«Неужели такое возможно случайно?»

Чтобы кто-то носил браслет герцогини и при этом был как две капли воды похож на герцога?

Если сложить все факты вместе, напрашивается лишь один простой вывод: ребёнок, рождённый от герцога и герцогини, — это Рания.

«Но ведь это невозможно.»

Герцогиня умерла уже много лет назад. Разве что призрак мог родить ребёнка — в противном случае это просто нелепо.

[— Но почему вы вдруг начали расспрашивать об этом браслете?]

— Дерин.

[— Да, госпожа.]

— А если бы я сказала, что видела кого-то с этим браслетом, вы бы мне поверили?

[— …Что?]

— Я видела девушку, у которой точно такой же браслет.

Камилла решила говорить напрямую. Если кто и мог что-то знать, так это Дерин — он столько лет провёл в этом доме.

[— Вы действительно её видели?! Где?!]

— …А?

[— Это была женщина за сорок?!]

— …Простите?

Ответ Дерина оказался совершенно неожиданным. Он вдруг стал настойчив и возбуждённо засыпал её вопросами.

— Женщина за сорок?..

[— Да, это была женщина за сорок, не так ли?!]

— Нет, совсем нет.

[— Ах…]

— Это была девушка моего возраста.

[— Девушка… вашего возраста?]

— Она сказала, что браслет — подарок от матери.

[— Ч-что вы сказали?!]

Лицо Дерина в один миг исказилось от ужаса. Вид у него был такой, будто он только что услышал нечто немыслимое. Камилла с удивлением уставилась на него. Это было совсем не похоже на невозмутимого слугу, каким он всегда казался.

— Дерин.

[— …Да, госпожа.]

Он попытался быстро прийти в себя, но Камилла уже всё поняла.

— Вы что-то от меня скрываете.

Когда она сказала, что видела браслет, который принадлежал покойной герцогине, он сразу спросил о какой-то женщине за сорок. Это ведь совсем не обычная реакция — скорее всего, он знал больше, чем говорил.

[…]

Дерин молчал. Лицо стало напряжённым, губы плотно сжаты.

— Дерин.

[— …Я не имею права рассказывать об этом. Прошу вас, поймите, госпожа.]

Он даже склонил голову, будто извиняясь. Камилла не стала давить.

«Что же это всё значит?»

В её душе оставался только растущий водоворот вопросов.

— Джено.

[— А?]

Уже два часа Камилла сидела у окна, погружённая в раздумья, и наконец окликнула Джено. Тот, весь день озабоченно следивший за её настроением, тут же поспешил к ней.

— Здесь часто встречаются близнецы?

[— Близнецы?]

— Такие, где один умер, а второй остался жив. Это вообще обычное дело?

[— Что ты такое говоришь? С чего вдруг обо мне речь пошла?]

— Речь не о тебе. Я недавно встретила одну девушку.

[— Девушку? Кого?]

— Есть такая. Но рядом с ней был дух, вылитый она…

Тук-тук.

Разговор прервался — Камилла тут же прикусила язык.

— Госпожа, это Рув.

— Входи.

Дворецкий Рув вошёл в комнату и на мгновение огляделся.

— Что такое?

— Ничего. Просто мне показалось, что я слышал чей-то голос.

— Голос?

Как и подобает главе «Чёрной Тени», у Рува был очень чуткий слух. Камилла решила, что отныне стоит быть осторожнее при разговорах с призраками.

— Я тут одна.

— Значит, мне показалось. Простите.

Он вежливо склонил голову, извиняясь, и передал ей лист бумаги.

— Это что?

— Список гостей, которых вы просили обязательно пригласить на предстоящий приём.

— Ах, да…

Через полмесяца в особняке Сорфель должен был состояться бал — день рождения Камиллы.

Она заранее попросила Рува составить список важных персон, которых обязательно следовало пригласить, потому что в подобных делах она не особенно разбиралась.

— Хм…

Камилла взяла список и едва слышно вздохнула. Этот день рождения имел для неё особое значение — он должен был стать последним, который проведёт настоящая Камилла. И хотя она сама ещё не знала, что этот день будет последним, каждый год он заканчивался для неё катастрофой.

«Сэр Петро не пришёл?»

«Он сегодня занят.»

Петро отказался от приглашения. Уже по уши увлечённый Лайлой, он даже не утруждал себя притворной любезностью перед Камиллой.

«Ук!»

«Камилла!»

«Куда ты собралась?!»

Узнав, что Петро не пришёл, Камилла покинула зал, полный гостей. Без именинницы праздник рассыпался, и герцог Сорфель вновь устроил ей разнос.

«Это был худший день рождения.»

И сейчас, вспоминая это, Камилла невольно вздохнула. А как пройдёт праздник в этом году? По крайней мере, он не будет испорчен из-за Петро — уже плюс.

— Если вы захотите пригласить ещё кого-то, дайте знать.

— Хорошо.

Камилла пробежалась глазами по списку. Были в нём как знакомые имена, так и те, о которых она слышала впервые.

Но когда она дошла до последней строки последней страницы, её тело застыло на месте.

«Э… Эдсен де Фаблер?»

…Что имя наследного принца делает в этом списке?

— Е-го… Его высочество тоже приглашён?

— На все мероприятия, проводимые герцогским домом, приглашения в обязательном порядке рассылаются королевской семье.

Да, это просто формальность. Такие приглашения рассылаются из вежливости. Кто захочет — придёт. Но уж этот человек точно не появится, даже если получит приглашение. Камилла, вздрогнув при виде имени, постаралась сохранить спокойствие и перевернула страницу.

«То, что он получит приглашение, вовсе не значит, что он придёт.»

Разумеется. Конечно же.

— Давно не виделись, леди Сорфель.

Дорман! Где Дорман?!

Стоило Камилле встретиться взглядом с наследным принцем Эдсеном, стоявшим прямо перед ней, как она инстинктивно попыталась заслониться чем-нибудь.

— Приветствую Ваше Высочество.

Что, у всех нынче отпуск? Почему все вдруг начали делать то, чего раньше не делали?! С каких это пор ты вообще являешься по приглашению?! Ещё и по моему приглашению! Ты же меня ненавидишь!

— Рад, что ты хотя бы знаешь, кто я.

— Что?

— А то я уж подумал, что ты даже не знаешь, кто я такой, и потому не ответила.

— Что вы…

— Или тебе не понравился мой подарок?

Ах да, подарок!

После того охотничьего турнира Эдсен прислал ей подарок. Точнее, целую гору подарков.

— В последнее время я плохо себя чувствовала, поэтому не смогла должным образом ответить, Ваше Высочество.

Лишь сейчас до неё дошло, что она так и не отправила благодарственное письмо за все те подарки от самого наследного принца.

— Ты что ни день — больна.

— На самом деле я гораздо слабее, чем кажусь…

Камилла состроила как можно более жалобное и болезненное выражение лица. Играть больную? Легкотня. Она ведь даже камео в медицинской дораме сыграла — роль безнадёжно больной вызвала шквал слёз и поисковых запросов.

— Да? А я уж подумал…

Он продолжал говорить, пристально глядя на неё, будто не желая упустить ни малейшего движения её лица.

— …что ты просто сложила все мои подарки в угол и даже не распаковала.

…Он призрак, что ли?

Надо будет потом обыскать весь дом. Вдруг он и правда поставил где-нибудь камеры наблюдения. А ведь он прав. Все полученные подарки лежали в одном из складских помещений, нетронутые.

— Надеюсь, тебе они понравились?

— Да, очень.

— Какой из них больше всего?

— Разве могу я, простая смертная, выбрать один из даров, присланных Вашим Высочеством? Все они были для меня бесценны.

Никаких заминок. Ни секунды промедления.

— ……

Эдсен молча уставился на неё, а Камилла в ответ лучезарно улыбнулась — спокойно, уверенно.

Но тут он внезапно наклонился ближе.

«Вот же… зараза…»

— Не открывала же?

«Ах! Почему все мужчины вокруг меня такие проницательные?! Чёрт!»

— Открывала!

— Правда?

— Конечно!

«Контроль выражения лица! Держи лицо, Камилла!»

— А ты знала?

— Что?

— У тебя такая раздражающе красивая улыбка, когда врёшь.

«Красивая — так чего же злиться?!»

— Не ври другим. Врать разрешаю только при мне.

«Что ты несёшь?..»

Он ухмыльнулся и наклонился ещё ближе. Камилла инстинктивно отпрянула назад.

«Эй, ты что вообще делаешь?!»

— …!

Она потеряла равновесие, но кто-то мягко подхватил её.

— Ты что творишь?

— …Арсиан?

«Откуда он взялся?.. А вон и Петро. Ты-то зачем явился?!»

Пока Камилла, моргая, переваривала происходящее, Арсиан тяжело вздохнул и помог ей встать ровно. Убедившись, что она стоит уверенно, он повернулся лицом к Эдсену.

Взгляды Арсиана и наследного принца встретились.

— ……

— ……

В воздухе повисло молчание, но атмосфера моментально охладилась до ледяной. Камилла поспешно выпрямилась. В голове гремели сирены.

«Сошлись псих и псих!»

Она не была готова к последствиям этой встречи, поэтому незаметно потянула Арсиана за руку и низко поклонилась Эдсену.

— Желаю Вам приятного вечера, Ваше Высочество.

Не дождавшись ответа, Камилла быстро увела Арсиана прочь.

— Что он тебе сказал? Что сделал?!

— Тсс! Тсс!

Камилла поспешно прикрыла Арсиану рот и огляделась.

«Этот тип — всё-таки наследный принц!»

Даже для Арсиана нападать на члена королевской семьи было опасно.

— Просто иди за мной.

Она торопливо повела его на террасу. Нужно было побыстрее уйти с того места. Потому она и не заметила, как все в зале уставились на них.

— Ого…

— Это же наследник дома Сефра, не так ли?

— Точно он.

Арсиан, тот самый Арсиан из слухов, шёл за Камиллой, послушно держась за её руку, словно щенок. Это зрелище ошеломило многих. Хотя те, кто уже видел подобное в Академии, только тихо покачали головой, ничуть не удивившись.

— Хм…

Эдсен тоже с интересом смотрел на них двоих.