Плюх!

— Ай!

Плюх! Шлёп!

— А-а-ай!

— Больно!

— У-а-а-а!

В тот момент в детей что-то полетело. Это были мелкие камешки. По-настоящему больно — дети одновременно расплакались.

— Хотите, чтобы ещё прилетело?

Это была она. Камилла!

Плюх!

— А-а-ай! У-а-а-а!

Камилла натянула в рогатке ещё один камешек — и дети, захлёбываясь слезами, в панике разбежались. Я, сидя на земле и всхлипывая, с изумлением смотрела на Камиллу.

— Не плачь.

— А?

— Если будешь плакать, люди станут тебя презирать. Больше не плачь из-за таких вещей.

— У-у, хорошо!

Я поспешно закивала. Я толком не поняла, что она имела в виду, но почему-то всё в её словах казалось правильным.

— Вставай.

Глядя на протянутую ко мне белую ладонь, я внезапно заулыбалась, будто и не плакала. Моя подруга. Моя подруга Камилла. Я так её любила.

— Камилла, вот, держи!

Я вынесла ей яблоко, которое днём выдали на перекус. Оно было таким аппетитным — красное и сочное, но я специально сдержалась, потому что очень хотела отдать его Камилле.

— Это мне?

— Ага!

— …Спасибо.

Щёки Камиллы покраснели, как то самое яблоко. Видя, как она радуется, я поняла — не зря сдержалась.

— Но… можно я отдам это маме?

— Маме?

— Ага.

— Конечно!

Повезло ей. У неё ведь есть мама. Мне стало немного завидно и грустно, но, видя, как засияло лицо Камиллы, я улыбнулась вместе с ней. Камилла быстро поднялась с места — видно, очень хотелось поскорее отдать яблоко маме. Жаль. Я ещё хотела поиграть… Но ведь можно просто отдать — и снова прийти. Подумав так, я побежала за ней. Чем бы нам сегодня заняться? Может, порисуем вместе?

— Камилла.

Когда я подошла к её дому, послышался незнакомый голос. Он был очень красивый, почти мелодичный. Но как только я его услышала, ноги сами собой остановились. Почему-то стало страшно.

Это… мама Камиллы?

Я осторожно заглянула и увидела красивую женщину рядом с Камиллой.

— Где ты это взяла?

— Это… подруга дала.

— Подруга?

— Да!

— Теперь ты ещё и врёшь?

— …А?

— Говори правду. Откуда яблоко?

— Правда, подруга…

— Камилла!

Ах!

Я застыла на месте. Голос женщины был полон гнева. Я молча смотрела на оцепеневшую Камиллу и перекошенное от злости лицо женщины.

Ты же мама… Почему ты так с ней? Мама ведь не такая. В книжках, которые я читала, мама… мама…

…не была такой.

— Говорят, в последнее время кто-то ворует фрукты из сада. Это была ты, да?

— Н-нет…!

— Опять врёшь!

Камилла тут же прикусила губу.

— Я же говорила, врать нельзя.

— ……

— Не стоило мне тебя рожать… ха…

— …Прости, мама.

Моё тело словно сковало.

Нет! Это не она украла! Это я ей дала!

Я хотела закричать, рассказать всё, но не могла пошевелиться.

Страшно…

Перед женщиной, которая кричала на Камиллу, как злая ведьма из сказки, я не могла вымолвить ни слова. Камилла же… будто привыкла к этому. Ни слезинки, только потупила взгляд. И тогда слёзы покатились из моих глаз.

Моя подруга. Моя новая подруга жила не с мамой, а с ведьмой.

— Прости… прости…

— А ты-то чего извиняешься?

На следующий день, увидев Камиллу, я тут же расплакалась.

— Не плачь. Я же тебе говорила. Если будешь плакать, тебя никто всерьёз не воспримет. Я поэтому и не плачу.

— Угу… прости.

Я поспешно вытерла слёзы рукавом.

— Держи, это только тебе.

И сегодня я снова принесла Камилле яблоко. Больше мне нечего было ей дать.

— Не хочу.

— Почему? На этот раз не маме, а себе оставь.

— …Болит.

— А?

Камилла, глядя на яблоко, крепко прижала ладонь к груди, где бьётся сердце. И вдруг громко всхлипнула, расплакавшись. Сквозь слёзы она заговорила:

— Я… сегодня уезжаю.

— Что? Почему?

Ведь она совсем недавно сюда переехала!

— Мы только временно здесь были из-за работы. А теперь, когда всё закончилось, уезжаем.

Я была так ошеломлена этой внезапной новостью, что даже забыла плакать. Просто безмолвно смотрела на неё. Камилла тихонько похлопала меня по плечу.

— Камилла.

— …!

Это была ведьма!

Камилла, услышав её голос, тут же вскочила.

— Береги себя. Ладно?

Она последний раз взглянула на меня, и тут же побежала к той женщине. Так всё и закончилось.

Моя подруга — девочка, похожая на принцессу, — ушла вместе с ведьмой.

— Лайла.

— Директор! У-а-а-а!

— Что случилось? Почему ты плачешь?

— У-а-а… моя подруга… с ведьмой…

— Что ты говоришь?

— У-а-а-а!

— Ну-ну. Сейчас не время плакать.

— Хлюп… Что?

— Тебя ждёт гость.

— Гость?

— Да. Те, кто хотят стать твоими мамой и папой.

Директор ласково улыбнулась и погладила меня по голове. Я крепко взяла её за руку и пошла с ней. Обернувшись, я уже не увидела Камиллу. Она исчезла. Я думала, на этом наша история закончилась.

Но…

— Ты и дальше будешь вот так сидеть?

Когда мы снова встретились, моя подруга снова протянула ко мне руку.

— Спасибо за помощь.

Она всё ещё была прекрасна, словно принцесса.

— Меня зовут Лайла.

Она, кажется, совсем меня не помнила, но это было неважно.

Потому что я…

…я помнила её.

— Пей.

— Спасибо, я с удовольствием.

Камилла протянула Лайле заранее приготовленный тёплый чай, когда та вышла после купания. Её рука всё ещё слегка дрожала, и Камилла вложила в неё чашку, будто передавая тепло вместе с ней. Наблюдая за этим, Камилла вдруг снова ощутила прилив гнева.

— Надо было всё-таки устроить им танец с саблями.

Да ещё и со Джено.

— Ч-что? Танец с саблями?..

— Пей чай.

Забрать Лайлу оттуда было несложно.

«Я ведь умею обращаться с мечом» — одной этой фразы оказалось достаточно.

Похоже, слухи об инциденте на охотничьем турнире уже разошлись по всей академии, потому что все испуганно шарахнулись от них, даже не пытаясь встать на пути. Даже президент студсовета Мериз посмотрела исподлобья с каменным лицом, но Камилла в ответ подарила ей яркую, вызывающую улыбку — и, как ни в чём не бывало, повела Лайлу прочь.

— Я сообщила тебе домой.

Отпустить Лайлу домой, когда она была вся мокрая, с ног до головы в мусоре, Камилла просто не могла. Она привела её в герцогский особняк. Барону и баронессе Хестем она передала, будто у Лайлы внезапно появился неотложный учебный проект, и потому ей нужно остаться на ночь в доме герцога Сорфеля.

Дорман, ворча, что он ей не почтовая сова, заткнулся, стоило сунуть ему в руки пару печений от баронессы. Вспоминая, как он радовался, Камилла тихонько покачала головой.

— Спасибо, что позаботились обо мне, леди Камилла.

— Просто зови меня Камилла.

— П-простите?.. Как я могу…

— Ты же уже звала.

Щёки Лайлы тут же залила краска. Наверное, вспомнила, как с мольбой в голосе звала её по имени — «Помоги, Камилла»… Смущённая, она затравленно металась глазами. Ещё немного — и заплачет.

— Т- тогда я была в растерянности…

— Неважно.

— Что?

— Зови меня так и дальше.

— …!

— Ну или не зови, если не хочешь.

— Нет, хочу!

Лицо Лайлы засияло. Всего лишь разрешение звать её по имени вызвало у неё столько радости — и Камилла тоже невольно улыбнулась.

«Да, хорошо, когда есть хотя бы один человек, которого можно назвать другом».

«А у тебя вообще друзья есть?» — на такой вопрос теперь и бровью не поведёшь.

Тук-тук.

— Войдите.

Кто-то открыл дверь и вошёл в комнату. Это был Рави.

Он, в отличие от обычного, даже постучал — как-то необычно. Наверное, услышал, что к ней пришёл гость.

— И правда.

Рави заметил Лайлу, и его глаза чуть округлились.

— Что именно?

— Слышал, твоя подруга из академии пришла… Хм.

— Ну?

— Звучит неправдоподобно.

Он бросил на Лайлу подозрительный взгляд.

— Подруга, говоришь? Подруга? Ты серьёзно?

Этот тип… Эй!

Камилла злобно посмотрела на него, но Рави сделал вид, что не заметил, и с видом заговорщика обратился к Лайле:

— Так что, она угрожала тебе, да?

— Ч-что?

— Она тебя шантажировала, верно?

— Нет! — поспешно замотала головой Лайла, растерянная до такой степени, что на мгновение совсем оцепенела. — Мы действительно подруги!

— Вот как…

На её решительный ответ Рави только с печалью покачал головой.

— Значит, угроза была серьёзной…

— Убирайся.

— Ещё не поздно. Если скажешь правду, я тебе помогу.

— Я сказала — вон!

— А ты знаешь?

— Что?

— Похищение — это пре—

БАЦ!

Камилла с силой захлопнула дверь, выкинув Рави из комнаты, прежде чем он закончил фразу. Снаружи послышался его заливистый смех, и от этого Камилла сжала пальцами хмурый лоб.

— Ну и к чему было так радоваться?

— Хорошо, что всё так.

— Что — «так»?

После продолжительного смеха Лайла наконец вымолвила это с каким-то облегчением. Что она такое говорит?

— Вы, похоже, хорошо ладите с семьёй.

Это ты называешь «ладить»?..

Камилла тяжело вздохнула и посмотрела в сторону двери, за которой всё ещё хохотал Рави. Она почувствовала странное волнение. Лайла и Рави. Их первая встреча, наконец, состоялась. Но почему этот идиот до сих пор там стоит?

— Хм…

Рави ведь был одним из тех, кто в прошлой жизни тоже ходил за Лайлой по пятам.

«Когда Лайла проявила интерес к Людвилю, он просто взбесился».

Лайла стала для него огнем, подлитым в костёр ревности и соперничества, и без того бушующий к Людвилю. И всё это всегда заканчивалось смертью. Камилла снова внимательно посмотрела на Лайлу. Если честно, в этой жизни пока ничего не ясно. И Арсиан, и Петро, и Людвиль… Все ведут себя совсем иначе, чем прежде.

Камилла больше не могла угадать, какими будут их отношения с Лайлой.