*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*

У Зелле не было иного способа объяснить свои чувства к Вальхэйлу, поэтому она просто кивнула.

Вальхэйл взял птицу и снял её со своего плеча.

–Мои раны уже почти зажили. Всё в порядке.

Подумав, что пташка беспокоится о его физическом состоянии, мужчина закатал рукав и показал ей руку.

Рана практически зажила, поэтому не должна была помешать в сражении.

Зелле стало интересно, как он умудрился получить это ранение.

"Он ведь главнокомандующий, поэтому не может быть, чтобы он не был способен защитить себя, да и не стал бы он безрассудно бросаться на врага".

"Кроме того, рядом с ним были другие рыцари, уж они-то точно не допустили бы, чтобы их командир подвергся опасности".

"Тогда почему...?"

Вальхэйл поставил пустую чашу перед Зелле и заговорил.

–Мы победили в последней битве, потому что знали Чёрную Защитную Стену лучше, чем враги.

Мужчина налил в чашу воды.

Зелле не хотела пить, но она несколько раз обмакнула клюв, чтобы показать свою вежливость.

–Нам было крайне важно пройти через ворота. Однажды мы уже защищали их, поэтому знали, что проход через ворота даст нам больше шансов на победу...

Затем он продолжил более низким, глубоким голосом:

–После жертв, принесённых солдатами ради одной этой цели, нам, наконец, удалось пройти через ворота. Мы убивали наших врагов, продвигаясь вперёд сквозь замок.

Зелле представила себе сцену.

Повсюду трупы и крики живых.

–Было крайне опасно идти вглубь только с небольшим отрядом, но когда мы достигли конца замка и убили солдата-горниста у задних ворот, я понял, что победа за нами.

"Победа".

Капелька воды скатилась по клюву Зелле.

–Несмотря на то что ворота были открыты, мы не могли одолеть солдат Грануара. И если бы мы продолжили сражение, то погибших было бы гораздо больше. Поэтому мы использовали горн мёртвого солдата Грануара, чтобы вызвать замешательство. Мы воспроизвели их сигнал к отступлению.

Вальхэйл выпил оставшуюся воду из своей бутылки.

–Солдаты Грануара услышали сигнал и запаниковали. Они начали отступать, не зная, что на самом деле преимущество на их стороне... Таким образом, битва потеряла весь свой смысл.

Мужчина потёр шрам на руке.

–Я знал, что мы победим, но не был уверен в том, что останусь в живых в момент отступления вражеских солдат.

Затем он вздохнул.

–И понял, что ранен только после того, как убил последнего грануаровца на поле боя.

Зелле осознала, что Вальхэйл был столь же безрассуден, как и она, когда решилась пролететь через лагерь Грануара.

"Зачем ты это сделал, если тебя могли убить?!"

"Вся армия этой страны ждёт твоих приказов!"

Зелле гневно посмотрел в глаза Вальхэйлу.

Он продолжил:

–Я бы так не поступил, если бы не верил, что, только захватив Чёрную Защитную Стену, можно спасти Роймонд.

"Все понимают, что Роймонд получает преимущество в этой войне сразу, как только Рохенейм отбивает у врага Чёрную Защитную Стену".

Несмотря на осознание этого факта, Зелле всё ещё не могла перестать злиться.

"Сейчас ты – главнокомандующий этой страны. Если бы ты до конца осознавал, что означает этот титул, ты бы так не поступил!"

–.....

Вальхэйл посмотрел на Зелле.

–Но эта битва совсем другая.

Зеллейн заметила, что мужчина сжал кулаки.

–Даже если мы выиграем эту битву... я не уверен, что это действительно поможет Роймонду.

Она нахмурилась.

"Что ты имеешь в виду? Очевидно, что чем больше мы одержим побед, тем больше у нас шансов вернуть Роймонд".

Вальхэйл колебался, прежде чем продолжить:

–Если мы отвоюем низовья реки в результате этой битвы, мы сможем вернуть Центральный регион. Затем установим временный мост взамен разрушенного и получим военные припасы и помощь от Лопечче. Однако...

Зелле никак не могла понять на что направлен гнев Вальхэйла.

–Если мы заманим войска Грануара в ловушку в Северно-Центральном регионе...

–....!!!

Зелле расширила глаза.

Теперь она поняла.

Причина, по которой Вальхэйл не мог успокоиться даже в ночь перед битвой, то, из-за чего он не мог сдержать свой гнев.

Зелле почувствовала, как её перья затрепетали от озноба.

"Нет".

Мужчина продолжил:

–Жители, оставшиеся в столице, пострадают. Нечто подобное уже происходило раньше. И это была настоящая бойня.

–...

Зелле подняла голову и посмотрела на Вальхэйла, её тело дрожало.

Он стиснул зубы и с горечью произнёс:

–Я не могу никому об этом рассказать. Никому...

Вальхэйл злился на самого себя за то, что ему пришлось принять решение, несмотря на то, что он знал, какими будут последствия.

Зелле опустила голову.

Она понимала его как никто другой и даже больше – ведь она являлась королевской особой и была из тех, кто отдавал приказы, а Вальхэйл всю жизнь прожил солдатом, исполняющим их.

И те, кто отдавал приказы, должны были делать выбор во благо большинства. Даже если это означало принесение в жертву малой группы людей.

Однако отдающим приказы не приходилось лицом к лицу сталкиваться  с последствиями своего решения. Именно так они переносили оказываемое давление.

С другой стороны, те, кто получали приказы, становились свидетелями или испытывали на себе последствия чужих решений. Но им было на кого свалить свою вину.

Независимо от количества погибших или даже от их собственной смерти, они были свободны от ответственности за свои поступки.

Вот почему они подчинялись приказам – чтобы сломя голову бросаться на атакующих врагов.

Но в данном случае Вальхэйл был и отдающим, и принимающим приказы.

Решения, которые он принимал во благо большинства. И вина за свои решения, которую он нёс в одиночку.

Это было очень жестоко по отношению к простому человеку.

Зелле прекрасно понимала его, ведь именно информация, полученная от неё, заставила его принять это решение.

Поэтому не только он раскаивался на этот счёт.

Она подошла к нему и тихонько постучала по его кулаку.

Когда Вальхэйл опустил руки, Зелле прижалась к ним.

Она медленно подползла к свежему шраму на его руке и осторожно погладила его гладкой стороной клюва.

–Гру-у-у.

Вальхэйл молча наблюдал за ней.

Зеллейн мысленно произнесла:

"Каждый раз, когда ты будешь смотреть на этот шрам, помни, что ты рисковал своей жизнью ради спасения этой страны и её королевской семьи".

"Вина, которую ты испытываешь, полностью наша, не твоя. Ты сделал всё что мог, рискуя собственной жизнью".

Он не мог ни услышать, ни почувствовать этого, но...

Вальхэйл позволил Зелле продолжать, как будто понимал её. Она нежно погладила его мозолистые руки и на этом закончила свои утешения.

Впервые она была рада, что находится в птичьем теле.

Она могла так утешать его только потому, что являлась птицей. Однако она не смогла бы сделать подобного, находясь в своём настоящем теле.

Это было то, о чём она не могла даже подумать, будучи принцессой, поскольку ей никогда не позволяли сделать что-либо, что могло опорочить имя семьи.

Вальхэйл долго смотрел на Зелле, а затем произнёс:

–Я знаю, что этого не может быть, но мне, кажется, что ты со мною гово...

Он прервал себя. Но Зелле не нужно было слышать последнюю фразу, чтобы понять, что он хотел сказать.

После минутного молчания он продолжил хриплым голосом:

–Я даже не знаю, как это возможно, но…

Мужчина закрыл глаза.

–...Думаю, что ты слушаешь меня. И от этого мне становится значительно легче.

Вальхэйл положил руку на голову Зелле.

Яростное пламя в его взгляде уже давно потухло, остались лишь тлеющие красные угольки. Мужчина пристально посмотрел на птицу.

Зелле ответила пристальным взглядом, не моргая.

Через некоторое время.

Вальхэйл резко встал.

Он взял пташку в руки и посадил её в клетку, сказав своим обычным холодным тоном:

–Отдыхай. Всё будет решено завтра.

Затем он задул свет лампы.

Глубокая тьма опустилась на лагерь в ожидании битвы на рассвете.

*･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Прошло десять дней с момента битвы у Чёрной Защитной Стены и восемь дней с того дня, когда Зелле описала карту лагеря Грануара.

Тридцать восемь тысяч рохенеймцев вторглись в лагерь Грануара на берегу реки Вишен.

С точки зрения Грануара, это ничем не отличалось от внезапной атаки. Они не могли предсказать подобного исхода, поскольку Вальхэйл ускорил план и увеличил мобильность армии, оставив раненых солдат на территории Чёрной Защитной Стены.

Кроме того, Грануар перенёс свой лагерь в верхнее течение реки Вишен; в нижнем же осталось лишь несколько отрядов.

Услышав новости о передвижении Рохенейма, они, естественно, решили, что Рохенейм нападёт на них со стороны среднего течения.

И это логичное всего, поскольку берега у другой части реки всё ещё были затоплены.

Однако всё произошло с точностью наоборот.

Там, у низовья реки, войска Грануара присматривали за солдатами, потерпевшими поражение в битве у Чёрной Защитной Стены.

Все они дрожали от страха перед рассказами побеждённых солдат и слухами, которые распространил сэр Люк.

В слухах сэра Люка главнокомандующий Вальхэйл описывался как некий монстр. Будто бы он был огромным и сильным, как чёрный медведь, с отвратительной внешностью и ужасающим мастерством владения мечом.

Поэтому, когда армия Рохенайма напала на лагерь у нижнего течения. Когда Вальхэйл перекрыл все возможные пути отступления вместе с передовым отрядом. Солдаты Грануара прозвали Вальхэйла "монстром с глазами в небе" и сбежали.

Они никогда не видели его лица, так как в бою он всегда носил шлем, поэтому вполне разумно, что слухи о его внешности описывали его гораздо более уродливым, чем он был на самом деле.

Эти слухи помогли ему в бою, но вскоре он стал печально известен своей ужасающей внешностью.

Никто не знал, почему сэр Люк включил в слух такое подробное описание "отвратительности" Вальхэйла. Однако позже выяснилось, что сэр Люк и Вальхэйл были близкими друзьями с самого детства и что...Молодая знатная дама с Востока, которой сэр Люк долгое время восхищался, однажды воспылала романтическими чувствами не к нему, а к Вальхэйлу.

Пока шло сражение, Зелле находилась в птичьей клетке внутри палатки главнокомандующего.

Она чувствовала в воздухе запах крови.

Этот запах напомнил ей о разведчике-грануровце, который был убит вчера рано утром при подходе к лагерю.

Рохенейм убивал каждого солдата разведки, которого находил во время своего передвижения. Потому как им было необходимо скрыть тот факт, что они направляются вниз по течению, а не в середину.

Место казни находилось далеко от палатки Вальхэйла, поэтому Зелле ничего не слышала, но всё равно чувствовала запах.

Сырая едкая вонь, когда вдыхаешь воздух.

И этот запах не исчезал вплоть до самого рассвета.

Зелле не могла не думать о том, сколько крови её союзников было в этом запахе.

После мучительно долгого и тревожного ожидания окружающие звуки стали громче. Зелле подняла когти и стала напряжённо ждать.

Вход палатки распахнулся. Зелле уставилась на человека, идущего к ней.

*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*