— Я спрашиваю, что он сказал.

Едва они вышли на террасу, Арсиан снова задал тот же вопрос.

— Арсиан.

— Что?

— Я хочу прожить долгую жизнь.

— С чего вдруг такие речи?

Если уж тебе так хочется умереть — умри один! Только не надо произносить крамольные речи при мне!

— У меня сегодня день рождения.

— Я в курсе. Как думаешь, зачем я здесь?

— Так что постарайся ничего не натворить.

— Да я и не собирался…

— …

— Ладно, понял.

Он был, похоже, недоволен тем, что Камилла так и не рассказала, о чём говорила с наследным принцем Эдсеном. Нахмурившись, Арсиан раздражённо отвёл взгляд. Камилла внимательно посмотрела на него — и только теперь по-настоящему заметила, как он выглядит.

«Ого…»

Это был первый раз, когда она видела Арсиана в таком аккуратном виде. Волосы, которые обычно скрывали глаза, сегодня были аккуратно зачесаны назад. На нём был чёрный парадный костюм, сидевший просто безупречно. Его стройная фигура только подчёркивала рост и изящество.

«Мужчину всё-таки определяет костюм.»

Камилла, уже не раз сама тыкавшая пальцем в его скрытые под одеждой мышцы, молча восхищалась.

— Тебе идёт.

Арсиан нахмурился ещё сильнее, явно чувствовал себя неловко в этом наряде.

Камилле стало забавно, и она тихо рассмеялась.

— А где герцог?

— Этот человек занят. Вместо него пришёл я.

— Что, если бы герцог пришёл, тебя бы здесь не было?

— Да нет, я хотел сказать…

Она изобразила обиженное лицо, и Арсиан заметно растерялся. Это было так забавно, что Камилла вновь хихикнула.

— Он просил передать.

— Герцог?

Открыв протянутую Арсианом коробочку, Камилла увидела усыпанную драгоценными камнями маленькую тиару.

— Вау…

С первого взгляда было видно, что вещь дорогущая.

— Передай ему спасибо.

— Обязательно надо благодарить за такую ерунду?

— …Ладно. Я сама потом скажу ему спасибо.

Извини. Пожалуй, я слишком многого от тебя ожидала.

— Пора возвращаться.

Всё-таки хозяйке не пристало долго отсутствовать на собственной вечеринке. Камилла вновь направилась в зал, и Арсиан последовал за ней так же молча, как и прежде.

— У меня сегодня день рождения.

— Да знаю я.

Напомнив об этом ещё раз, Камилла пошла вперёд.

— …Хм?

Но стоило ей войти в зал, как она тут же застыла на месте.

«Что это?..»

Атмосфера в зале была напряжённой. Музыка прекратилась, гости не веселились, а просто стояли, уставившись в одну точку. Все как один. Камилла проследила за этим взглядом — и тоже постепенно побледнела.

— О, леди Камилла!

Зловещую тишину нарушил звонкий голос. К ней с улыбкой подошла Рания — та самая девушка, с которой она недавно виделась в приюте.

— У вас сегодня день рождения, да? Поздравляю! Я ничего не знала и совсем ничего не подготовила… Простите, пожалуйста.

Её улыбка по-прежнему была очаровательной. На её запястье всё так же сверкал тот самый браслет. Браслет покойной герцогини.

— Ты… Рания, верно?

А напротив, с непроницаемым лицом, Ранию пристально разглядывал герцог Сорфель. Его взгляд был прикован к синему камню браслета.

— Наверное, я вас сильно удивила?

Улыбка Рании тут же сменилась. Вместо приветствия теперь на её лице было почти отчаяние. Сложив руки, она низко поклонилась герцогу.

— Простите меня, отец.

Отец. Этого одного слова оказалось достаточно. Теперь Камилла понимала, почему в зале царила такая гнетущая тишина. Она сама не смогла сразу ничего сказать — ей тоже понадобилось время, чтобы переварить происходящее.

«Отец…»

Но это время оказалось короче, чем она ожидала. Напротив, всё, что до сих пор вызывало смутное раздражение и тревогу, вдруг улеглось.

«Странно…»

Даже для неё самой это было неожиданно.

— Рания

Вместо застывшего в оцепенении герцога, Камилла сделала шаг вперёд.

— Похоже, у нас много о чём стоит поговорить. Подождёшь нас в другой комнате? Как видишь, сейчас не самое подходящее время. Ничего, если мы позже?

— А! Простите! Я не знала, что у вас сегодня приём…

Лицо Рании вновь изменилось.

— Я всё испортила? Что же теперь…

У неё была удивительно выразительная мимика. Она тут же погрустнела, будто рухнул весь мир. Камилла тихо вздохнула.

— Я так мечтала увидеть отца, что просто не могла удержаться… Простите…

— Рув.

Прервав поток извинений, Камилла позвала дворецкого.

— Проведи её в приёмную.

— Как скажете, госпожа.

Рув, лицо которого обычно было невозмутимо, на этот раз выглядел слегка озадаченным. Камилла передала ему Ранию, уверенная, что и он сейчас погружён в размышления — как слуга и как глава Теней.

— Дочь…

— Что всё это значит?..

— Неужели герцогиня…

— Но ведь она погибла в карете.

— Тогда тело так и не нашли.

— Да, точно, не нашли.

— Но посмотрите, она так похожа на герцога!

— Просто поразительно.

Атмосфера бала, естественно, пришла в полный беспорядок. Гости не переставали перешёптываться — таинственная девушка, внезапно назвавшая себя дочерью герцога, не могла остаться незамеченной.

«И в этом году праздник испорчен…»

Судьба? Видимо, день рождения Камиллы просто обречён проходить в хаосе. Она продолжала натянуто улыбаться, пряча раздражение. Стоит ей хоть немного показать истинные эмоции — и с завтрашнего дня светская молва расправится с ней окончательно.

“Шокированная фальшивая наследница, разрыдалась при виде настоящей дочери герцога!” — таких слухов хватит на год вперёд.

— Снова эта фальшивая улыбка. — Стоявший в стороне принц Эдсен тихо цокнул языком.

А Петро, находившийся рядом, не мог скрыть встревоженного взгляда.

— Что, чёрт возьми, происходит, отец?!

Праздник закончился в полной неразберихе. Но сейчас это мало кого волновало — прежде чем говорить с Ранией, нужно было сначала разобраться с герцогом Сорфелем.

— …

На прямой вопрос Рави герцог долго не мог найти слов.

— Дочь?.. Как такое вообще возможно…?!

— Рави.

Не в силах сдержать эмоции, он снова закипел, и Камилла тихо окликнула его.

— Может, выпьешь чаю?

— Сейчас совсем не до…

— Если не хочешь чай, могу что-нибудь другое предложить.

— Не нужно мне…

Рави раздражённо отозвался, упрекая Камиллу за её несвоевременные слова, но вдруг запнулся. Он посмотрел в её глаза — и понял.

Чёрт.

Сегодняшний праздник был устроен ради неё… И сейчас она, кто больше всех имеет право быть в ярости, наоборот, старается его успокоить. Тяжело вздохнув, он опустился на диван. Его взгляд машинально метнулся в сторону соседнего кресла. А ведь больше всех должен быть в шоке Людвиль. Девушка, называющая себя дочерью его матери, внезапно появилась спустя столько лет.

— …

Но как всегда, Людвиль сидел с непроницаемым лицом, ни единого намёка на эмоции. Будто бы вовсе не важно, родная ли ему эта девушка или нет.

— Камилла.

— Да, отец.

Спустя время герцог Сорфель, наконец, нарушил молчание.

— Ты говорила, что уже встречалась с той девушкой?

— Да, в детском приюте, который я недавно посещала.

— Приют?..

— Участвовала в волонтёрской программе.

Камилла коротко пересказала свою первую встречу с Ранией, а также упомянула браслет, надетый на её запястье, и магическую сферу, которую она нашла на складе.

— Камилла, этот браслет…

— Отец.

Герцог замер с застывшим лицом, не в силах продолжить — тогда Камилла заговорила первой.

Она всё обдумала за последние дни. Проанализировала каждую деталь. И пришла к одному-единственному выводу.

— Анна… Та женщина… Она не погибла в той аварии, верно?

Анна — бывшая герцогиня Сорфель. Родная мать Людвиля. А если слова Рании правда — и её мать тоже. Говорят, она погибла, когда Людвилю было пять лет. Но теперь, спустя годы, появляется девушка, называющаяся её дочерью. Дочь покойной герцогини, погибшей в каретной аварии… и с тем самым браслетом, что был только у неё. И реакция Дерина, когда Камилла упомянула о браслете:

«Это была женщина за сорок?»

Сорок лет.

Камилла долго обдумывала эту фразу. Если герцогиня действительно выжила, то сейчас ей как раз должно быть около сорока. И в итоге всё складывалось в одну логичную картину.

— Она выжила, правда ведь?

Оказывается, вопреки официальным сообщениям, бывшая герцогиня на самом деле не погибла. И только эта версия объясняла всё происходящее.

— Что за нелепости ты несёшь!

Первым не выдержал Рави. Его лицо исказилось от негодования.

— Как она могла выжить? Это же… это просто…

— Простите.

Но именно в этот момент прозвучал голос герцога Сорфеля. С тихим вздохом — и тяжёлым грузом в голосе. Рави сразу же умолк.

— Отец…

— Камилла права.

И с этими словами он начал рассказывать. Его признание потрясло всех присутствующих. Анна, его первая жена, вовсе не была из благородного рода. Она родилась в таборе. Была кочевницей и танцовщицей. Именно её грация и красота покорили герцога с первого взгляда.

«О, отец…»

Камилла тяжело вздохнула, слушая его рассказ.

«Почему тебя каждый раз тянет на таких женщин?..»

Честно говоря, и её собственная мать происходила вовсе не из знатной семьи. По словам герцога Джейбиллана, из самого что ни на есть «низкого» рода — скитальцы, перебивавшиеся случайными заработками. И вот теперь оказывается, что и бывшая герцогиня была кочевницей, танцовщицей…

— Но мы были счастливы.

Несмотря на протесты герцога Джейбиллана и других знатных семей, он настоял на браке. Слишком сильно он был влюблён, чтобы отступить. И вопреки всем предсказаниям, их семья действительно была счастлива. Даже те, кто противился этому браку, со временем признали их союз. Но это счастье продлилось недолго.

— Она… ушла.