Глава 108

В представлении Розенитт ее старшая сестра выглядела трусихой, которая обманом проложила себе путь к популярности

вместо того, чтобы честно конкурировать социальными навыками и внешностью. Ив пришлось поставить Рози баллы за

оригинальность.

Михаэль и Сильвестиан, которые краем уха слышали разговор, на долю секунды разинули рты от удивления, но быстро взяли

себя в руки. Ив оставалась же совершенно спокойной.

— Рози, кажется, ты ошибаешься.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не собираюсь соревноваться с тобой. — это прозвучало как заявление о капитуляции, однако Ив вовсе не выглядела как

поигравшая, напротив — как победительница. — Меня интересует только политика.

— М…? — в рубиновых глазах Розенитты застыло замешательство. Политика была ей совершенно не по силам, и она не могла

поверить, что Ив — та, кого она всегда ставила ниже себя, — говорит такое.

— Общественная жизнь и политика никогда не будут полностью разделены, — продолжила Ив, — и именно поэтому красота — не

единственный способ оценить чью-то привлекательность, — Ив наклонилась ближе и ласково заговорила, с жалостью глядя в

расстроенные глаза Рози. — Итак, ты ошибаешься, думая, что я добиваюсь чьего-либо расположения. Это не я заискиваю перед

ними, а наоборот.

-…

— Дорогая сестра, так побледнела. Не перенапрягайся, лучше вернись пораньше в покои и немного отдохни. — Ив медленно

провела рукой по щеке Розенитты, фактически не касаясь кожи, а затем отстранилась. Это был элегантный, тактичный жест,

свидетельствовавший о высоком мастерстве влиятельной аристократки.

Розенитт смотрела на Ив как загипнотизированная.

Рози была потрясена словами и действиями старшей сестры. Ив проигнорировала ее взгляд и отвернулась.

— Вы не предсказуема, моя принцесса. — шепнул Михаэль.

— Давным-давно видела, как кто—то делал нечто подобное. Оказалось довольно эффективно. Пошли.

Глядя на их удаляющиеся спины, Розенитт прикусила губу. Ее захлестнуло незнакомое чувство поражения. Она впервые

ощущала себя униженной и оскорбленной. Розенитт хотела исцелить уязвленную гордость, и решила как можно быстрее

восстановить свое положение в высшем обществе. Однако следующим официальным дворцовым мероприятием станет

соревнование по боевым искусствам гомункулов, в котором роль личного рыцаря была первостепенной. Розенитт не думала, что

ее рыцарь сможет победить рыцаря Ив. Ее рубиновые глаза следили за Михаэлем.

Если бы только этот гомункул был моим.

Все пошло наперекосяк после того, как Розенитт не удалось заполучить лучшего гомункула — Михаэля. Однако инстинкт

подсказывал, что она не смогла бы запечатлеть чудовище из плавучей тюрьмы даже с помощью осколка Философского камня. Ее

жадность к Михаэлю еще больше усугубила раненую гордости.

Как еще долго мои низшие навыки алхимии должны меня сдерживать… Алхимия, алхимия, алхимия!

Именно тогда в голове Розенитт всплыло старое воспоминание. Она вспомнила чувство первого поражения — и оно исходило от

Ив. Розенитт, хотя и происходила из рода Хаделамидов, но не обладала талантом к алхимии и магии, в то время как ее сестра —

всего на год старше — родилась с этим даром. С самого начала существование Ив было занозой в ее боку.

Значит, это конец? Хa!

Розенитта недоверчиво рассмеялась, внезапно осознав, какое чувство неполноценности скрутило ее изнутри. Понимание этого

довело ее до исступления, и Розенитт посмотрела вперед одержимым взглядом. Первым, что она увидела, стал гомункул с

черными волосами. Но это был не настоящий объект ее внимания — взгляд принцессы переместился на цель, о которой кричали

ее потаенные эмоции.

Рубиновые глаза надолго задержались на человеке, чьи светлые волосы отливали странным оттенком под причудливыми

канделябрами.

Празднование закончилось в полночь. Подобные торжества обычно возбуждали молодые пары, поэтому ожидались особенно

жаркие «ночные смены» для гомункулов. Поскольку праздничную одежду Михаэля все равно нужно убрать в покои Ив, было

решено перенести «ночную смену» на сегодня.

— Ваше высочество, сэр Агнито. Спокойной ночи.

Щелк.

Седелла закрыла дверь и ушла. Ив и Михаэль остались одни в тихой, темной спальне. В комнате горел слабый магический свет,

создающий приятную атмосферу.

— Так устала… — призналась Ив.

Она опустилась на кровать и изнеможденно плюхнулась на бок. Платье-сорочка цвета слоновой кости и светло-лаймовые волосы

разметались по простыням. Это был очень длинный день. Вернувшись из долины Зелкатос, ей пришлось тут же переодеваться к

банкету, после принимать участие в празднестве, которое было устроено в ее честь.

Встреча с таким количеством дворян на празднике была морально и физически утомительной. Не говоря уже о том количестве

алкоголя, который пришлось выпить. Она смогла выжить только выпив восстанавливающий напиток, который ближе к ночи

принесла Пион. Это означало, что к этому часу у нее не осталось ни капли энергии.

Ив закрыла глаза и не двигалась, и вскоре услышала шепот Михаэля:

— Принцесса, вы уже заснули?

Он не мог позволить драгоценной принцессе спать в такой неудобной позе, поэтому осторожно поднял ее на руки, уложил в

центре кровати и укрыл одеялом.

Михаэль присел на край кровати. Он откинул прядь лимонных волос, упавшую на лицо, и воспользовался возможностью взглянуть

на Ив. На самом деле он довольно часто смотрел на ее спящее лицо: когда они делили спальню во время «ночных смен», когда

она дремала в экипаже во время поездок. И это совсем не надоедало. На самом деле, он был бы не прочь наблюдать за ней до

восхода солнца.

Похоже, запечатление сформировало у меня странную привычку .

Михаэль медленно убрал волосы с ее лба и ласковым взглядом изучил лицо. Он смотрел на светло-лимонные волосы,

струящиеся по подушке, густые золотистые ресницы, слегка приоткрытые губы… Его взгляд довольно долго оставался на губах.

Глаза Михаэля приобрели более насыщенный оттенок, когда он вспомнил насколько губы Ив в тот день были мягкими и теплыми.

Резко придя в себя, он был потрясен собственными мыслями.

Ха! Я действительно схожу с ума…

Он поймал себя на том, что думает об этом слишком часто. Неужели воспоминания не дают покоя, потому что принцесса не

применила наказание? Его беспокоило, насколько неконтролируемыми были мысли — они продолжали возвращаться к тому дню

всякий раз, когда он смотрел на губы Ив.

Михаэль встал и откинулся на спинку дивана у окна. Слабый лунный свет падал на лицо, скрывая эмоции бледно-белой вуалью.

Если бы не легкий румянец на губах, Михаэль показался бы всему элегантной мраморной скульптурой. Он сделал все возможное,

чтобы направить мысли к более подходящее русло. В любом случае, поскольку празднование только что закончилось, ему

нашлось о чем подумать.

Принцесса… Она стала такой популярной.

Теперь его принцесса была объектом вожделений многих молодых дворян. Михаэля охватило чувство враждебности, даже

большей, чем когда он сражался с монстром, который пытался убить Ив.

Хотя он оставался рядом с принцессой на протяжении всего банкета, он не мог противостоять ни высшему обществу, ни

гигантскому брачному рынку. И тем более Михаэль не представлял конкуренцию. Ведь он простой гомункул. Это резко

контрастировало с тем, как Албан и Каликс могли служить ей щитом, просто стоя рядом.

Как иронично. Личный рыцарь был ответственен за постоянную помощь, обслуживание в постели и даже обучению интимным

отношениям до брака. И все же он полностью проигнорирован при рассмотрении вопроса о браке.

— Хах… — с уго уст порвался вздох при этой удручающей мысли.

Его принцесса выйдет замуж. И может не за одного мужчину, а за нескольких. Император был обязан произвести на свет детей с

огромным алхимическим талантом, чтобы продолжить семейную линию и сохранить Философский камень. Вот почему император

был единственным человеком в империи, которому был разрешен полигамный образ жизни.

В каком-то смысле родословную Хаделламидов можно сравнить с племенным конем, которого нужно было сохранить, чтобы

держать контроль над Философским камнем и гомункулами. Таким образом, в супруги императора подходила любая женщина.

способная произвести на свет талантливых детей. Гомункулы, будучи бесплодными, не могли надеяться когда-либо получить

потомство.

Дети …

Ему стало интересно, какими будут дети Ив. Он представлял маленьких девочек и мальчиков с ее светло-лимонными волосами, и

это вызывало странные неоднозначные ощущения. Он чувствовал себя счастливым и грустным одновременно, хотя последнего,

кажется, было больше.

Необъяснимая тяжесть отчаяния, вдруг опустившаяся на его сердце, казалась тяжелее, чем даже тогда, когда он был заперт в

плавучей тюрьме. Лунный свет надоедливо резал глаза, Михаэль прикрыл лицо рукой, позволяя зрению погрузиться во тьму.

Рано утром следующего дня Ив отправилась приветствовать императора. Михаэль, как обычно, отправился в сопровождение.

Сегодня он выглядел усталым и изможденным, будто провел бессонную ночь.

Официальные отчеты о магическом камне были доставлены императору Десмонду II еще во время миссии, но он, казалось,

больше интересовался самой Ив, чем сухими государственными делами. Используя бесценные приемы, которым научилась у

Албена, она описала, насколько эффективным оказалась эксплуатация гомункулов, и император Десмонд II казался чрезвычайно

довольным.

— Ха-ха! Превосходно, Ив. Ты образцовый член семьи.

— Все благодаря возможности, которую вы предоставили, отец.

— О, дитя, ты так скромна. Если продолжишь расти в этом направлении, то через несколько лет я смогу сосредоточить усилия на

исследованиях в области алхимии.

Ив напряглась от наводящего на размышления комментария. Поскольку в каждом поколении Хаделламида рождались

талантливые алхимики, они часто были очень заинтересованы в достижении статуса мудреца. Добровольно отказавшись от

трона, они могли получить время, необходимое для исследований. И император только что, пусть и мимоходом, рассказал Ив о

своих планах.

— Благодарю за похвалу, отец. Однако единственное, чего я сейчас желаю как одна из ваших подданных — чтобы ваше славное

правление продолжалось как можно дольше.

— Ха-ха! Мы так похожи, ты и я, — мудрый ответ Ив, казалось, очень понравился императору. Но затем его тон стал суровым. —

Ив.

— Да, отец? — произнесла Ив, низко кланяясь, чтобы показать, что заметила перемену в тоне.

— Знаешь, чего тебе не хватает больше всего?

*Главу переводила с ломанного английского, при поддержки ИИ. Поэтому , если вы найдете в тесте : неточности , ошибки в имени, некорректные речевые обороты и т.п. и т.д., пожалуйста пишите в комментариях, буду стараться оперативно все подправлять. Глав впереди очень много, поэтому что бы выкладывать главы как можно чаще, я перерабатываю текст быстро и могу упустить ошибки.