*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*

Зелле решилась.

"Если стать домашним питомцем – это лучший вариант для моего выживания...то"

"Так тому и быть!"

Она пересеклась взглядом с Вальхэйлом.

"Я стану твоей домашней птичкой!!!"

Помимо выживания, была ещё одна причина, по которой Зелле никак не могла покинуть палатку Валхейла.

<"А может, если не оставит у себя в качестве домашней птицы, то вернёт мне, после того как ты полностью выздоровеешь?">

Как и сказал тот солдат, Вальхэйл мог отправить её обратно в палатку для посыльных птиц, как только её рана заживёт. А значит, её переведут из палатки, полной военных секретов – в обычную птичью клетку.

Зелле понимала, что это очень серьёзно.

Она должна находиться рядом с Вальхэйлом, чтобы быть в курсе текущей ситуации на войне и знать, что же случилось с её настоящим телом. А если её переведут в другое место, она не получит практически никакой информации.

"Я не могу покинуть эту палатку".

"Я должна остаться здесь любой ценой".

Так Зелле пришла к такому выводу.

"Да. Если это единственный способ задержаться здесь..."

"Я стану домашним питомцем!"

К тому же пребывание рядом с Вальхэйлом увеличивало шансы на возвращение её тела, ведь главнокомандующий отвечал за поиски Восьмой принцессы.

"Кроме того, ты единственный, кто помнит, что я ем только варёное мясо".

Приняв это решение, Зелле зарылась в руки Вальхэйла.

–Гру-у-у-у.

Она издала приятный звук и потёрлась головой о его ладони.

Ей казалось, что подобное несколько принижает её достоинство, но она всё же рискнула ради общего впечатления.

"Ну как? Я милашка, не правда ли?!"

Вальхэйл перестал сворачивать бинты и уставился на птицу.

–...

Затем он затянул оставшуюся часть повязки и произнёс:

–Тебе плохо?

"Ах, этот придурок!"

Зелле была оскорблена. Тем не менее она подавила зарождающийся гнев и вернулась к своему мягкому, милому поведению.

"Давай, сделай меня своей любимицей, а?"

Лицо Вальхэйла ещё больше напряглось.

–...

После долгого молчания на Зеллейн нахлынула волна смущения.

"Вы заставляете меня смущаться, главнокомандующий".

"По крайней мере, хоть как-то отреагируй..."

"Я всё ещё принцесса – ну, для начала, человек. Кгх".

Ей стало жаль себя за то, что она превратилась в птицу и была вынуждена вести себя так, чтобы стать чьим-то домашним питомцем.

Зелле решила отойти подальше, оптимистично подумав, что это хороший знак, раз Вальхэйл до сих пор не оттолкнул её.

"Ну, по крайней мере, не похоже, что он так сильно меня ненавидит".

Когда она отстранилась от него...

Руки Вальхэйла сомкнулись над её головой.

"А?"

И коротко, один раз, похлопали по макушке.

"....Ч-что только что произошло? "

От потрясения Зелле потеряла дар речи.

Словно отвечая ей, мужчина произнёс:

–Хорошо.

Впервые он мягко улыбнулся.

–...

Разум Зелле помутился. Она могла только смотреть на Вальхэйла. Она никак не ожидала увидеть улыбку на его холодном и безэмоциональном лице.

"Значит... Он действительно умеет улыбаться".

Но проблеск тепла был недолгим.

Выражение лица главнокомандующего снова стало холодным и мужчина вернулся к своему столу.

*･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Впервые Зелле заметила, что скоро состоится битва, когда получила еду.

Вальхэйл каждый раз прогонял её перед совещанием, поэтому у неё не было возможности подслушать, что же там обсуждалось. Всё, что она смогла узнать, так это то, что они будут продолжать двигаться вперёд и что привезут с собой несколько странных установок.

Этого было достаточно, чтобы Зелле сделала правильные выводы.

"Скоро будет битва".

Самым явным доказательством этого было улучшение качества питания солдат.

Поначалу она не заметила, что что-то изменилось. Это потому что у Вальхэйла всегда был похожий рацион.

Небольшая порция хлеба, мясо и немного овощей.

Он ел ровно столько, чтобы не чувствовать голода и поддерживать форму, поэтому Зелле просто полагала, что все солдаты едят то же, что и он.

Но теперь, когда командиры отрядов обедали в палатке Вальхэйла, она увидела разницу.

–Гве-екх?

Зелле подцепила мясо кабана, которое дал ей сэр Люк, и наклонила голову.

"Я не видела ничего подобного на тарелке Вальхэйла".

Сэр Люк подмигнул и улыбнулся.

–Ешь. Здесь ты не получишь что-то подобное.

–Хватит, – холодно произнёс Вальхэйл.

Зелле посмотрела на сэра Люка и Вальхэйла и осознала своё положение.

"О нет".

"Если я буду жить с таким скупым человеком, как он, то мне достанутся лишь объедки от той скромной еды, которую он ест!"

Пока Зелле оплакивала свою незавидную участь, сэр Люк с восторгом прокомментировал:

–Мясо четыре дня подряд. Словно и не на войне вовсе.

Вальхэйл ответил прямо:

–Если мясо даёт вам повод расслабиться, значит, его надо убрать из вашего меню.

Сэр Люк поспешно запихнул в рот ещё один кусок мяса.

–Н-нет, сэр.

Зелле обдумала слова сэра Люка.

"Мясо четыре дня подряд".

Судя по тому, что сказал сэр Люк, для солдат подобный рацион был редкостью. Это означало, что произошло или должно произойти что-то особенное...

Прошло совсем немного времени, прежде чем Зелле догадалась о предстоящей "битве".

Это случилось на другой день, во время очередного совместного обеда.

Сэр Люк поднял руку во время еды.

–А, у меня есть важная информация.

Казалось, ему было что сказать всем собравшимся в палатке. Вальхэйл бросил взгляд на птицу.

И после короткого раздумья...

–Продолжайте.

Он позволил сэру Люку продолжать.

Зелле расширила глаза.

Это было впервые, когда Вальхэйл позволил ей остаться и подслушать их обсуждения. Она смотрела на сэра Люка с волнением и трепетом.

–Как вы мне и приказали, я распространил в войсках Грануара слух о нашей численности. Несколько преувеличил, но это должно возыметь достаточный эффект, чтобы обескуражить их, поскольку у них всё ещё есть раненые солдаты.

Вальхэйл кивнул.

–Ясно. Хорошая работа.

–Это была ваша идея, сэр.

–Но ты исполнил её. Если Грануар будет запуган подобным, мы сможем отвоевать низовья с меньшими потерями.

"Кровь. И перехват".

"Значит, скоро всё-таки состоится битва", – заключила Зелле.

В этот момент заговорил другой командир:

–Поскольку река Вишен всё ещё не вернулась в русло, они, скорее всего, подумают, что мы поступаем слишком безрассудно – потому что торопимся.

Сэр Люк откусил большой кусок хлеба и добавил:

–Если они действительно так решат, то это выгодно для нас.

Вальхэйл снова взглянул на Зелле.

–Каждый, кто внёс свой вклад в нашу победу, будет вознаграждён. Я буду помнить об этом.

Это прозвучало так, словно он желал закончить обсуждение сейчас, потому что не хотел, чтобы оно и дальше продолжалось в присутствии Зелле. Возможно, он позволил ей присутствовать, лишь потому, что знал, что не будет сказано много важного.

В конце концов, Вальхэйл никогда не рассказывал ей об их тактике или планах сражения, даже когда разъяснял вслух всю ситуацию.

"Правда? Правда???"

"Но то, что он сказал… может ли это...."

Зелле внимательно изучала лицо главнокомандующего.

–.....

"Может ли это относиться и ко мне?"

"Он сказал, что если информация, которую я собрала для него, поможет победе Роймонда, он не забудет этот подвиг?"

"Нет, это... слишком самонадеянно с моей стороны".

"Какое право имеет птица на признание за свои подвиги?"

"Быть включённой в послужной список главнокомандующего – это уже большее, чем я могла бы пожелать".

"И какая птице польза от награды? Я не смогу ни воспользоваться деньгами, ни купить дом, ни получить титул".

Пока Зелле погрузилась в свои мысли, Вальхэйл продолжил:

–Мы прибудем через два дня.

Атмосфера в шатре сразу стала напряжённой.

Он добавил:

–Убедитесь, чтобы никто не потерпел неудачу.

Все в палатке одновременно ответили ровным голосом:

–Да, сэр!

Выслушав их ответы, Вальхэйл, как обычно, первым покинул палатку.

*･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

На следующий вечер. Вальхэйл отпустил командиров отрядов и остался один в палатке.

Хотя…формально он был не один.

–Ку-ве-е-ек...

В шатре также находилась птица, которая требовала, чтобы её выпустили из клетки. Главнокомандующий запер её, чтобы уберечь от завтрашней битвы, но, похоже, подобный план пришёлся не по душе самой пташке.

–Тихо, – терпеливо произнёс Вальхэйл.

Птица молча смотрела на него. Словно оценивая, сердится он или нет.

–...Ха.

У него в голове крутилось множество мыслей, но теперь эта птица отвлекала его.

Вальхэйл подошёл к клетке и распахнул дверцу.

–Я тебя выпущу, так что веди себя прилично.

–Гве-ек.

Птица закричала, как будто поняла его слова.

Мужчина вернулся на своё место и помассировал виски.

Зелле вылетела из клетки и направилась к Вальхэйлу. Тот сидел неподвижно и смотрел на тонкую бумагу на столе, сплошь покрытую рисунками и надписями.

Зелле внимательно изучила один из рисунков.

"Это... баллиста".

По форме она напоминала арбалет, но была гораздо больше, поэтому её использовали в основном при осадах. Зелле читала об этом только в книгах. На самом деле она никогда не видела подобное устройство.

"Но эта битва не похожа на осаду".

Зеллейн посмотрела на встревоженное лицо Вальхэйла.

–.....

И мысленно пожалела мужчину.

Он отпустил всех солдат пораньше, приказав хорошенько отдохнуть перед завтрашней битвой, но сам за весь день даже не присел. Возможно, это было связано с другими его обязанностями, но также в основном из-за давления грядущего сражения.

Зелле запрыгнула ему на плечо и оттолкнула его пальцы от висков.

–Кве-е...

Вальхэйл заблокировал её клюв своими руками.

–Не шути сейчас.

Она покачала головой.

"Нет, я не прошу тебя играть со мной".

Зелле прижалась головой к его виску. Она чувствовала, как бьётся его пульс.

Потираясь головой о его виски, Зеллейн лишь желала, чтобы её намерения дошли до него.

"Эй, тебе тоже нужно отдохнуть. Ты должен набраться сил перед завтрашней битвой".

–....

Вальхэйл посмотрел на Зелле странным взглядом.

–Ты беспокоишься обо мне?

*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*