«Она вот так просто уступила? Я думала, будет хотя бы ссора. Прежняя Камилла вцепилась бы ей в волосы без колебаний!»

Раньше Камилла была тиха и сдержанна лишь перед герцогом Сорфелем и двумя его сыновьями. Стоило кому-то позариться на её место или вещи — пощады не было. А теперь она не только без сопротивления отдала то, что раньше было её, но и сама сказала: «Расскажи ей, что не любит герцог…»

Услышав это, остальные работники кухни с недоумением переглянулись.

— Ну, удачи.

Камилла легко махнула рукой и неспешно вышла из кухни. Её провожали странные, настороженные взгляды.

И Рания — не исключение. Она неотрывно смотрела ей вслед.

— Фуууух…

— Что с тобой? Ночью не спал?

— Ага… немного читал.

Рави, шагавший с полузакрытыми глазами, выглядел измождённым. Камилла только покачала головой — иначе как безнадёжным его не назовёшь. Он всегда был увлечён исследованиями магии, но после того охотничьего турнира стал работать вдвое упорнее. Правда, теперь он не терзался, не тону́л в самобичевании, как раньше, а будто получил новый стимул. Так что Камилла просто наблюдала со стороны.

— Так бы и поспал ещё немного.

Похоже, он опять не ложился ночью. Тем более, он ведь и не из тех, кто строго следит за питанием. Так зачем тогда пришёл на завтрак?

— Та ведь тоже здесь, верно?

— Та?

Рания?

— И что?

— Как это — что? Ты без меня и она… вдвоём…

— А?

— …Забудь.

Рави сбился на полуслове и поспешил дальше. Камилла с улыбкой посмотрела ему вслед.

Он слегка покраснел, заметив её улыбку, но она сделала вид, что ничего не видит, и спокойно направилась в сторону столовой.

— Доброе утро.

На входе в столовую их встретил Людвиль. Поприветствовав друг друга, они вместе вошли внутрь.

— Ах! Добро пожаловать!

Кто-то пришёл раньше них. Это была Рания. Она сияла от радости и тепло поприветствовала их.

Но…

— Эй!

— Ты что…

Никто из них не ответил на её приветствие.

— Почему ты сидишь на этом месте?

Проблема была именно в том, где она сидела. Рания заняла то самое место, где обычно сидела Камилла.

— А?

— Встань.

Равнодушный голос Людвиля прозвучал почти грозно.

— Э-это место… нельзя занимать?

Рания растерялась от их гнева, в панике вскочила и чуть не заплакала.

— П-простите…

На глазах тут же выступили слёзы — она выглядела так, будто сейчас разрыдается от обиды.

Шшш.

— …!

Но в тот момент на её плечо мягко легла рука, усаживая её обратно. Это была Камилла.

— Всё в порядке.

— Что?

— Сиди здесь.

— Но…

Игнорируя хмурые взгляды Рави и Людвиля, Камилла спокойно улыбнулась.

— Отныне это твоё место.

— Ты что…

— Камилла!

Лица обоих мужчин стали ещё мрачнее, но Камилла спокойно покачала головой.

— Какая разница, кто где сидит? Отец сейчас придёт, незачем устраивать лишний шум.

Рави и Людвиль не смогли ничего возразить. И правда, начинать ссору на глазах у герцога — не лучшая идея.

— Приятного аппетита.

— П-погодите, это же место…

— Теперь твоё.

— Н-нет! Я не хотела…

— Тсс.

Камилла приложила палец к губам и снова легко надавила на её плечо, чтобы она не вставала.

— Приятного аппетита.

Рания была вынуждена замолчать. Камилла безмолвно смотрела на неё.

«Я точно слышал. Служанка этой девчонки сказала, что другое место — её. Но несмотря на это…»

Пока рядом раздавался раздражённый голос Ферола, Камилла задумалась. Служанка, которую недавно приставали к Рании, сама указала ей это место. И всё же Рания села именно туда, где раньше сидела Камилла. А затем, когда служанку убрали из столовой, притворилась, будто ничего не знает.

«Значит, всё было спланировано?»

Как будто не ведала ни о чём. Узнав это, Камилла сразу успокоила Рави и Людвиля. И не дала Рании разыграть спектакль с извинениями и слезами. Потому что уже поняла — что именно та пыталась устроить. Она мысленно представила себе сцену: Рания плачет, её окружают трое — она, Рави и Людвиль, все давят на неё.

«Если бы в этот момент вошёл отец или кто-то ещё…»

Она выглядела бы злобной приёмной дочерью, изводящей родную дочь герцога из-за пустяка.

«А ведь слухи именно так и рождаются.»

В прежней жизни она уже пережила, насколько разрушительными могут быть сплетни. Достаточно было случайно пролить воду, и на следующий день говорили, будто она нарочно обливала других. Мир шоу-бизнеса был именно таким. Светская жизнь — не лучше. Камилла усмехнулась про себя. Если бы всё прошло, как хотела Рания, уже завтра весь высший свет гудел бы:

«Приёмная дочь угнетает родную!»

…С таким заголовком.

«Может, я и перегибаю…»

Она снова взглянула на Ранию. Та хлопала глазами, как ни в чём не бывало, будто невинное дитя. Но Камилла, бывшая профессиональная актриса, уловила: её выражение лица изменилось. Лёгкая тень раздражения — едва заметная, но всё же была.

«Что же ты за человек…»

Ну, в конце концов, может, ей просто хотелось вернуть себе своё место. И видеть там Камиллу было неприятно.

— Хмм…

Может, пока просто понаблюдать?

И, поймав взгляд Рании, Камилла одарила её самой ослепительной улыбкой. Ловя замешательство на лице той — и внутренне усмехаясь.

— Камилла! Прости меня, пожалуйста!

«Это ещё что такое?»

Того дня, безмятежно отдыхая в своей комнате, Камилла с удивлением уставилась на внезапно появившуюся Ранию.

— Я правда не хотела… — Едва переступив порог, та тут же склонила голову и, едва сдерживая слёзы, заговорила. Этого было достаточно, чтобы вызвать у Камиллы раздражение.

— Что ты несёшь?

— Я… всё слышала.

— Что именно?

Чего она всё время где-то что-то «слышит»? Она за мной следит, что ли?

— Говорят, у тебя с отцом были плохие отношения…

— …

— А недавно ты вроде как наладила их, угощая его десертами… Прости меня!

Рания снова резко склонила голову.

— Я же не знала и отобрала у тебя это время…

Из её глаз уже катились крупные слёзы.

— Я правда не знала, что за завтраком сидела на твоём месте!

В очередной раз она сложила руки в мольбе, как бы подчёркивая искренность.

— Я действительно хочу ладить с тобой, Камилла! Хотя ты и не родная дочь отцу…

«Что?»

— Я не собираюсь отнимать твоё место.

«Вот это да, послушайте-ка.»

— Прости… правда… хнык…

«Не дать ли ей в глаз? Только чтобы не выглядело несправедливо.»

Глядя, как Рания заливается слезами с таким выражением лица, будто её уже ударили, Камилла невольно фыркнула.

— Бедная Камилла…

Не вытирая слёз, Рания подняла на неё глаза.

— Ты и так, наверное, нервничаешь из-за меня…

— …

— Я… я поговорю с отцом!

— О чём?

— Чтобы он не выгонял тебя, Камилла!

Она сжала кулаки.

— Даже он не сможет отказать родной дочери…

— Забирай.

Не в силах больше это слушать, Камилла оборвала её.

— …Что?

— Я говорю — забирай.

— Что ты…

И в этот момент, разговаривая с ней, Камилла отчётливо поняла. Почему, даже узнав, что родная дочь герцога Сорфель объявилась, она не почувствовала ни тревоги, ни волнения. Почему слово «отобрали» её так раздражало.

— Это место — твоё.

Смешно даже произносить такие слова. Потому что у неё его никогда и не было. Разве хоть раз в жизни она считала это место своим? Вот почему даже новость о появлении родной дочери не вызвала у неё особых эмоций. А что ей терять, если у неё и так ничего не было?

— У меня и капли желания нет держаться за него.

С этими словами Камилла мягко похлопала Ранию по плечу, которая в ответ застыла в недоумении.

— Если хозяйка вернулась, место должно быть возвращено. Разве нет?

— Я… я…

Камилла осторожно вытерла слёзы с лица растерянной Рании.

Почему она так удивилась? Подумала, что я её ударю? Раньше, возможно, я бы и ударила. Родная дочь, родные родители…

Стоило бы ей услышать эти слова раньше — в ход пошли бы не только пощёчины, но и волосы бы повылетали. Но сейчас у неё не было ни причин, ни желания.

Это место — твоё.

— [Госпожа.]

В этот момент раздался голос призрака-дворецкого Дерина.

— [Снаружи…]

Камилла подошла к двери и распахнула её. Там, с каменным лицом, стоял человек.

— Камилла.

Это был герцог Сорфель.

«Вот как, значит? И за завтраком утром, и сейчас — как же «удачно» он появляется.»

Рания, как по часам, проливает слёзы и извиняется ровно в тот момент, когда он появляется. Это просто совпадение? Как будто она хочет, чтобы Камилла разозлилась и ударила её.

— Отец. Чем обязана?

— …Она пригласила меня на чай.

— Рания?

— Да.

«Как и ожидалось.»

— Проходите.

— Но только что…

— Отец.

Камилла перебила его и как можно ярче улыбнулась.