Глава 117

Быстрой походкой Ив добралась до главного дворца и у кабинета императора столкнулась в первой преградой.

— Ваше высочество? — Элайджа выглядел удивленным, ожидая снаружи вместе с охраной. Раз рыцарь ждал снаружи, то

Бриджит, однозначно, находилась внутри. Как ожидалось, Ив не составило труда получить разрешение войти и, оставив Седеллу

и Михаэля позади, она распахнула тяжелые двери кабинета.

— Ах, Ив! Какой сюрприз!

— Рада видеть тебя… Ив.

Выражение лиц его величества и Бриджит было совершенно разным, но Ив вежливо поздоровалась с обоими.

— Рада видеть вас в добром здравии. Отец, я хотела предложить вам особенно питательный напиток, который приготовил сама. Прошу прощения, что прервала беседу. Не знала, что Бетти здесь с вами, — сказала Ив, сожалеющим тоном.

Бриджит нахмурилась, в то время как отец выглядел любопытным.

— Питательный напиток?

— Да, отец. Поскольку сейчас лето, я решила приготовить концентрированный медовый напиток из сердцевины и стебля столетнего растения-монстра, которое Михаэль уничтожил на озере Меллуд.

— Ого! Эта фиолетовая смесь определенно поднимет мне настроение.

— Я приготовила ее специально для вас, отец. Надеюсь, вам понравится.

— Что ж, тогда давайте попробуем!

Темно-фиолетовая жидкость с плавающими внутри кусочками растительного сырья колыхалась в бутылке, как живая. Выглядело

это нисколько не привлекательно, но император принял ее с радостью. Этого было более чем достаточно для визита Ив, так что

теперь она двигалась к своей настоящей цели.

— Могу я спросить, что вы обсуждали? — произнесла она с невинным любопытством. — Если вы, конечно, не возражаете, я бы с

удовольствием присоединилась к разговору.

— А, ну что ж, посмотрим… — начала Бриджит. Она была не настолько глупа, чтобы поддаться влиянию внезапного появления

Ив. — Я только что высказал отцу мнение относительно перезаряжаемого волшебного камня.

— Мне любопытно услышать.

— Тогда почему бы тебе самой не высказаться для начала?

Бриджит подстрекала Ив доказать, что она действительно знает достаточно, чтобы присоединиться к беседе. Ив была только

рада подыграть.

— Меня огорчает, что цены взлетели до небес из-за нехватки волшебного камня. Однако, когда речь заходит о перезаряжаемом

волшебном камне, мы должны думать о долгосрочных потребностях при его использовании.

— Что ты подразумеваешь под этим? — спросила Бриджит.

— Перезаряжаемый волшебный камень используется для создания продвинутых артефактов, таких как алхимические и

магические камни. Было бы большой потерей использовать материал с такой высокой стоимостью в качестве замены в областях с

гораздо меньшей отдачей от инвестиций только потому, что возникла чрезвычайная ситуация. Распределяемая сумма должна

строго контролироваться, чтобы она могла стать источником средств для императорской семьи на долгие годы вперед.

— Ах, Ив, значит, ты тоже так считаешь? — спросил император Десмонд II.

— Да, отец.

— Но люди уже ожидают, что волшебный камень снова наводнит рынок… Если мы вообще ничего не предпримем, не думаете ли

вы, что общественное мнение обернется против нас?

Ив, конечно, знала об этом. В конце концов, к ней относились как к героине за открытие совершенно нового волшебного камня.

Если императорская семья не увеличит поставки волшебного камня, доступного на рынке, я буду первой, кого люди начнут

критиковать.

Поскольку это могло повредить репутации Ив, вполне вероятно, что Бриджит не была слишком озабочена по поводу будущего

потенциала волшебных камней.

— Базовые удобства, — обронила Ив.

— О? Продолжай. Я слушаю, — сказал император.

— Более крупные инфраструктуры, такие как магические дирижабли и поезда, питаются магией, которую можно модифицировать

для использования волшебного камня. Это снизит расходы на транспортировку припасов и поможет снизить цены в целом. Хотя

первоначальные инвестиции будут сопряжены с определенными затратами, такие объекты в любом случае принадлежат

императорской семье, так что мы ничего не потеряем.

— Интересно.

— Если все пройдет гладко, то мы могли бы расширить сферу деятельности, позволив частным общественным объектам также

подвергаться подобным модификациям, и эти основополагающие изменения затем послужат снижению затрат на сотни лет

вперед, а ваши подданные будут восхвалять вас веками.

— Ах, да. Я сам думал об этой тактике. Ты верно подметила.

Хотя Ив и не упомянула, но был еще один положительный результат этой стратегии. Как только инфраструктура империи будет

изменена, спрос на добытый волшебный камень, естественно, снизится.

Я смогу вытащить гомункулов из шахт. Хотя они по-прежнему будут выполнять тяжелую работу в другом месте, им будет легче

улучшить условия труда за пределами суровой изолированной среды в шахтах.

— Мне нравится твое предложение, — продолжил император Десмонд II.

Именно в этот момент вмешалась Бриджит, стремясь направить разговор в свою пользу.

— Тогда давайте подведем итог всему сказанному. Вы хотите сказать, что перезаряжаемый магический камень следует приберечь,

как это всегда было, для высокоценной промышленности — то есть для создания магических инструментов, да?

— Да.

— И поскольку для снижения цен требуется больше дешевых магических камней, то мы должны продолжать готовиться к охоте на

демонических драконов, чтобы создать новые шахты магических камней, верно?

— Совершенно верно, Бетти.

Теперь все сказанное Ив, заложит основу для речи Бриджит. Ив знала это, но позволила сестре поступить по-своему. Чувствуя,

что отлично расставила ловушку, Бриджит удовлетворенно улыбнулась.

— Это идеальный вариант, отец. Нам нужны мощные магические предметы, чтобы выследить демонического дракона, и сейчас

самое подходящее время инвестировать в индустрию магических предметов, специализированных для использования против

демонических драконов. И в этой области, я полагаю… Дом Белтеор самый компетентный, — сказала Брижит, нагло намекая на

дом своего жениха. Она даже не пыталась придумать оправдание своей пристрастности.

Что ж, действительно, в этой области нет дома лучше Белтеора. Один взгляд на ее отца сказал Ив, что он тоже считает это

разумным предложением. Бриджит тщательно подготовилась, прежде чем прийти сегодня к императору, пустившись в описания

магических инструментов, которые можно разработать и изготовить для охоты на демонических драконов. Многие из них,

очевидно, были очень мощными и удобными, а некоторые были изобретены самой Бриджит, что соответствовало ее репутации

волшебного гения.

— Да, интересно. Вижу, что ты действительно тщательно исследовала этот вопрос. Я горжусь тобой, Бетти.

— Я польщена, отец.

— Однако мне кажется, что ты описала только преимущества предлагаемых вами инструментов — неужели нет недостатков?

— Недостатки… Ах, ну, есть один момент, который меня беспокоит» — сказала Бриджит, притворяясь честной.

— И что это?

— Проблема не в самих инструментах, а в потенциальной проблеме, которая возникает при использовании перезаряжаемого

волшебного камня для их питания. Поскольку люди будут использовать ману для подзарядки камней, есть вероятность

столкновения маны.

— Столкновения маны? Явление, возникающее, когда два или более разных типа маны смешиваются при использовании слива

маны?

— Перезаряжаемый магический камень, по сути, функционирует так же, как и ядра маны, вот почему любые магические

инструменты, работающие от перезаряжаемого камня, подвержены этой проблеме. Это повредит пути передачи маны и серьезно

сократит срок службы инструментов, а в худшем случае и вовсе уничтожит их.

— И что дальше? Есть ли решение проблемы? — Император Десмонд II, по-видимому, плохо знал свою дочь. Если бы решения не

было, Бриджит вообще не упомянула бы о проблеме.

— Ответ простой — практичность. Самый безопасный способ — использовать одного человека для зарядки всех инструментов.

Император удивленно поднял брови, услышав этот примитивный ответ. Ив тоже была настроена скептически. Бетти никогда не

могла сказать ничего разумного, когда упоминала политические теории или здравый смысл.

Понимая, что это может стать поворотным моментом в разговоре, Ив напряглась. Бриджит продолжила:

— В этом простом решении нет причин для беспокойства. Мы можем легко справиться с этой проблемой, используя гомункулов.

— Да, их мана близка к бесконечности, но неразумно думать, что мы могли бы использовать одного и того же человека для

каждого вида оружия каждый раз, — с сомнением сказал император Десмонд II.

— Конечно. Поэтому мое личное предложение…

Ив глубоко вздохнула, увидев широкую улыбку Бриджит, и взяла себя в руки. Оказалось, что она поступила очень мудро.

— В настоящее время существует три ранга гомункулов в зависимости от их мастерства и уровня. Я предлагаю создать другую

категорию гомункулов, чтобы выбрать тех, кто наиболее подходит для зарядки магическим камнем. А затем мы изменим их.

— Изменим? Что ты имеешь в виду?

— Авторитетное исследование предполагает, что слияние двух или более разных живых существ усиливает сильные стороны

обоих.

— Да, я знаю об этом исследовании, но…

— Да, поэтому я хотела бы предложить применить это к гомункулам. Сначала мы удалим ядра маны у выбранных гомункулов,

затем объединим их ядра с ядрами различных монстров, а после вернем ядра обратно. Это позволит гомункулам, с которыми мы

экспериментируем, стать генераторами большого количества маны.

Она намеревалась проводить эксперименты на гомункулах, как будто они были простыми инструментами. Пальцы Ив дрожали,

когда она обдумывала предложение Бриджит, но затем она крепко сжала складки платья, чтобы скрыть шок.

Какой ужас. Значит, они будут живыми жертвами. Отвратительно. Нормальный человек никогда бы не придумал подобное. Не могу

поверить, что Бетти настолько прогнила!

Ив не помнила, чтобы в прошлом она была настолько продажной. Возможно из-за конкуренции Бетти стала еще более

изощренной. Ив было невыносимо стоять в стороне и наблюдать за растущим развратом сводной сестры.

— Бетти, — сказала Ив серьезным голосом. — То, о чем ты говоришь, — это исследование химеры. Это исследование считается

черной алхимией, оно давно запрещено из-за жестокости. Ты предлагаешь императорской семье практиковать темное искусство

не только на монстрах, но и на гомункулах? Пожалуйста, воздержитесь от подобных предложений.

— Тск. Похоже, тебе не хватает знаний в алхимии, а не только в магии. Объединение живых существ — это исследование химеры,

да, но ядра маны — это не живые существа. Постарайся не смущать отца своим невежеством.

— Не пытайся сделать жестокое предположение правдоподобным с помощью искаженных слов. Ядра Маны — это их сердца.

Бриджит проигнорировала Ив и продолжала убеждать отца, зная, что он всегда прислушивается к ее словам.

— Гомункулов нужно использовать для процветания империи. Как источники маны, они будут служить империи еще много-много

лет. Они были бы удостоены чести.

— Хм… Несмотря на это, мне не нравится идея ввязываться в исследования химер.

К разочарованию Ив, его отказ не был резким. Но опять же, она никогда не ожидала от него многого.

Ив глубоко вздохнула, отбрасывая чувства в сторону. Идея Бриджит превзошла все, что она могла себе представить, и потрясение

было огромным, но ей не было необходимости проявлять эмоции по этому поводу. Она уже ожидала, что Бриджит предложит

какую-то форму эксплуатации гомункулов относительно перезаряжаемого волшебного камня, и Ив была готова с этим справиться.

— Отец, Бетти, в этом нет необходимости.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.