*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*

Зелле поспешно захромала прочь от Вальхэйла.

Он посмотрел на её повреждённую лапку и нахмурился. Но вскоре расслабился и вновь стал задумчивым.

Казалось, он полностью осознавал, что доверять птице – полное безумие. Но…вероятнее всего, ещё сложнее для него стало игнорировать всё то, что пыталась донести до него пташка.

Нет, на самом деле, он умирал от желания верить в то, что это всё правда.

"Так что просто доверься мне".

Зелле надеялась, что в этот раз холодный и весьма рассудительный главнокомандующий примет безрассудное решение.

Вальхэйл наконец придвинул карту поближе к себе.

Она внимательно следила за каждым его движением.

Если он понял то, что Зелле пыталась показать, и поверил в это, то созовёт военный совет с другими командирами; если нет – он уберёт зелёные камни с карты.

Зелле затаила дыхание и ждала его следующего шага.

–...

Однако мужчина не сделал ни того, ни другого.

Вместо этого он достал тонкую бумагу. Затем положил её поверх карты – сквозь тонкую бумагу были видны очертания зелёных камней.

Вальхэйл отметил места, где располагались зелёные камни.

Когда он закончил отмечать их все, то долго смотрел на бумагу, прежде чем заговорить.

–Мне нужно кое-что спросить.

Зелле вздрогнула, отпрянув от его руки.

Мужчина провёл пальцем по бровям.

–Если ты действительно пролетала над их лагерем…

Зелле поняла, что он начинает ей верить, и придвинулась ближе.

–То должна была заметить там большую палатку. Видела её?

"Хм".

Зелле нахмурилась.

Она старалась запомнить размеры и расположение лагеря, но точно не осматривала каждую палатку.

Но ей казалось, что она могла помнить нечто подобное.

Вальхэйл заговорил глубоким низким голосом.

–Это шатёр генерала. В нашей стране она была бы похожа на палатку главнокомандующего. Они называют её "чжэн". Грануар всегда ставит генеральский шатёр на передовой, так что если ты сможешь определить, где находится "чжэн", мы сможем определить направление движения их армии.

"Большая палатка... Самая большая палатка..."

Зелле что-то вспомнила.

"А, точно. Копьё".

В отличие от других палаток, которые были построены из деревянных шестов, одна из них была построена из удивительно длинных копий. Тогда Зелле обратила внимание на смертоносный блестящий наконечник копья, поэтому и запомнила точное местоположение этого шатра.

Подумав об этом, она поняла, что то сооружение было действительно больше, чем окружающие палатки.

Зелле осторожно подошла и указала на одно из мест, отмеченных Вальхэйлом на бумаге.

–Эта? Хм.

Вальхэйл провёл пальцем по этому месту и молча сверился с картой.

Зелле кивнула.

Затем он сделал отметку немного жирнее.

–Тогда их местом назначения может быть только верхнее течение реки Вишен, – пробормотал он, аккуратно складывая тонкую бумагу и убирая её в карман.

Зелле показалось странным, что он не вызывает к себе командиров.

"Похоже, он воспринял меня вполне серьёзно, так почему же тогда он не...?"

Вальхэйл наклонился к птице и заговорил со злостью, всё ещё звучавшей в его голосе:

–Если бы тебя поймали в этот раз, враги узнали бы о Восьмой принцессе, так как её имя не было зашифровано.

Он посмотрел на Зелле угрожающим взглядом.

–Из-за тебя Восьмая принцесса была в опасности.

Зеллейн сглотнула.

Формально Зелле сама подвергла себя опасности, но Вальхэйл этого не знал, поэтому очевидно, что для него ценность жизни птицы и принцессы сильно отличались.

"Похоже, меня всё-таки накажут".

Во время войны уже бывали случаи, когда животных наказывали. Например, лошадь – за то, что заставила командира упасть, или собаку – за то, что выдала своё местоположение лаем.

Если доводилось наказывать и лошадь, и собаку, то и с птицей могли поступить точно так же? А что случалось с солдатами, когда они не подчинялись военному приказу...?

Зелле пыталась вспомнить.

"Хм-м-м.... Думаю, их били плетьми или казнили. Или их судьбу решал непосредственный начальник".

"Но не думаю, что они будут связывать птицу и бить её плетью..."

"Тогда остаётся….казнь?!"

Зелле нахохлилась и спрятала голову.

"Нет, я не хочу умирать".

Она осторожно подняла взгляд на Вальхэйла, слишком нервничая.

Рука главнокомандующего потянулась к ней. Зелле испугалась и неосознанно зажмурилась.

Но мужчина только поднял птицу и переложил её на жёлтый флаг. Затем он привязал другой конец верёвки вокруг её лапки к столбу.

–...

Зелле смотрела на происходящее сквозь полузакрытые глаза, оценивая ситуацию.

"Он не собирается меня убивать?"

Вальхэйл обратился к птице, дрожащей от страха:

–Я больше не допущу подобных безумств, – его тон был суровым, – по этой причине следующего задания для тебя не будет.

Зелле расширила глаза.

"Что это значит?"

Вальхэйл любезно продолжил:

–Это значит, что я больше не использую тебя в качестве посыльной птицы.

–....

Зелле подняла на него совершенно ошарашенный взгляд.

Вальхэйл проверил, насколько туго затянута верёвка вокруг её лапки, и вышел из палатки.

От облегчения Зелле плюхнулась на флаг.

"Я не... умерла".

И хотя она должна была почувствовать большое облегчение, ей стало как-то не по себе.

"Я думала, что больше всего боялась умереть. Нет, конечно, я всё ещё боюсь, но..."

Почему-то она почувствовала непреодолимую злость.

Это было не потому, что она думала, что заслуживает наказания. Она понимала, что её в любом случае накажут, когда решила ослушаться приказа.

"Но..."

Зеллейн свернулась в клубок.

"Он сказал, что больше не будет использовать меня в качестве  посыльной птицы".

"Это единственное, что я могла сделать для своей страны, не избегая чужих глаз".

Она злилась, но не хотела этого показывать.

Ведь этот гнев исходил от уныния.

Подавив его, Зелле стала оправдываться.

"По крайней мере, я доставила полезную информацию".

"Хотя это и правильное решение..."

Зелле сжала клюв.

Этого было недостаточно. Возможно, это было бы самонадеянно с её стороны, но для Зелле – недостаточно.

Возникло ощущение, что она лишилась чего-то важного.

Зеллейн подавленно вздохнула.

*･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Наказав птицу, Вальхэйл направился прямо к палатке сэра Люка.

Тонкая бумага, которую он нёс в кармане, тяготила его.

"Местонахождение лагеря Грануара".

Он до сих пор не мог в это поверить и всё ещё считал себя сумасшедшим.

Если бы он не увидел хромающую птицу, то ни за что бы не поверил в это. В конце концов, данная информация была крайне важна для врага.

Вальхэйл резко распахнул вход в палатку сэра Люка.

–Ах, вы меня напугали!

Сэр Люк, ковырявшийся внутри яблока, подпрыгнул.

–Сэр Вальхэйл!

Он поспешно встал и отдал честь.

–Вы могли бы вызвать меня. Зачем же сами пришли сюда?

Вальхэйл взглянул на знак, который сэр Люк вырезал на яблоке, и сел.

–...Не рисуй военный код где попало.

Мужчина в ответ почесал затылок.

–Я всё равно его съем. К тому же это почти ничего не значит.

Вальхэйл снова посмотрел на фрукт в чужих руках.

"Яблоко".

Он ненадолго задумался о том, что значит иметь возможность угощать солдат яблоками.

Они успешно захватили Чёрную Защитную Стену, так что часть Центрального региона теперь снова принадлежала Роймонду. Должно быть, эти яблоки доставили с ферм на отвоёванных землях. А ведь раньше подобное лакомство для рохенеймцев считалось роскошью.

Для солдат, которые до этого питались только кашей и вяленым мясом, яблоки должны стать хорошей мотивацией успешно сразить врага.

Большинство солдат Рохенейма были родом из Центрального региона, где выращивалась большая часть фруктов в стране. Поэтому, просто откусив кусочек сладкого яблока, они определённо вспомнят о доме. И это ещё больше мотивировало бы их вернуть свою страну и семью.

Затем главнокомандующий вдруг подумал о птице, которая, должно быть, пролетала мимо этих ферм. А затем была ранена. И кровь, такая же красная, как это яблоко, вытекала из лапки, пронзённой стрелой.

Мужчина почувствовал внезапный прилив гнева и хрипло вздохнул, чтобы успокоиться.

"Я должен приказать солдату кормить её почаще".

–Сэр.

"Интересно, а птицы любят яблоки?...."

–Сэр?

Вновь позвал сэр Люк.

Наконец, Вальхэйл пришёл в себя.

"Я беспокоюсь о птице в такой-то ситуации?"

–Так зачем вы пришли?

–...

Вместо ответа, Вальхэйл достал из кармана тонкую бумагу и расстелил её на столе. Несколько десятков точек были беспорядочно отмечены на белой бумаге.

–Что это? – Сэр Люк растерянно моргнул.

Вальхэйл ответил прямо:

–Это карта расположения лагеря Грануара.

Непроизвольно сэр Люк открыл рот в изумлении.

–Что...?

В это время главнокомандующий молча расправил карту под тонкой бумагой.

–...!!

Командир в полнейшем шоке уставился на неё.

–Эт.. это действительно...

Вальхэйл с серьёзным видом кивнул.

Сэр Люк сделал несколько глубоких вдохов и постучал себя по груди.

–Где вы это взяли?

–Из надёжного источника.

"...Надёжного?" – не веря услышанному, командир уставился на Вальхэйла. Это было потому, что он никогда раньше не слышал от своего начальника подобных слов.

Лумарес Вальхэйл, которого знал сэр Люк, из тех, кто чётко указывал свой источник, если был уверен в информации; если он не был уверен, то даже не произносил это вслух.

Но в этот раз он говорил об этом источнике так туманно? Вальхэйл почувствовал сомнение в глазах собеседника и провёл рукой по волосам.

–Трудно объяснить. Но я решил довериться данной информации.

–...

Сэр Люк внимательно изучил лицо Вальхэйла и опустил голову.

–Готов исполнять приказ. Пожалуйста, продолжайте.

Вальхэйл указал на стул рядом с собой.

–Садись. Это займёт некоторое время.

Сэр Люк притащил стул и сел. Вальхэйл начал объяснять:

–Местоположение лагеря последний раз видели четыре дня назад, так что оно не должно сильно измениться.

–Откуда вы знаете, что прошло четыре дня?

Мужчина пренебрежительно махнул рукой в ответ, и сэр Люк закрыл рот.

–Есть большая вероятность, что они останутся на месте до прибытия подкрепления. Поэтому мы должны планировать наступление, основываясь на этой информации.

–Да, сэр...

Вальхэйл указал на большую точку, отмеченную на тонкой бумаге.

–Это 'чжэн'. Их лагерь передвигается на север от нижнего течения реки Вишен.

Сэр Люк кивнул.

–Да. Должно быть, они понесли ущерб от наводнения. И поскольку не очень хорошо знакомы с климатом Роймонда, они, должно быть, посчитали северное нижнее течение опасным и эвакуировались вверх по течению.

–Верно. Но нам-то хорошо известен климат нашей страны.

–Вы правы. Тайфун не вернётся, так что северная сторона теперь в безопасности. Но армия Грануара всё равно будет опасаться повторного наводнения.

Главнокомандующий провёл пальцем линию от одной точки к другой.

–Значит, мы должны обеспечить маршрут снабжения на северной стороне.

И заключил:

–Маршрут снабжения, который соединит Лопечче и нас.

Сэр Люк на мгновение замолчал, прежде чем произнести:

–Сэр. Если эта информация неверна, и Грануар действительно разместил свой большой лагерь на северной стороне... Это равносильно самоубийству. В конце концов, у них пятьдесят тысяч человек, а у нас лишь тридцать восемь.

–Да. Но наша нынешняя ситуация и так оставляет желать лучшего. Нам нужны припасы.

–Это будет безрассудный план.

–К счастью, моральный дух солдат высок из-за недавней победы. Я думаю, сейчас самое подходящее время для этого.

Сэр Люк поклонился.

–Понял. Будут ли ещё приказы?

–Я созываю стратегическое собрание в полночь. Приходите в мою палатку вместе с другими командирами отрядов.

*˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*