Когда Людвилю только-только исполнилось пять лет, всё произошло слишком внезапно.

«Пожалуйста, не ищите меня. Простите».

Оставив всего лишь эту короткую записку, она исчезла. Герцог Сорфель взглянул на Людвиля. Его сын, как всегда, смотрел на него с тем же равнодушным выражением, и герцог вновь тяжело вздохнул.

— Я долго её искал… Но нигде не мог найти ни следа. Словно её с самого начала не существовало — она исчезла, точно дым.

— У меня не было выбора.

В конце концов, он объявил о её смерти. Он не мог просто сказать, что герцогиня ушла из дома. Это могло слишком сильно ранить Людвиля. Герцогиня, бросившая собственного ребёнка? Он не мог позволить, чтобы такой позор тянулся за его сыном. Даже после этого он втайне продолжал её поиски, но всё было тщетно. Со временем он встретил мать Камиллы и женился на ней. И вместе с тем попытался стереть из памяти всё, что касалось Анны.

— Но теперь…

И вдруг — дочь.

Если Рания действительно его дочь… значит, Анна ушла от него, будучи беременной!

«Невозможно!»

Герцог Сорфель ощутил злость, которой не чувствовал даже в тот день, когда она ушла. Он столько лет убеждал себя, что у неё были причины, старался понять… Но теперь он больше не мог её оправдывать.

— Вам нужно поговорить с Ранией.

— …Да, так и придётся.

Герцог тяжело выдохнул. Камилла, некоторое время наблюдавшая за ним, перевела взгляд на Людвиля.

Тот, кто, пожалуй, потрясён не меньше герцога. Он ведь всю жизнь думал, что его мать умерла. Но Людвиль всё так же не проявлял никаких эмоций. Несколько секунд молча смотрел на отца, а потом вновь потянулся к чашке и сделал глоток чая. И тут их взгляды пересеклись.

— А.

Он, несколько секунд молча глядевший на неё, вдруг будто что-то вспомнил. Порывшись в кармане, он достал небольшой предмет и протянул ей.

Ожерелье. Камень в нём был подобран в точности под цвет её волос — видимо, изготавливался на заказ.

— С днём рождения.

Камилла на секунду растерялась.

— …Спасибо, брат.

Поздравления и подарок в такой момент…

«Да что у него в голове вообще творится…»

Она с трудом сдержала вздох и вместо этого лишь неловко улыбнулась.

— Моя мама… умерла.

Мать Рании уже не была в этом мире. Два года назад она тяжело переболела лихорадкой и скончалась.

— Она ни разу не рассказывала мне об отце.

Но недавно Рания случайно нашла письмо, оставленное матерью. Оно было адресовано герцогу Сорфелю.

— Вот.

Она протянула письмо, и взгляд герцога, принявшего его, заметно задрожал.

«Прости меня…»

Первые слова были извинением. Она писала, что у неё не было другого выбора, и если когда-нибудь их дочь придёт к нему одна, то это значит, что она — мать — не смогла всё устроить. И просила позаботиться о ней.

Это точно был её почерк. Прошло много лет, но герцог не мог не узнать этот изящный, плавный стиль — столь знакомый и родной.

— Сначала я тоже не могла поверить. Что у меня есть отец… Всё это время я думала, что он умер, когда я была совсем маленькой.

— …Этот браслет. Тебе тоже она дала его?

Герцог Сорфель перевёл взгляд на браслет на запястье Рании. Тот самый, который он когда-то подарил Анне.

«Моей жене» — надпись на внутренней стороне браслета. Он сам выгравировал её. Надпись осталась — как и память.

— Да, отец.

— Не стоит пока называть меня так.

— Пр-простите…

Слёзы выступили в глазах Рании. Герцог, глядя на неё, тяжело вздохнул. Столько лет он искал Анну, и теперь, когда узнал, что она всё это время была жива, а теперь умерла — его сердце сжималось от боли. Особенно трудно было поверить в то, что, уходя, она была беременна. Доказательства, которые принесла Рания, действительно говорили в пользу её слов, но принять всё это было нелегко.

— Рув.

— Да, герцог.

Но выгнать её он тоже не мог.

Слишком много людей на балу уже стали свидетелями её появления — замять всё по-тихому было невозможно.

— Выдели ей комнату.

— Как прикажете.

Так было принято решение — он признал её.

— Отец… герцог! Спасибо вам! Спасибо огромное!

Лицо Рании, осветлённое от радости, засияло. Она с облегчением улыбалась сквозь слёзы, не переставая благодарить.

Герцог Сорфель лишь в ответ снова коротко вздохнул.

— Камилла…

На следующий день, как и следовало ожидать, слухи о происшествии на балу разлетелись повсюду.

— Ты в порядке?

Стоило лишь переступить порог академии, как Камилла почувствовала на себе десятки горячих, пронзительных взглядов.

— В смысле?

— Ну… насчёт вчерашнего…

— А что вчера?

— Н-ничего…

Камилла прекрасно понимала, что хотела сказать и чего боялась Лайла.Этот вопрос она слышала сегодня уже не в первый раз. Некоторые действительно беспокоились за неё, но большинство говорили с издёвкой.

«Говорят, настоящая дочь герцога объявилась?»

«Боже мой!»

«Да, леди Камилла, как же жаль вас…»

«Вас ведь не выгонят прямо сейчас, правда? Я так переживаю…»

«Если что, дайте знать — я не смогу притвориться, будто не знаю вас!»

Теперь, когда появилась настоящая дочь герцога Сорфеля, все были уверены, что Камилла — фальшивая дочь — утратила своё положение в доме.

«Вот уж действительно…»

Ситуация и правда была неловкая.

Уперевшись подбородком в ладонь, Камилла склонила голову, слегка наклоняя её из стороны в сторону.

«Странно.»

Несмотря на всю эту суету, в ней самой не было ни тревоги, ни боли.

Рания, которая, скорее всего — почти наверняка — оказалась дочерью герцога… А ей всё равно. Совершенно всё равно. Наоборот, глядя на окружающих, которые поднимали такую шумиху, ей казалось это даже… странным.

«Это разве такая уж катастрофа?»

Сама себе Камилла не могла объяснить, почему она так спокойна. Ведь всё может закончиться тем, что её выгонят, и она лишится всего — имени, дома, положения…

«Лишусь?»

Лишусь? — слово показалось Камилле неприятным, царапающим.

— Она останется в герцогстве?

Вопрос Лайлы вывел Камиллу из размышлений.

— Наверное.

— Понятно…

Лайла поникла ещё больше, но, перехватив взгляд Камиллы, быстро изобразила на лице бодрую улыбку.

— Камилла! В такие моменты лучше всего помогает сладкое!

— Я ведь и правда в порядке… — пробормотала Камилла и тихонько рассмеялась, глядя на десерты, источавшие ещё более сладкий, чем обычно, аромат.

— Хе-хе!

Лайла, заметив её улыбку, тоже повеселела.

— Завтра принесу ещё вкуснее!

Под вдохновляющий голос Лайлы Камилла взяла в руки большой пирог с дикой земляникой и поднесла его ко рту.

«Вкусно.»

Может, сделать такой же для отца сегодня вечером? Надо будет спросить у Ферола, знает ли он хороший рецепт пирога.

— Ха-ха!

— И правда?

— Вот это да…

— Хи-хи!

Камилла, едва войдя в кухню, замерла.

«…Что это ещё?»

Атмосфера была непривычно весёлая. Вместо обычных окриков и суетливых указаний повсюду звучал смех.

И самое странное — среди смеющихся был даже шеф-повар Джеррард, который обычно категорически запрещал болтать или смеяться на работе.

— Я же говорю, кастрюля взорвалась — в прямом смысле! — рассказывала, смеясь, Рания, сидя в центре окружения поваров.

— А? Камилла!

Увидев её, Рания радостно помахала рукой.

— Что ты тут делаешь?

— Беседую с поварами! Я ведь раньше работала в ресторане.

— В ресторане?

— Ага! После смерти мамы мне пришлось зарабатывать. Я отлично мою посуду. Каждый день этим занималась.

Рассказ о том, как дочь герцога мыла посуду в ресторане, вызвал сочувственные взгляды у всей кухни.

— Камилла…

Спустя некоторое время Рания позвала её тише, чуть сжав руки перед собой.

— Я… слышала.

— Что?

— Что ты каждый вечер готовишь отцу что-нибудь вкусное и сама относишь ему.

— И что?

— Можно… можно я сегодня сделаю это вместо тебя?

Она смотрела на Камиллу с мольбой и трепетом, глаза блестели надеждой.

— Я так хочу угостить его чем-то, что приготовила сама…

Голос её начал прерываться.

— Камилла, ты, может, не понимаешь, потому что у тебя нет родных родителей… но…

«Родных родителей?»

Только мне одной это звучит странно? — Камилла была слегка ошеломлена. Но, похоже, остальные восприняли это совсем иначе — все смотрели на Ранию с жалостью.

— Делай как хочешь.

— Правда?

Лицо Рании тут же засияло. Она даже хлопнула в ладоши от радости. Похоже, всем на кухне её счастье казалось трогательным.

— Джеррард.

— Да, леди.

— Скажи ей, что любит отец.

— Простите?

— Ну, чтобы не подать что-то, что он не ест. Всё-таки это первое блюдо от родной дочери.

— А, да. Понял.

Джеррард взглянул на Камиллу с лёгким удивлением.