горело ярко-красным.

— Что я сделала…

Ив посмотрела на свои руки. Ощущение того, как она робко обнимала его, казалось, всё ещё оставалось. Бесконечное смущение и лёгкое щекотание так сильно затуманили её разум, что она едва могла собраться с мыслями.

Ей было стыдно, так как это было совсем не похоже на неё, но в состоянии, в котором она находилась, она едва могла восстановить своё хладнокровие. В конце концов, она даже нашла для себя трусливое оправдание.

«Это всё из-за Михаэля».

И это не было единственным случаем.

Когда это произошло? Уровень его шуток и розыгрышей постепенно возрастал. Он заставлял её говорить и поступать так, как ему хотелось.

Эта головокружительная игра соблазна была настолько увлекательной, что она не могла остановиться, зная, что это вредно для её сердца.

Вздох…

Она наклонила голову назад, открывая гладкую шею. Вместо того чтобы смотреть на потолок, она положила тыльную сторону руки на глаза и слегка облизнула губы.

— Михаэль.

Её голос, как вздох, вырвался сладким шепотом. Это было имя её жара.

— Идите осторожно, госпожа!

Слуги проводили Ив. Она закрыла большую часть лица золотой маской в виде бабочки и вышла за порог.

— Тогда я пойду.

Сегодня был первый день «Сна в летнюю ночь» — высшей точки светского общества Императорского дворца.

Бал-маскарад, известный своей роскошью и декадентством, будет длиться три дня.

Под таинственным освещением, словно перенесённым с Млечного Пути, мужчины и женщины, одетые как цветы, танцевали, флиртуя друг с другом на танцполе. По краям бального зала был устроен ужин.

На семиуровневых подносах, сложенных в виде башни, были морепродукты и деликатесы, а вместо воды из всех фонтанов в помещении текло ароматное вино.

Когда еда, выпивка и развлечения сменялись, взгляды мужчин и женщин встречались, и их тела начинали согреваться. Поэтому в двойной анфиладе, окружавшей большой банкетный зал, находилась тайная зона отдыха под названием «Жемчужная комната».

Они, следуя своим желаниям, быстро направлялись в тёмные коридоры с запахом благовоний. И входили в небольшие помещения за бархатными занавесками, чтобы разделить жар ночи на диванах в форме раковин.

— Хм…

Ив вздохнула, наблюдая за радостями чревоугодия и плотских утех, которые расстилались повсюду, куда ни глянь.

«Хорошо, что Бог не видит этого, потому что Он оставил этот мир».

Иначе за маскарадом могла бы последовать семидневная буря, не просто сезон дождей, а катастрофа, способная погубить империю.

Ив свободно прогуливалась по залу, не чувствуя никакого дискомфорта. Её шаги привели её в буфет за пределами танцевального зала. Сегодня её больше интересовали разговоры аристократов, чем танцы.

«Было бы хорошо, если бы удалось получить полезную информацию о Церкви Вамса».

«Сон в летнюю ночь» — это рассадник сплетен. Так как личность участников скрыта, то распространялись захватывающие и откровенные истории.

Большинство из них были низкого качества — шутки или ложные слухи, но иногда можно было услышать кое-что действительно стоящее.

— «Слышали слухи?»

В этот момент разговор поблизости привлёк внимание Ив.

— «Её Величество Седьмая Принцесса сделала предложение АльБену Редмону, младшему сыну главы протокольного отдела»

— «Слышал. А разве предложение не было преподнесено в виде роскошного кресла, инкрустированного драгоценными камнями и золотом?»

— «О, кресло? Это значит: "Когда-нибудь я посажу тебя на трон".

— «Это же явное преувеличение.»

— «Постойте. Разве Седьмая Принцесса не была влюблена во второго сына Маркиза РимиТьелло?»

— «Они расстались. Разве отношения и брак не разные вещи?»

Так как это было анонимно, ничего не удерживало людей от резких высказываний. Ив едва не поперхнулась напитком, который она пила.

‘Это же полная чушь!’

Не только информация о ней, но и большинство слухов, которые она услышала сегодня, были совершенно неправдоподобными. Ив внезапно задумалась, имеет ли смысл собирать информацию здесь.

‘Маскарад — это не обязательно, но я всё равно пришла… эээ, что это?’

Ив почувствовала взгляды, которые, казалось, давно наблюдали за ней. И, как и следовало ожидать, куда бы она ни посмотрела, кто-то пристально наблюдал за ней.

‘Неужели они уже меня узнали?’

Казалось, ситуация, о которой предупреждал Альбен, наступила.

Взгляд Ив был воспринят как знак для сближения. Они начали подходить со всех сторон, как будто сжимая кольцо осады. Затем они зашептали свои медовые слова, заранее подготовленные для этого момента.

— «О, благородная и прекрасная золотая роза Императорского дворца! Не хотите ли потанцевать со мной?»

— «Ха, какое скучное сравнение! Ты, кто летает, как бабочка, пронзаешь моё сердце! Пожалуйста, позволь мне сегодня обрести честь быть с тобой.»

— «Владычица сада! Цветы распускаются вокруг вас, как весенний дождь. Прошу вас, не сорвёте ли цветок, коим являюсь я, и не украсите ли им свой прикроватный столик?»

— «Что? Нет, я знаю, кто это, и так коварно… Прошу вас, сломайте меня! Я хочу стать единственным цветком, грубо сломанным вашей рукой!»

Как только она поняла смысл этих намёков, Ив возмущённо воскликнула про себя. Нужно было скорее ускользнуть от этих настойчивых ухажёров.

— «Вы ошиблись, юноши.»

— «Что? Юноши...?»

— «Я замужняя женщина. У меня двое детей.»

— «Что? Что-о?!»

— «Я должна защищать свою семью, так что на этом всё.»

Оставив юнцов в замешательстве, Ив скрылась в толпе.

Тем временем Михаэль был один в покоях рыцарей.

Было ещё слишком рано ложиться спать. Он сидел, опершись на подоконник в лунном свете, поглаживая чёрное приглашение.

У его ног лежали серебристо-серый плащ и белая маска, которые сам Дезмонд II вручил ему. Но всё это предназначалось для третьего дня бала с жертвенной игрой. Сейчас он не имел права участвовать.

‘Ещё только десять часов.’

Глаза Михаэля, устремлённые в сторону главного дворца, потемнели.

С наступлением ночи атмосфера похоти и жадности, наполняющая маскарад, будет становиться всё более насыщенной.

Три дня, полных любовных интриг, настолько легко вовлекают, что трудно устоять. Как признавали в светском обществе, бал-маскарад перед началом летнего сезона дождей был смертельно опасным местом для мужчин и женщин.

Девушка, не знающая любви, здесь может впервые поцеловаться, а юноша, не знающий страсти, научится соединять тела.

Место, переполненное зловещей романтикой — вот что такое «Сон в летнюю ночь».

И сейчас Ив там одна.

‘Это время, когда всё должно быть в самом разгаре?’

Михаэль без сил откинул голову к стене. Мысли начали заполнять его разум.

Возможно, сейчас мужчины приближаются к Ив с тёмными намерениями.

Михаэль вспомнил их смех и болтовню, когда они предлагали Ив напитки. От одной только мысли об этом, горло пересохло, и ему пришлось прикусить обветренные губы.

Затем он представил, как незрелые молодые люди обнимают Ив за талию и танцуют с ней.

Его дыхание стало тяжелым, а рука, сжимающая подоконник, побелела от силы сжатия.

Его дух никогда не был слабым. Но Тем не менее, сейчас Михаэль легко поддавался беспокойству и тревоге. Мысли и воображение достигли такой степени, что перешли в мрачные фантазии.

Внезапно в голове Михаэля возникла сцена, в которой некий молодой дворянин сопровождает Ив в тайное убежище, жемчужную комнату.

Грудь Михаэля перестала подниматься и опускаться.

На мгновение он забыл, как дышать, и его рука, лежавшая на лбу, задрожала. Затем его фиолетовые глаза засверкали мрачным, влажным светом.

‘Как они смеют... к Ив…’

Примерно в то время, когда вокруг него начала сгущаться мрачная энергия, к счастью, появился кто-то, кто пробудил его.

*Звук взмаха крыльев*

Вокруг Михаэля кружила янтарная бабочка, изящно взмахивая крыльями.

— «Ах, Эмбер.»

Михаэль, очнувшись, протянул правую руку, как будто предлагая эскорт. Эмбер осторожно опустилась ему на руку.

— «Ты не пошла за принцессой, чтобы увидеть маскарад?»

Тр-тр-тр...

— «Я сидела спокойно у окна, а стражник принял меня за мотылька и попытался поймать?»

Тр-тр-тр!

— «Да, наверное, это было неприятно.»

Сняв с себя часть мрачных мыслей, Михаэль мягко улыбнулся. Он переместил Эмбер себе на плечо.

Чтобы скоротать бесконечное время, он снова бросил взгляд в сторону далёкого ночного неба. Луна, висящая на высоком небосклоне, была почти полной.

‘Два дня — это долгий срок.’

Послезавтра, когда луна полностью станет полной, Михаэль тоже присоединится к «Сну в летнюю ночь».

Он был готов увидеть самый прекрасный сон в мире. Михаэль закрыл глаза, надеясь, что скоро заснёт.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.