*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*

Совещание продолжалось ещё несколько дней, пока армия Рохенейма продвигалась вперёд. И всё это время Зелле ела и хорошо отдыхала, сосредоточившись на восстановлении собственных сил.

Однажды во время перерыва один из командиров заговорил с Зелле после того, как она закончила есть.

–Эй, птичка. Что это у тебя по клюву размазано?

Зелле подняла на него глаза, но сделала вид, что ничего не услышала.

Заговорил другой командир рыцарей:

–Сэр Люк. Разве этой птице не нужно дать имя?

–Не думаю, что сэру Вальхэйлу это понравится.

–Но всё же...

–Ты когда-нибудь видел, чтобы сэр Вальхэйл привязывался к чему-нибудь, а тем более вкладывал смысл в обычную  птицу?

–Н-нет.

–Вот, так что даже не думай об этом.

–Но она такая милая!

В последнее время командиры рыцарей так много проводили времени в шатре главнокомандующего на совещаниях, так что игра с Зелле стала для них своеобразным развлечением.

–Хочешь это?

–Гве-екк!

Зелле уже порядком надоела эта рутина с едой и сном, поэтому она подыгрывала им, но...

–Перерыв окончен.

Вальхэйл выглядел очень недовольным.

Он вошёл в палатку и посмотрел на командира 3-го отряда, который в этот момент играл с Зелле.

"Хмф", – Зеллейн фыркнула. – "Если тебя это не устраивает, то хотя бы отвяжи меня".

Затем, словно услышав Зелле, Вальхэйл подошёл и освободил её.

–Наверное, птице вредно так долго находиться в помещении.

У Зелле побежали мурашки по коже, когда она заметила в его взгляде оттенки едва уловимой злобы.

Он взял птицу в руки и вынес её на улицу, где не было людей.

–Принеси мне яблоневые листья из сада на востоке от нашего лагеря.

Зелле стало интересно, для чего это нужно.

Вальхэйл поднял брови и произнёс:.

–Если не принесёшь, останешься без ужина.

Затем он вошёл в палатку.

–...

"Эй, ты, засранец!!!"

Зелле в гневе захлопала крыльями. Хлоп-хлоп.

"Я всё ещё пациентка! То есть, мои крылья уже в полном порядке, но мне всё равно больно!"

Сколько бы она ни шумела, Вальхэйл не возвращался. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как лететь на восток.

"Тц. Кажется, сегодняшнее собрание будет посвящено чему-то важному".

"Ладно. Давненько я никуда не выбиралась, так что это весьма освежает".

Зелле пролетела над палатками.

*･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Когда совещание закончилось и командиры ушли, сэр Люк обратился к главнокомандующему.

–Сэр Вальхэйл.

Тот поднял глаза от письменной стенограммы сегодняшнего собрания.

–Сэр Тоби предлагал дать этой птице имя. Что вы думаете?

Вальхэйл нахмурился.

–У нас разгар самой войны. Считаете, что выбор имени для птицы – это сейчас настолько важно? Хочешь быть наказанным вместе с сэром Тоби?

–Нет, конечно, нет.

Сэр Люк немедленно принял покорный вид. Он пристально посмотрел на главнокомандующего и нерешительно произнёс:

–....Но, сэр.

Вальхэйл вновь обратил внимание на командира.

–Почему бы вам не отправить эту птицу туда, где её место? Ведь это довольно хлопотно – держать её в своём шатре. Да и лечить её приходится самому...

–У меня есть на то свои причины.

–И я не думаю, что вы держите здесь пташку только ради нас. Вам явно не нравится, что мы с ней играем…К тому же некоторые слышали, как вы разговариваете с этой птицей…

–...

Вальхэйл окинул сэра Люка мрачным взглядом.

Когда сэр Люк закрыл рот, признавая своё поражение, Вальхэйл тихо пробормотал:

–Я сказал, что у меня на это есть свои причины.

–Конечно, есть.

Вальхэйл перевёл взгляд на документы.

–Иди уже.

Сэр Люк растерянно моргнул.

–Что?

Вальхэйл заговорил угрожающим тоном:

–Ты отвлекаешь меня, так что если закончил, то уходи.

Сэр Люк осознал, что впервые его прогнали из палатки главнокомандующего из-за какой-то птицы.

–Э....

Вальхэйл поднял бровь, как бы спрашивая, почему подчинённый ещё не ушёл.

Тем временем сэр Люк внутренне сокрушался по поводу происходящего.

"Да, что я могу сделать... Если главнокомандующий говорит мне уйти, я должен это сделать".

Он поклонился.

–Да, сэр. Хорошо отдохнуть.

После его ухода взгляд Вальхэйла переместился с документа на импровизированное ложе из жёлтого флага в углу палатки.

Мужчина вздохнул.

Он отослал птицу, чтобы она не подслушивала на собрании, но... Честно говоря, это было довольно большое расстояние для раненой птицы.

"Зачем я это сделал".

"Я мог бы просто оставить её снаружи".

Хлоп.

Легка на помине. В палатку влетела коричневая узорчатая птица. В клюве она держала ветку с двумя листьями. Покружив внутри палатки, птица выплюнула ветку перед главнокомандующим.

Очевидно, она была недовольна.

Вальхэйл молча смотрел на птицу. Та приземлилась на стол и недовольно заворчала.

Он прокомментировал:

–Похоже, ты слишком устала, чтобы болтать, да?

Мужчина заметил, как глаза птицы вспыхнули от гнева.

–Гвеч!!! Гве-екк!!! – птица начала кричать, словно вопя.

Вальхэйл нахмурился и отвернулся, чтобы не обращать на неё внимания.

–...

Осознав насколько он жалок, раз пытается разозлить птицу, вздохнул:

–Ха-а-а.

Вальхэйл не понимал, почему он так злится всякий раз, когда видит эту птицу.

Мужчина сжал виски.

*･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

После того дня, когда Вальхэйл приказал птице принести листья яблони, он стал посылать её на всякие пустяковые поручения.

Все приказы подозрительным образом отдавались прямо перед очередным стратегическим собранием.

–Доставь это в палатку общественного питания.

Вальхэйл передал Зеллейн небольшое письмо. Зелле фыркнула, показывая своё недовольство.

"Он всегда так поступает, когда я пытаюсь подслушать хоть какую-то информацию."

"Не понимаю, почему он так бдительно относится ко мне? Ведь сам воспользовался той информацией, которую я ему дала!"

"Он делает всё, чтобы помешать мне подслушивать на собраниях".

Зелле внутренне ворчала и летела в сторону палатки общественного питания.

Когда она передала записку человеку, похожему на командира, тот в ответ протянул Зелле кусок вяленого мяса.

–Гру-у-у, – Зелле издала приятный звук в знак благодарности и вылетела из палатки.

"Совещание, вероятно, ещё не закончилось, так что даже, если я вернусь, он просто прикажет мне выполнить очередное бесполезное дело..."

Зелле стала кружить по лагерю, чтобы скоротать время.

–А? Эй!!!

Затем она услышала знакомый голос.

Зелле посмотрела вниз и увидела солдата, который махал ей рукой.

"О, это он..."

Зелле медленно подлетела к нему и приземлилась на подставленную руку.

–У тебя всё хорошо, не так ли?

Зелле взглянула на руку солдата. Его шрам стал цвета слоновой кости. Это был солдат, отвечавший за посыльных птиц, которого Зелле ранила в первые дни пребывания в этом теле.

Он нежно похлопал Зелле по спине и тепло улыбнулся.

–Мне стало любопытно, потому что я слышал, что ты живёшь в палатке главнокомандующего. Слышал, тебя балуют?

Зелле нахмурилась.

"Что, балуют?"

"Эй, парень, даже не начинай! Я могу перечислить более двадцати злодеяний, совершённых по отношению ко мне!"

–Считай, что ты счастливица. Ты теперь единственная посыльная птица в нашем лагере.

Зелле успокоилась, увидев мрачное лицо солдата.

"О... Видимо, та птица-посыльная, которая вернулась раненой в прошлый раз, не выжила".

Сейчас шло военное время, так что человек или птица, любая смерть была не столь удивительна.

Ответственность как королевской особы побеждённого народа тяжким грузом лежала на сердце Зелле.

Солдат снова заговорил со вздохом:

–Ха-а…Видишь ли, главнокомандующий не из тех, кто будет держать птицу в своей палатке. Он допускал птиц только на несколько часов, пока писал ответное письмо. Ты первая, продержавшаяся так надолго.

Зелле оттолкнула палец солдата, как будто ей было неловко.

"Потому что, я довольно умна... Нет, своеобразна?"

Солдат продолжил:

–Похоже, твои раны хорошо обработаны. И, судя по твоим чистым перьям и плотному животику, кормят тебя тоже хорошо.

"Да, с этим я вынуждена согласиться".

Как бы он ни был занят, Вальхэйл всегда находил время, чтобы обработать её раны и хорошо покормить.

Солдат хихикнул, когда заговорил:

–Может быть, главнокомандующий планирует оставить тебя в качестве домашнего питомца?

Зелле подняла голову.

"Что, прости? Питомцем?"

"Ох, отец! Хотя мы не были близки, когда ты был жив, но посмотри на моё состояние сейчас!"

"Королевская особа в качестве питомца! Домашняя птица!!!"

Зелле чуть не заплакала от горя.

"Хоть я и непохожа сейчас на принцессу, но домашняя птица – это слишком оскорбительно!"

"Почему меня нельзя воспринимать как свободную и независимую птицу?!"

Но, увы, её горестный крик не был понятен солдату. Он просто пожал плечами и пробормотал про себя:

–А может, если не оставит у себя в качестве домашней птицы, то вернёт мне, когда ты полностью выздоровеешь?

Затем неизвестный голос издалека позвал солдата.

–А? О, они зовут меня. Мне пора идти. Пока.

После того как солдат ушёл к своим товарищам, Зелле в расстройстве ещё несколько раз облетела лагерь, прежде чем вернуться к палатке Вальхэйла.

–Ты опоздала. Неужели отлыниваешь? – спросил он.

Однако Зелле была настолько занята своими мыслями, что ничего не ответила.

Когда разочарование и стыд от того, что её назвали домашней птичкой, улеглись, её одолело другое чувство.

"Домашняя птица..."

Если она так и не найдёт своё тело после окончания войны, то, скорее всего, умрёт как птица.

Обычно такие хищные птицы, как она, живут до десяти лет, так что если предположить, что ей был всего год, исходя из того, что солдат назвал её "молодой", то ей оставалось жить около... девяти лет?

И это при условии, что она абсолютно здорова.

"Что происходит с посыльными птицами после окончания войны?"

Она не была уверена, но, вероятно, их выпускают на волю или... продают для охоты?

–Ты слушаешь?

Вальхэйл мягко коснулся Зелле. От неожиданности та подпрыгнула в воздух.

Мужчина нахмурился, глядя на её внезапное хлопанье, и отошёл в сторону.

–Успокойся. Я просто пытался сменить тебе повязку.

Зелле затихла, услышав слово "повязка".

Вальхэйл посадил птицу себе на руку и взял новые бинты.

–....

Зелле смотрела, как он ловко меняет повязку, и размышляла.

"Если подумать, кроме того, что он скрывает конфиденциальную информацию и временами холоден, всё не так уж и плохо?"

"Он лечит меня, часто моет, иногда делится едой..."

"Не хочу признавать, но, возможно, он даже немного добр ко мне..."

"Нет, нет".

В этом мужчине определённо был один довольно большой недостаток – он не делился с ней информацией о её же стране. А ведь для Зелле сейчас это было очень важно.

"Но... Если я не найду своё тело..."

Зелле пристально посмотрела в глаза Вальхэйла. Он в ответ изучал её, думая, что сейчас птица необычно молчалива.

–Что-то случилось?

Зелле сжала клюв.

"Хорошо".

"Если стать домашним питомцем – это лучший вариант для моего выживания...то"

"Так тому и быть!"

Продолжая смотреть в тёмно-серые глаза Вальхэйла, Зелле ухмыльнулась.

"И если придётся, я стану твоей домашней птичкой".

*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*