Глава 135

«Ха…»

Это была шутка настолько дерзкая, что казалась даже жестокой. Михаэль почувствовал лёгкое недовольство на Ив за её незнание его истинных чувств. Ему казалось, что ему не хватает её постоянного внимания, как это было в прошлой жизни. В этот момент он осознал, что больше не может терпеть свою беспомощность. Он решил быть таким же резким и хитрым, как Ив.

Михаэль молчал, с бесстрастным лицом глядя на Ив. Время тянулось. Между ними воцарилось неловкое молчание. Ив смутилась, отвела взгляд и попыталась успокоить обстановку.

— Извини, это была шутка...

В этот момент она, словно пытаясь сбежать, наклонилась к Михаэлю.

— Ах.

Она приблизилась слишком близко, но Михаэль не спешил паниковать. Он открыл рот, наполненный эмоциями.

— Ив.

— А...

Михаэль не приближался лицом, как сделала это Ив до этого. Его лицо ловко оказалось у её левого уха. Благодаря этому его мягкий, низкий голос проник глубоко в её слух.

«Ох, это немного...»

Она и представить не могла, что он будет шептать так. Лицо Ив моментально вспыхнуло от жара. Она не могла сдержать смущения от этого неожиданного сюрприза, а Михаэль даже не взглянул на неё.

— Ив, Ив... Ив...

Его голос был таким же сладким, как конфета, и он как бы невзначай произносил её имя, словно дуновение ветра в её ухо. Ив была ошеломлена и схватилась за левое ухо рукой, вскочив на ноги. Её лицо стало таким же красным, как спелый фрукт.

— Что... что это было?

Михаэль сделал вид, что не понимает вопроса. Вместо этого он нежно взял её руку, не говоря ни слова.

— Ах.

Поскольку Михаэль был рыцарем, Ив инстинктивно позволила ему взять её за руку. Поздно она поняла, что, возможно, лучше было бы отдёрнуть руку, но было уже слишком поздно — Михаэль притянул её руку к своим губам.

— Ив...

Когда ни поцелуй в тыльную сторону руки, ни в кончики пальцев не произвели должного эффекта, Михаэль, кажется, решил попробовать что-то новое. На этот раз он поцеловал её в ладонь. Его губы мягко скользнули по чувствительной части кожи, заставив дыхание Ив остановиться от щекочущего ощущения.

Но на этом всё не закончилось. Михаэль, казалось, инстинктивно знал, как использовать свою привлекательную внешность. Опустив глаза, он сосредоточил всё внимание на поцелуе, словно этот поцелуй был самым божественным и романтичным в мире.

«Ох...»

Безмолвный крик раздался внутри её головы, а сердце заколотилось быстрее.

«Михаэль...»

Словно услышав её безмолвный крик, Михаэль приподнял глаза и посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и этого было достаточно, чтобы вновь вызвать трепет в груди Ив. Михаэль, всё ещё держа губы на её ладони, улыбнулся.

— Что случилось, Ив?

Ей было не до ответов. На его губах играла едва заметная усмешка, а её имя, которое она сама же так смело ему позволила использовать, теперь тревожило её сердце. Ив никогда раньше не теряла самообладания настолько. Казалось, она попала в его сети, не в силах даже придумать ответ.

— Михаэль...

Их взгляды вновь встретились на фоне растущего напряжения, которое Ив не могла понять. Но было одно, что она не заметила до этого. Одна рука Михаэля крепко сжимала край кровати. Суставы его пальцев побелели, а простыня под его рукой была смята — он явно пытался сдержаться.

Когда время потекло, Михаэль, преодолев свой внутренний порыв, с лёгкой усмешкой произнёс:

— Ты ведь не ожидала, что твоя первая шутка обернётся против тебя, принцесса?

Атмосфера соблазнительного напряжения мгновенно исчезла, и Ив выдохнула, как человек, потерявший силы.

— Ох... Это была шутка.

— …Это ты первая начала.

Михаэль упрекнул её, и Ив без особого сопротивления согласилась.

— Да, моя вина. Это был хороший урок.

— Урок?

— Если будешь дразнить Михаэля в постели, попадёшь в беду. Если Михаэль решит... Ой, нет, тут слова не помогут.

Лицо Михаэля стало загадочным. Ив поспешила закончить разговор, будто убегая от своих собственных мыслей.

— Давай сделаем отметку и ложимся спать.

— …Знаю.

Михаэль нехотя ответил и забрался на кровать. Началась очередная ночь переработки, как обычно, но на этот раз что-то беспокоило.

Первый рассветный свет пробивался сквозь шторы. Хотя было ещё очень рано, Ив открыла глаза.

«Хм…?»

Первое, что она ощутила, когда сон уже начал постепенно отпускать её, была пустота. Тот, кто вызвал у неё странное беспокойство, не был рядом всю ночь.

Ив приподняла корпус и оглядела комнату. Тот, кого она искала, был совсем недалеко. Михаэль сидел на полу рядом с кроватью, прислонившись к стене и с закрытыми глазами.

Глаза Ив сузились. Она интуитивно поняла, что произошло.

«Ты сбежал.»

Ив переместилась ближе к краю кровати, где находился Михаэль. Подперев подбородок рукой, она посмотрела на него сверху. Он мог проснуться от звука её движений, но не показывал признаков пробуждения. Благодаря этому у неё была отличная возможность разглядеть его лицо.

Даже с закрытыми глазами он выглядел так, что его красота могла соблазнить любого. Может быть, проблема заключалась в том, что он просто сидел неподвижно с закрытыми глазами — в его беззащитной красоте было что-то, что ставило зрителя на испытание.

«Ха, с таким лицом... А прошлой ночью ты и вправду…»

Ив почувствовала лёгкое смущение, вспоминая, как ни за что на него рассердилась. Она убрала руку с подбородка и, положив перед собой руки, почти легла обратно. Тихий, едва слышный ее голос прозвучал словно шёпот: «В прошлой жизни такого не было.»

Щёки Ив, прикрытые её руками, вспыхнули красным. Ей было сложно возложить всю ответственность за эту щекочущую перемену исключительно на него. Ив спрятала лицо в своих руках, будто пытаясь скрыться.

«Мне нужно тренировать своё сердце…»

Она осознала свою слабость, которой у неё не было в прошлой жизни, и мысленно приняла твёрдое решение.

Когда наступила удушающая жара, Императорский дворец столкнулся с неожиданной проблемой.

«Проблемы с поставкой маны?»

«Да, мой господин. Мы не знаем, когда она будет решена.»

Из-за перебоев с поставками маны остановились големы, создающие холодный ветер, и охлаждающие магические камни в Императорском дворце. Из-за этого для королевской семьи и придворных аристократов, которые ежедневно бывали во дворце, наступил настоящий ад в полуденные часы.

Конечно, не все страдали от этих неудобств. Тем, кто достиг уровня магической подготовки, позволяющего использовать охлаждающую магию, было легче. В восточном крыле дворца, где жила Ив, и в комнате Бриджит царила комфортная температура.

А вот те члены императорской семьи, которые не владели магией на таком уровне, надеялись на помощь своих личных рыцарей. Однако для гомункулов, тренировавшихся в мощной атакующей магии, бытовые заклинания были далёкой областью. Вскоре стало известно, что один из рыцарей четвёртого принца случайно заморозил свою комнату, пытаясь использовать магию холода, и был наказан. После этого члены императорской семьи прекратили рисковать.

Ив задумчиво смотрела на чай, цветом напоминавший кленовые листья. Информация, которую она получила от Седелы, вызывала у неё подозрения.

«Если проблема была бы только в поставках маны, то это затронуло бы весь дворец. Это значит, что проблема, вероятно, в центре.»

Центром была «Лапис Философорум» — философский камень.

Тем временем Михаэль, стоявший рядом с Ив и выполнявший обязанности её стража, думал о том же.

«Должно быть, проблемы с философским камнем. В прошлой жизни говорили, что половина камня была принесена в жертву ритуалу регресса. Было даже странно, что он до сих пор функционировал нормально.»

Было вполне естественно, что Десмонд II заморозил функции философского камня и придумал оправдания для перебоев в поставках, не раскрывая правды. Философский камень был источником и символом императорской власти. Если бы эти плохие предзнаменования стали известны, это бы только подорвало общественное доверие.

Ив представляла, как это отразится на будущем.

«Положение философского камня окажет давление на отца.»

Половина камня исчезнет, но Десмонд II этого не осознаёт. Он готовится к худшему сценарию — полной утрате камня.

«Если подумать, философский камень используется для создания гомункулов.»

Все благословения и процветание, которыми наслаждалась Империя Хаделамид, во многом были заслугой гомункулов. Императорская семья не оставит это без внимания. Она найдёт способ сохранить гомункулов, чтобы продолжать удерживать свою власть.

«Это может быть мне на руку.»

Исследования, возможно, пойдут в таком направлении, которое поможет планам Ив в отношении будущих детей. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

«Ив?»

Михаэль единственный, кто заметил эту улыбку и посчитал её подозрительной. Но, как бы он ни был наблюдателен, он не мог догадаться, что в её голове роятся мысли о детях.

В этот момент Ив вернулась к первоначальной теме и спросила Седелу:

— Как обстановка в восточном крыле?

— В данный момент принцессы с первой по шестую собрались в резиденции третьей принцессы. Это не было запланировано, они пришли одна за другой по мелким поводам.

— Понятно.

Очевидно, что они собрались, чтобы спастись от жары. В их планах были угощения и весёлое чаепитие с приятной беседой, возможно, и льстивые речи о том, как они скучают по Бриджит.

Но в этот раз Ив не собиралась оставлять это собрание в покое. Те принцессы, которые не отправились к Бригитте, всё ещё находились в восточном крыле.

«Даже если исключить Рози, нас остаётся двое.»

Ив решила действовать и отдала приказ:

— Откройте двери моей резиденции.

Примерно через час пришёл ответ на атаку Ив. Девятая принцесса Бьянка и десятая принцесса Алойзия, самые младшие члены императорской семьи, постучали в двери её покоев.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.