Глава 109

Вдруг стало ясно, что он пытался обсудить вопрос о квалификации для восхождения на трон.

Ты заходишь издалека, — подумала Ив.

В отличие от прежних вопросов, этот был прямым и не оставлял места для манёвра. Ив напряглась, пытаясь придумать ответ.

Родословная... вот что важно. Слабостью Ив, как легко могли вспомнить все, была её мать, происходившая из простого народа. Лучший способ компенсировать этот недостаток — заключить брак с семьёй, имеющей долгую историю. Даже несмотря на то, что вчера на банкете в честь нее, возможный брак стал предметом обсуждения в аристократическом обществе, Ив не хотела признавать свою мать «дефектом».

Чтобы казаться умной перед Десмондом II, ей стоило бы сыграть роль хорошей дочери. Но была черта, которую нельзя было пересекать.

Принцесса... Михаэль издалека наблюдал за Ив, которая молчала в задумчивости. Вскоре Десмонд II сам озвучил правильный ответ.

— Хм. Раздумывать над простыми вопросами. Ив, чего тебе не хватает, так это...

— Чего? Ив удивлённо моргнула, услышав неожиданный ответ.

— Чему тут удивляться? Я лишь указал на очевидное. Разве я не знал, что ты заперлась в своей комнате, погружённая в исследования алхимии, и даже не выходила на прогулку?

— Да... верно. Простите меня.

Она почувствовала стыд за свои беспочвенные переживания. Ив быстро покачала головой, стараясь отбросить эти мысли.

Десмонд II продолжал ворчать, как любой другой родитель:

— Хотя алхимия и магия являются духовными достижениями, в Империи часто пренебрегают важностью физического здоровья. Но чтобы справляться с государственными делами, необходимо поддерживать здоровье и физическую силу. Ив, твоё хрупкое тело не выдержит этой ноши.

— Простите меня за то, что я раньше не уделяла должного внимания своему состоянию.

— Надеюсь, ты это уже поняла. В будущем попробуй заняться верховой ездой, изучить фехтование или другими культурными активностями, которые помогут поддерживать тело в тонусе.

— Хорошо, отец.

Внезапно Ив вспомнила, каким сильным был Десмонд II, настолько, что его можно было бы принять за воина, а не за учёного. Когда она подумала о том, что за его силой стоял постоянный труд, её уважение к отцу ещё больше возросло.

Быть императором нелегко, — подумала Ив.

Для Ив, которая избегала физических упражнений, это было нелёгким испытанием, но она решила подумать над этим серьёзно.

Неужели Бетти обучалась фехтованию? Я видела, как она обращается с мечом, и это выглядело впечатляюще. Возможно, мне тоже стоит это изучить.

Поскольку эффект от демонстрации навыков был важен, Ив решила освоить несколько эффектных приёмов, которые помогут ей в будущем.

В это время Десмонд II снова взглянул на документы, намекая, что встреча подходит к концу. Ив, решив, что пора уходить, попыталась попрощаться.

Но тут Десмонд II неожиданно обратился к Михаэлю:

— Михаэлис Агнито.

— Да, Ваше Величество, — Михаэль тут же встал на одно колено и склонил голову. Серо-голубые глаза Десмонда II, рассматривающие покорное поведение Михаэля, сузились, словно что-то вычисляя.

Ив очень нервничала.

— Нет, отец, зачем ты зовёшь Михаэля? Что ты собираешься делать?

Десмонд II усмехнулся, глядя на Михаэля.

— В Императорском дворце давно ходят интересные слухи.

— У королевских слуг нет ни глаз, ни ушей. Прошу прощения за то, что сразу не услышал ваши слова.

— Хм. Бестолковый парень. Это неприятная тема для обсуждения между мужем и женой, поэтому ты станешь посредником.

Десмонд II продолжил с недовольным выражением лица, хотя его слова намекали на суть дела.

— Все знают, что у седьмой дочери слабое здоровье, но слух о том, что она любит тебя, абсурден.

На мгновение Ив чуть не пошатнулась от нахлынувшего замешательства.

О! Я должна была догадаться с того момента, когда он сказал, что это неприятная тема.

Это была очень неприятная тема. Более того, стало понятно, что тот образ, который они с Михаэлем пытались создать, был ложью.

Неужели я слишком увлеклась, играя эту роль?

Ив в панике взглянула на Михаэля. Его лицо оставалось непроницаемым, скрывая эмоции, но Ив заметила, что его глаза слегка напряглись.

К счастью, Десмонд II не вел себя так же, как старшие принцессы, которые устраивали шумиху по ночам. Он закончил этот неприятный разговор, лишь слегка пожурив Михаэля.

— Обучение перед браком для императорской семьи — обязанность непосредственного наставника. Хотя обсуждение брака с седьмой принцессой пока рано, ты не должен подводить в исполнении своих обязанностей.

— ...Учту, Ваше Величество.

Содержимое наставления, конечно, было не слишком приятным.

Десмонд II в последний раз обратился к Ив с наставлением:

— Основой жизненной силы также является физическая сила. Тренируй выносливость, чтобы не позорить кровь Хаделламид.

— ...Да, Отец. Я буду помнить это.

Когда дело касалось обсуждения выносливости, Десмонд II был серьёзен. Дух почитания силы, ставший долгом императора, давно уже стал традицией в их семье.

Уф. Это моя семья, но как же всё это извращённо.

После этого Ив вежливо поклонилась и поспешила выйти из императорской резиденции.

Когда она вышла из главного дворца и вошла в сад, наполненный зеленью, Михаэль заговорил, воспользовавшись тишиной.

— Все готовятся к свадьбе принцессы.

— Да.

Как обычно, разговор между ними не шёл гладко.

На этот раз Ив решила сама прервать неловкое молчание.

— Михаэль, тебе не стоит волноваться о своих обязанностях и роли наставника.

— У тебя есть план?

— Ну, разве недостаточно будет самообразования по сексуальному воспитанию?

Михаэль прищурился, посмотрев на Ив. Ив отвела взгляд в сторону, чтобы избежать его взгляда.

Михаэль сказал:

— Мне кажется, с вчерашнего дня ты относишься к своему браку, как к чему-то чужому.

— О, правда?

— Да.

— Мм, наверное, это потому, что я действительно не ощущаю его как что-то реальное. Я знаю, что когда-то мне придётся выйти замуж, но никогда не задумывалась об этом всерьёз.

В прошлой жизни у неё не было романтических отношений, и это её не беспокоило.

— Но, возможно, мне стоит задуматься об этом более серьёзно. Ведь это вопрос выбора спутника, который будет поддерживать меня, как сказал Михаэль.

Михаэль не заметил, но его голос слегка понизился.

Через некоторое время Михаэль понял, что Ив не ответила, и поднял взгляд. Ив задумчиво смотрела на него.

— Принцесса? Почему ты так смотришь?

— Просто... Михаэль, когда ты говоришь такие вещи, мне кажется, что это как-то странно.

— По-другому, ты хочешь сказать.

Что было странным? И чем это было другим? Слова Ив сбивали Михаэля с толку. К тому же, почему-то он чувствовал, будто сделал что-то ужасное, и это ещё больше усиливало ощущение вины.

Ив, наконец, широко улыбнулась, сменив атмосферу.

— Конечно, будет лучше задуматься над этим вопросом заранее. После того как я стану императрицей, даже если у меня будет несколько императоров, у меня будет только один супруг до тех пор, пока я не стану королевой. Как сказал Михаэль, это вопрос выбора важного спутника, и здесь нужно быть осторожной.

Совет был воспринят, но по какой-то причине Михаэль почувствовал себя ещё более подавленным. Особенно слово "спутник", произнесённое Ив, казалось ему колючим, как шип.

Однако он не мог сейчас изменить своё мнение, поэтому, оставив молчание, следовал за Ив по саду.

— Хорошая идея. Политический партнёр жизненно важен для принцессы.

— Верно. Мне нужен кто-то, кто будет поддерживать меня политически и оказывать мне поддержку.

Ив начала высказывать своё мнение о будущем супруге, хотя до этого момента она почти не задумывалась о браке в деталях.

— Если возможно, лучше, чтобы это был человек с военной силой, а не кто-то из политических или деловых кругов. Битва за усмирение Дракона Демонов станет важным поворотным моментом в будущем, так что нужно быть готовой.

— Верно.

— И, прежде всего, это должен быть кто-то, кто понимает меня и сможет оставаться со мной до конца. Давайте посмотрим... если это будет такой жених...

Разговор моментально перешёл на выбор кандидатов. Михаэль сглотнул остатки нервного слюноотделения, ожидая следующих слов Ив. Однако, в течение долгого времени, Ив так и не назвала кандидата. Она лишь смотрела на лицо Михаэля и моргала.

Михаэль, устав от томительного ожидания, наконец решил заговорить.

— Принцесса? Почему вы молчите?

— Эм... э-э? Нет, это... — Ив, услышав обращение Михаэля, казалась растерянной.

На самом деле, она сейчас была на пороге важного осознания.

Нет, постойте минутку. Михаэль ведь король гомункулов, а это значит, что у него будет самая сильная армия, и поскольку у нас общие цели, он естественно будет поддерживать меня до конца. К тому же, союз между мной и Михаэлем будет символичным в продвижении прав гомункулов.

Да, чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась, что Михаэль — идеальный брачный партнёр.

Ответ — Михаэль!

Имея цель, естественно, должны быть средства и план для её достижения. Голова Ив начала работать ещё быстрее.

Сосредоточившись на этом, Ив невольно проговорилась, раскрывая часть своего плана.

— Хм, вопрос статуса немного сложен, но мы можем изменить закон, чтобы достичь согласия, а вопрос второго поколения тоже довольно трудный. Если я займусь исследованием бесплодия с использованием алхимии, думаю, как-то смогу с этим справиться...

— Принцесса? О чём вы говорите сами с собой?

— О, Михаэль!

Ив как раз думала о создании потомства и была застигнута врасплох, словно её поймали за чем-то неподобающим.

Попасть в допрос в такой ситуации было бы невыносимо. Ив решила срочно изолировать Михаэля.

— Ах, да. Михаэль. Ты выглядишь уставшим сегодня, так что можешь закончить работу прямо сейчас.

— О, я как раз пришёл до дворца. Просто пойду внутрь тоже. Хорошо.

Ив поспешно покинула сад, явно избегая любого взгляда.

Оставшись один, Михаэль долго стоял, словно прибитый к месту. Он тихо повторил одно из слов, сказанных Ив:

— Боевой механизм... если это так...

На мгновение Михаэль был ошеломлён звуком собственного голоса.

Почему он подходил под стандарты спутничества, о которых говорила Ив? Даже бессознательная мысль об этом казалась святотатственной. В замешательстве он прикрыл рот рукой, словно пытаясь стереть лицо.

— Неужели я действительно схожу с ума в последнее время?

Ветер раннего лета донёс запах травы. Однако этого было недостаточно, чтобы охладить лицо, покрасневшее под его дрожащими руками.

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.