Глава 118

— О? — удивился император.

— Я также рассмотрел риск возможных столкновений с маной после того, как обнаружила перезаряжаемый магический камень. Вот почему я написал Мастеру Башни из Слоновой кости с просьбой начать исследование технологии очистки маны.

— Вау, правда?

— Мастер сообщил, что, хотя это может занять изрядное количество времени, такая технология не является невозможной. — Она попросила Наташу Эмрик написать письмо, находясь в долине Зелкатос, чтобы она могла использовать его, чтобы спасти королевство от безудержный идей Бетти.

— Звучит прекрасно. Если ману можно очистить, она станет более однородной и вероятность каких-либо столкновений будет меньше.

— Именно так, отец. Я не вижу причин следовать неправильным, темным путем, когда доступны лучшие, добросовестные варианты.

— Да, да, конечно. Нет необходимости настаивать на исследованиях, которые могут вызвать споры.

К счастью, ее отец не казался совсем уж бесчувственным. Ив эффективно пресекла коварный план Бриджит по превращению гомункулов в живые аккумуляторы маны и использованию их для проектов Белтеора. Тогда Ив повернулась к Бриджит.

— Надеюсь, теперь у тебя не осталось поводов для волнения, сестра.

— Верно… Не осталось.

Бриджит разозлилась, но лишь на мгновение, прежде чем снова надела маску добродушия.

— Я рада, что рядом со мной такой надежный человек, как ты. Ты ведь продолжишь помогать мне в моих проектах, верно?

«Я все равно буду наследной принцессой. Ты будешь не более чем вассалом у меня под ногами»: подумала Бриджит.

— Конечно. — ответила Ив. — На меня возложена великая сестринская ответственность — следить за тем, чтобы в твоих проектах ни в чем не было недостатка, не так ли?

«Я буду наследной принцессой, и правитель должен заботиться о своих подданных»: подумала Ив.

Только их глаза говорили правду среди сестринского фарса.

— С помощью Ив разработка волшебных инструментов будет продвигаться еще быстрее, — сказала Бриджит.

— Очень хорошо. Тогда приступай к выполнению плана, Бетти.

Вопросы, связанные с боеприпасами, в любом случае легли бы на плечи Бриджит и семьи ее жениха, но Ив решила оказать небольшое давление.

— Понимаю, что вы, должно быть, очень обеспокоены недавним инцидентом с запасами, отец. Я хотела бы предложить сделать прозрачность первоочередной задачей, чтобы избежать дальнейших постыдных событий.

— Ах, конечно. Хорошо сказано, Ив, — сказал император, заметно просветлев.

Ив ожидала такой реакции. На него оказывали давление, чтобы он не обратил внимания на тот факт, что именно информация Бриджит позволила Чэнсли разработать схему накопления запасов, поскольку раскрытие недостатков потенциальной наследной принцессы только повредило бы репутации императорской семьи.

Бриджит, однако, была достаточно наглой, чтобы все же попытаться снова ввязаться в проект «Волшебный камень», и их отцу, вероятно, все это не слишком нравилось, поэтому подталкивание Ив позволило ему сказать пару слов на эту тему. Конечно, он был бы рад такой возможности. Затем он подробно поговорил с Ив, договорившись о привлечении многих нейтральных дворян к участию в проекте Белтеора по вооружению.

Глаза Бриджит дернулись от раздражения, но вскоре она взяла себя в руки и с вызовом посмотрела на Ив.

Как бы ты ни старалась, именно мне припишут победу над драконом.

Увидев взгляд Бриджит, Ив инстинктивно поняла, что борьба далека от завершения. Бриджит немедленно выдавила из себя улыбку и повернулась к отцу.

— Отец, я хотел бы поговорить с тобой и об армии, необходимой для завоевания дракона.

— А что тебя волнует, Бетти?

Поскольку гомункулы были главной боевой силой при любой охоте на демонических драконов, Бриджит, очевидно, имела в виду их.

Она снова обсуждает гомункулов? Мне нужно собраться с духом для этого.

Вполне вероятно, что ее следующие слова будут крайне шокирующими, поэтому Ив начала тихо произносить успокаивающее заклинание.

— До сих пор было три победы демонических драконов, и каждый раз гомункулы сражались за Хаделамид. Хотя сражения были честными, было пролито много крови, и как член императорской семьи я всегда была глубоко опечалена их смертями.

Ив все еще пыталась приспособиться к фальшивой речи Бриджит и проговаривала текст заклинания.

— Продолжай, Бетти.

— Итак, я попыталась найти способ уменьшить количество жертв среди гомункулов. Изучая исторические тексты, я обнаружила,что, несмотря на то, насколько сильны гомункулы, во время завоеваний было убито неоправданно большое количество. И я знаю почему. Причина была в том, что… — Здесь Бриджит улыбнулась Ив, собираясь сыграть последнюю игру. — Не было системы командования.

Глаза Ив расширились.

Подождите секунду, Бриджит предлагает…

Заклинание рассеялось от ее удивления, и Ив неуверенно посмотрела на Бриджит. Это, конечно, только ее ободрило. Она продолжила вызывающе:

— Я хотела бы попросить тебя, отец, реструктурировать армию гомункулов в рамках подготовки к будущим завоеваниям демонических драконов.

Так и знала!

Бриджит продолжала, пока у Ив кружилась голова от шока.

— Думаю, мы могли бы сначала опробовать новую структуру на Имперской гвардии, а затем применить ее ко всем гомункулам в целом. В настоящее время Императорская гвардия состоит из 300 рыцарей, которых мы можем разделить на 10 меньших групп,каждую из которых возглавляет рыцарь-капитан.

— Хм…

— Пожалуйста, подумайте об этом, отец. Непревзойденная мощь сил гомункулов долгое время символизировала власть трона, и победы над драконами — это то, где они действительно проявляются наилучшим образом. Разве они не олицетворяли бы вашу славу более блистательно, если бы были организованы и скоординированы, а не выглядели как какая-то банда разношерстных бойцов?

— В твоих словах есть смысл, — сказал император. У него определенно была слабость к славе и почестям. — Как ты предлагаешь выбрать 10 рыцарей-капитанов?

— Так уж случилось, что приближается Летний праздник, — сказала Бриджит, переводя холодный взгляд на Ив. — Топ-10 в рейтинге можно было бы распределить по позициям.

— Ах… — Ив невольно ахнула, а Бриджит широко улыбнулась от удовлетворения.

Правильно, Ив. Теперь будет так, как я хочу. В прошлых соревнованиях по боевым искусствам высшие места всегда занимали личные рыцари. Это означает, что новые рыцари-капитаны будут личными рыцарями, которые будут запечатлены членами нашей семьи, и каждая группа будет принадлежать своему принцу или принцессе.

Иметь на своей стороне больше членов императорской семьи означало иметь доступ к большему количеству рыцарей-гомункулов. Вот почему Бриджит устроила чаепитие и пригласила даже братьев и сестер, о которых раньше никогда не заботилась.

Как тебе, Ив? Это не та игра, в которой может победить кто-то вроде тебя.

Когда Бриджит отвернулась, Ив закусила губу, но не от гнева.

Если создать подобную иерархию, будущему королю гомункулов станет намного проще. О, Бетти.

Ей было трудно сохранять нейтральное выражение лица при этой фантастической новости.

Михаэль в любом случае скоро займет трон. Какая разница, сколько братьев и сестер поддерживают тебя?

Теперь Ив не нужно заставлять себя работать с неприятными братьями и сестрами, и она почувствовала, что к ней возвращается душевное равновесие. И это было еще не все. Учитывая мастерство Михаэля, он займет первое место на конкурсе боевых искусств и будет назван рыцарем-капитаном.

Я размышляла о том, как бы мне присвоить Михаэлю титул, но если он будет рыцарем-капитаном, мне больше не придется об этом переживать!

Ив даже начала задаваться вопросом, может ли быть, что Бриджит хотела помочь подготовить дорогу для Ив и Михаэля. С усилием взяв себя в руки, Ив поблагодарила Бриджит.

— Действительно хорошая идея. Я должна поблагодарить тебя за столь интересное предложение.

— Не нужно благодарить. На самом деле, я надеялась отблагодарить тебя за уроки, которые ты преподавала мне до сих пор.

— Если бы только каждый день был таким, как сегодня.

— Это то, чего ты хочешь? Что ж, не волнуйся. Мне еще многому нужно научить тебя, — победоносно сказала Бриджит,неправильно поняв смысл слов Ив.

Ив притворилась потрясенной, чего как раз и добивалась Бриджит, и продолжала настаивать, действуя так, как будто хотела попытаться воспротивиться плану Бриджит.

— Есть одна вещь, которая беспокоит меня, отец, — сказала Ив. — Императорская гвардия принадлежит вам и только вам. Однако, если личным рыцарям будет предоставлен контроль над другими рыцарями и они будут ставить приказы своего запечатленного принца или принцессы выше ваших, это будет противоречить субординации, не так ли?

У Бриджит, конечно, был готов ответ.

— Не думаю, что кто-то осмелился реализовать такое, но Ив права. Вы могли бы ограничить полномочия рыцарей-капитанов так, чтобы они имели власть только за пределами дворца, отец. Любой принц или принцесса, которые попытаются командовать силами гомункулов внутри дворца, могут быть наказаны за измену.

Бриджит предлагала очень сильное ограничение, поскольку ей нужна была армия для завоевания и ничего больше. Это обеспечило бы безопасность императора, который никогда не покидал дворец.

— Звучит разумно. Я разрешаю создать 10 отдельных групп рыцарей в пределах 200 гомункулов, которые служат во дворце.

Император оставил 100 человек императорской гвардии под своим личным командованием в качестве дополнительного уровня безопасности.

— Спасибо, отец, — сказала Бриджит.

— Теперь вы обе можете идти.

— Да, отец, — сказала Ив.

Ив и Бриджит вышли из кабинета вместе. Рыцари и слуги каждой принцессы ждали в коридоре. Они собирались подойти к Ив и Бриджит, но остановились, заметив враждебность, витавшую в воздухе — теперь, когда они были за пределами кабинета, не было необходимости лицемерить.

Бриджит надменно посмотрела на Ив, чувствуя себя победительницей.

— Тебе никогда не победить меня, Ив. Почему бы тебе просто не служить мне вместо борьбы? Если будешь приносить пользу, я позволю тебе стать вассалом.

— Вот уж нет.

— Тогда ладно. Позже ты будешь сожалеть о своих действиях, — сказала Бриджит с громким смехом и первой вышла из

коридора.

Элайджа взглянул на Ив, поклонился, затем последовал за своей хозяйкой. Ив застыла на месте, опустив глаза в землю, в то

время как Седелла и Михаэль подбежали к ней.

— Ваше высочество, с вами все в порядке? — спросил Михаэль. — Что случилось?

Седелла и Михаэль сильно забеспокоились, когда Ив несколько секунд никак не реагировала. Затем она внезапно спросила:

— Она ушла?

— Простите? О, да, — подтвердил Седелла.

Ив вскинула голову, ее уныние полностью исчезло.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.