«Что же изменилось?»

Раньше из-за неё все с ума сходили. Неужели дело в том, что раньше Камилла травила Лайлу, и именно это только подогревало чужую одержимость?

«Если подумать, то это и есть единственное различие.»

На этот раз Камилла не была враждебно настроена к Лайле и тем более не притесняла её.

— Эх, не знаю, — вздохнула Камилла, опуская плечи.

— Камилла, — нерешительно окликнула её Лайла.

— А?

— Всё будет… в порядке?

— Что именно?

— То, что вы заступились за меня.

В отличие от спокойной Камиллы, лицо Лайлы было заметно напряжено.

— Вдруг из-за меня вы теперь тоже…

Она уже хорошо успела понять, с чем имеет дело студенческий совет. Теперь её волновало, не оказалась ли Камилла в опале у его членов, встав на её защиту.

— Ч-что же делать? — Лайла резко вскочила с места. — Может, мне стоит самой пойти и извиниться…

С каждой фразой тревога в её голосе становилась всё сильнее. Казалось, она была готова в ту же секунду сорваться и помчаться обратно.

— Лайла.

Камилла раздражённо щёлкнула языком и аккуратно усадила её обратно.

— Лучше попей чаю.

— Но…

— Пока он не остыл.

— А… да.

Словно послушный ребёнок, Лайла обеими руками обхватила чашку и осторожно сделала глоток. Но её глаза всё ещё светились тревогой.

— Не волнуйся, — мягко сказала Камилла, будто стараясь её успокоить.

— У меня, знаешь ли, больше влияния, чем ты думаешь.

— Что?..

— Пей чай.

— …Что?

— Что ты только что сказал?!

— Башня магов с сегодняшнего дня официально прекращает все сделки с домом маркиза.

— Что за чушь ты несёшь?!

— Повторить? Я сказал: сделки прекращены.

Маркиз Габел смерил ледяным взглядом человека, сидящего перед ним. Но ничего большего он сделать не мог — перед ним находился Кадор, один из руководителей Башни магов.

Едва перешагнув тридцатилетний рубеж, Кадор уже занимал пост, уступавший по значимости лишь самому хозяину башни, и считался основным кандидатом в преемники.

— Вам больше не нужно поставлять магические камни Башне, — продолжил Кадор, сохраняя всё то же спокойное выражение лица.

— Ты хоть понимаешь, сколько лет длится наше сотрудничество?!

— Прекрасно понимаю.

— И всё равно ты так поступаешь?!

— Именно.

— Да где это видано!

— Вот именно, — усмехнулся Кадор. — Трудно поверить, что мы столько лет терпели такие сделки. Пора заканчивать.

Несмотря на перекошенное от ярости лицо маркиза, Кадор спокойно отпил чай из чашки.

— Вряд ли это стало неожиданностью. Вы всё это время поставляли нам магические камни по абсурдным ценам.

— Потому что…

— Потому что у нас не было другого выбора. Вы контролировали весь рынок.

Башня магов долгие годы пыталась найти альтернативу, но каждый раз терпела неудачу — маркиз заранее выкупал права на торговлю у всех потенциальных поставщиков.

— Но теперь всё иначе, — Кадор с удовольствием продолжил. — Магические камни больше не ваша монополия.

Впервые появился новый продавец — никто иной как герцог Сефра. Причём продавал он магические камни высшего класса, каких раньше никто не видел. И самое главное — маркиз не мог на него надавить ни деньгами, ни влиянием. В результате маркиз был вынужден резко снизить цену, надеясь сохранить договор. Но теперь и этого оказалось недостаточно. Башня отказалась от всех условий и оборвала сотрудничество.

— Это уже чересчур!

— Это просто расчёт, — спокойно ответил Кадор. — Нам дали выбор: или мы прекращаем сотрудничество с вами, или больше не получим доступ к их товарам.

— Герцог Сефра… Почему он?!

— Не знаю.

Кадор встал, давая понять, что разговор окончен.

— Постой! — маркиз попытался его задержать.

Но Кадор, уже почти покидая комнату, небрежно бросил:

— Мой ученик кое-что упомянул.

Ученик Кадора — Рави, приёмный сын герцога Сорфеля.

— Говорят, в последнее время по аристократии ходит странное видео.

— Видео?

— Кажется, оно связано с вашей дочерью.

— Что?!

Кадор спокойно ушёл, а маркиз, стиснув зубы, взорвался от ярости:

— Эти ублюдки из Башни!..

Но вскоре он тяжело вздохнул. Если бизнес рухнет… он даже не хотел об этом думать. В этот момент вбежал помощник.

— Господин маркиз! Вы должны это увидеть! — с тревогой он передал сферу записи.

Без слов он активировал её.

— Что ты ждёшь? На колени.

— Мериз… я был не прав…

На видео толпа издевается над кем-то. Лица искажены, голоса — искажены. Все, кроме одного.

— Ме… Мериз?..

Лицо дочери видно отчётливо.

— Что это такое?!

— Это видео сейчас расходится среди дворян.

— ЧТО?!

Маркиз разбил сферу в ярости. Это и было то самое видео, о котором упомянул Кадор.

Если даже маги в курсе, значит оно уже распространилось по всей Империи.

— Найдите ублюдка, что его слил!

— Но… видео распространила госпожа Камилла из дома Сорфель.

— Кто?!

Маркиз замер. Это имя прозвучало совершенно неожиданно.

— Почему она?! Что ей с этого?!

— Возможно, госпожа Мериз задела кого-то из близких госпожи Камиллы.

Дом Сефра. Дом Сорфель. Всё указывает на одно — это не совпадение. А главное — он не может просто так напасть на Камиллу.

— Ха… всё катится к чертям.

— Приведите сюда Мериз. Немедленно!

— Знаешь, как такое называют?

— Как?

— Что посеешь, то и пожнёшь.