Глава 136

Двум принцессам было всего по 12, и поскольку им предстояло еще много лет, прежде чем они выберут себе личных рыцарей, Бриджит не рассматривала их в качестве приоритетов.

Поскольку две девочки в настоящее время были свободны от какого-либо политического давления, для них было естественно выбрать Зеленые покои вместо Серебряных — в покоях Бриджит было полно старших сестер, и, вероятно, они находили Ив гораздо менее пугающей, поскольку она была одна и моложе Бриджит.

— Леди Седелла, Ив внутри? — Принцессы с их медово-белокурыми волосами, собранными сзади в конские хвостики, были одно яйцевыми близнецами. Большинству людей было нелегко отличить их друг от друга, но у Седеллы не возникло никаких проблем. Главное было найти разницу в том, как их волосы были разделены пробором.

— Девятая принцесса и десятая принцесса, добро пожаловать. В данный момент она просматривает кое-какие документы в своем кабинете. Прежде чем я сообщу Ее высочеству, что вы пришли, могу я спросить о причине вашего визита?

Предсказание Ив было не так уж далеко от истины.

— У нас есть увлекательная карточная игра.

— Да, и мы бы с удовольствием сыграли с Ив.

Бьянка и Алоизия говорили по очереди, и хотя они держались уверенно — в конце концов, они были членами императорской семьи, — они все еще были немного неуклюжими, и Седелла видел, что они нервничают, потому что их оправдания могут быть разгаданы.

— О боже, она будет так рада. Пожалуйста, пройдемте в приемную.

— Правда? Мы действительно можем пройти — я имею в виду, да, конечно! Проводи нас!

Прохладный воздух окутал их тела, как только они переступили порог, и юные сестры обменялись торжествующими взглядами, поздравляя себя с достижением цели.

Проводив их внутрь, Седелла плотно закрыла входные двери. Поскольку две намеченные цели уже вошли внутрь, не было причин больше тратить драгоценную ману ее госпожи. Принцессы уже почти охладились, когда дверь в кабинет открылась и появилась Ив с Михаэлем.

— Р-рады видеть тебя, Ив.

— Бьянка, Али. Давно не виделись. Я слышал, вы принесли мне забавную карточную игру?

— Да! Вот она. В наши дни она очень популярна в салонах.

— Правда?

Казалось, что их оправдание, по крайней мере, не было откровенной ложью. Глаза близнецов заблестели, когда они вытащили игральные карты, чтобы показать ей. Ив нашла этих двоих довольно милыми, поскольку они еще не были испорчены дворцовой культурой.

Когда-то Рози была такой же. Однако Ив ни в малейшей степени не испытывала тоски, думая о Розенитт, и фактически, мысли о ней уничтожали любую привязанность, которую она могла испытывать к милым близнецам. В некотором смысле разрушительная сила, которой обладала Розенитт, была поистине невероятной.

Ив и близнецы сидели за столом и раскладывали карты. В игру, которую принесли ее сводные сестры, играли не обычными игральными картами или картами Таро, а специальными картами.

На лицевой стороне карт были иллюстрации героев, магических заклинаний, алхимических зелий, материалов и снаряжения, и у каждой карты были свои номера атаки и защиты. Также были объяснения того, что делает каждая карта. Как и ожидалось от настольной игры, созданной для знати, искусство игры было сложным и красивым, а каждый край карты был позолочен золотом и серебром.

— Значит, это стратегическая карточная игра, — сказала Ив. Однако это было все, что она, казалось, знала об игре, потому что затем она посмотрела на близнецов, ожидая, когда они объяснят правила.

Первой заговорила Бьянка.

— Каждый игрок получает по колоде карт. Каждый из нас перетасует свои колоды, а затем возьмет восемь карт. Когда подойдет твоя очередь, нужно составить мощные комбинации с картами и использовать их для атаки на других игроков.

Вмешалась Алоизия.

— Можно подбросить одну дополнительную карту за ход, и при правильном сочетании разыграть до пяти карт. Все эффекты и бонусы за комбинации приведены в этом буклете, — сказала она, указывая на книгу правил.

Ив пробежала глазами страницы и сказала:

— Выглядит очень интересно.

Поскольку на то, чтобы прочитать и выучить все правила, потребовалось бы больше целого дня, Ив решила просто пойти на это и опробовать игру, сыграв в нее.

— Для крупье… Я думаю, сэр Агнито должен раздать карты за нас, — немного застенчиво сказала Бьянка.

— Как прикажете, — сказал Михаэль с легким поклоном. Затем он перетасовал колоды. Он был таким красивым рыцарем, что даже то, как он тасовал карты, было привлекательным движением, которое доставляло визуальное удовольствие, и близнецы казались очень довольными, выбрав Михаэля.

Они были соперничающей парой, и проигрыш угодливой Ив, их хозяйке, никогда не приходил им в голову. Они взволнованно одерживали попеременные победы над неопытной Ив.

— Довольно весело, — сказала Ив. Несмотря на череду проигрышей, она, казалось, увлеклась игрой. Ее слуги тоже с интересом наблюдали за процессом — всякий раз, когда близнецы побеждали Ив атакой, Лианна и Пион издавали разочарованные возгласы и возмущенно перешептывались между собой.

— Вы только что это видели, леди Пион? Я думал, что здесь каждая за себя, но, похоже, это не так. Две принцессы сосредотачивают атаки на ее высочестве.

— Это несправедливо. Ей нужен свой игрок поддержки, но это игра между принцессами, поэтому мы не можем присоединиться. Я полагаю, что ни одна другая принцесса, которая могла бы присоединиться, не встала бы на сторону нашей принцессы, не так ли? ”

— Тск. Это правда…

Даже Ив услышала негативный комментарий о своих отношениях с сестрами, и Седелла прочистила горло, чтобы закончить разговор. Они уже завершили три игры. Присутствие аудитории делало игру интереснее, и теперь близнецы были уверены, что не смогут проиграть.

Пока тасовали колоды для новой игры, Бьянка и Алоизия сказали:

— Ив, думаю, теперь ты лучше привыкла к правилам. Как насчет ставки?

— О, да, нам нужно что-нибудь, чтобы сделать игру немного веселее! Мы должны на что-нибудь поспорить.

Теперь, когда они были уверены, что победят, девочки хотели что-то взять у Ив.

— Хм, и правда, — Сказала Ив, улыбаясь, хотя знала, что сестры видят в ней легкую добычу. В конце концов, им было всего по 12, и их детское лукавство было почти милым. — На что ты хочешь поспорить? — Спросила Ив, предполагая, что они, скорее всего, попросят ее голема с воздушным охлаждением. Однако следующие слова Бьянки разрушили их милый и невинный образ.

— Если мы победим, одолжи нам сэра Агнито на неделю!

Ив на мгновение задумалась, не вошла ли Розенитт каким-то образом в тело Бьянки. В Зеленых покоях воцарилась каменная тишина, и слуги резко перестали смотреть на юных принцесс с такой нежностью, даже после того, как увидели их хитроумные попытки объединиться против Ив. Все смотрели на них холодно.

Михаэль, который на мгновение заколебался, продолжил тасовать карты, пока Ив смотрела на свое отражение в чае.

— Хотите одолжить сэра Агнито?

— Да!

Возможно, они были молоды, но, по-видимому, все еще оставались членами императорской семьи. Ив предположила, что от них нельзя было ожидать лучшего поведения, поскольку они уже с юных лет были ознакомлены с культурой ставок на личных рыцарей в качестве призов. Вот почему так важно раннее образование.

По крайней мере, они еще не были полностью коррумпированы, как Розенитт.

— Сэр Агнито был великолепен на соревнованиях по боевым искусствам, — продолжила Бьянка.

— Я тоже хочу рыцаря, но мне нужно подождать, пока мне не исполнится 18, а до этого еще так далеко!

— Всего на неделю, а? Или, может быть, на три дня? Пожалуйста?

— Я тоже хочу рыцаря! Такого рыцаря, как сэр Агнито… Пожалуйста, пожалуйста…

Бьянка и Алоизия бестактно умоляли Ив, и Ив прервала их укоризненным тоном:

— Нет. Сэр Агнито — это не какой-то предмет, на который можно поставить.

— Почему бы и нет? Все остальные так делают.

— Вы не должны им подражать. Честно говоря, среди ваших старших братьев и сестер нет никого, кого я бы посоветовал взять за образец для подражания. Просто постарайтесь избегать подобных ошибок.

— Фу… — надулись близнецы.

Хотя Ив была с ними благоразумна, они были упрямы, как и остальные братья и сестры. На самом деле, непреклонность Ив теперь напомнила им о том, какой бессильной была Ив в прошлом, поэтому Бьянка насмехалась:

— Ты просто боишься проиграть, не так ли?

— Верно. Боишься, что мы заберем у тебя сэра Агнито, — сказала Алоизия.

Их упорство напоминало упорство Розенитт, и Ив почувствовала, что в таком случае она может начать испытывать желание соревноваться. Ив нарочно громко поставила свою чашку, и это нарушение этикета дало понять близнецам, что они вели себя грубо. Увидев, как они вздрогнули, Ив беспечно сказала:

— Что ж, если вы настаиваете, то, полагаю, ничего не поделаешь.

— С-сестра?

— Сэр Агнито не будет моей ставкой. Но я предоставлю победителю привилегию пользоваться Зелеными покоями в течение трех дней.

Глаза близнецов широко раскрылись от этого щедрого предложения. Покои принца или принцессы символизировали их статус, и,по сути, Ив ставила на кон свое положение принцессы с помощью этой комнаты, которая также включала права пользоваться услугами слуг, а также личного рыцаря. Хотя Ив сформулировала это по-другому, по сути, она предложила пари, которого хотели близнецы.

— Серьезно?

— Не отступай от своего слова!

Они вели себя так, как будто уже победили.

Теперь была очередь Ив. Она ухмыльнулась и спросила:

— Так что предложите вы?

— О, мы можем позволить тебе пользоваться нашими покоями…

— Хм, я не думаю, что ваши безымянные покои и низкое положение меня сильно заинтересуют.

Это правда, что статус Ив был намного выше, и близнецы покраснели от этой холодной, суровой правды, но Ив была достаточно добра, чтобы справиться с их трудным положением за них.

— Почему бы нам не сделать так? Если я выиграю, Бьянка и Али, вы будете моими служанками в течение недели. Как думаете? Звучит справедливо, не так ли?

— С-служанками? Н-но это…

Щедрость Ив обошлась недешево. Близнецы выглядели шокированными этим предложением.

— В чем дело? Не уверены, что сможете победить? — Спросила Ив с нежной улыбкой на лице — это была тактичная улыбка.

Близнецы почему-то заколебались при виде этой улыбки — хотя их победа была практически гарантирована, таинственная

тревога теперь закрадывалась в их сердца. Однако молчание затянулось слишком надолго, и его легко можно было истолковать

как утвердительный ответ, поэтому Ив положила переплетенные руки на стол и объявила:

— Тогда игра начинается.

Предполагалось, что будет только одна игра, но Ив стала лучшей из трех игр, а затем лучшей из пяти. Тот, кто проигрывал, не

желал признавать поражение.

Победительница, разгромив соперниц в каждом поединке, сказала:

— Работа начинается завтра в шесть утра.

— Да, Ив…

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.