«Что это?»

«Почему вдруг прикидывается добренькой?»

«Противно…»

Вот так это обычно и бывает.

[Ты ведь тоже могла бы помочь!]

— Спасибо тебе.

[За что?]

— За то, что считаешь меня таким уж хорошим человеком.

Вмешиваться в травлю она не собиралась. Но и присоединяться к ней — тем более. Как уже говорилось, стоит хоть немного влезть — и тебя тут же втягивает в самую настоящую трясину.

«Обычной ученице не справиться с целым студенческим советом.»

Во главе с президентом Мериз, весь совет был сплочённой шайкой. Проще говоря, чтобы вмешаться, пришлось бы пойти против той силы, что держала в кулаке всю академию. И стоило сделать хоть шаг в сторону — и вся школьная жизнь превращалась в ад.

[Но ведь всё равно же!]

— Не кипятись. Тот парень, что был сегодня, скоро и сам уйдёт из школы.

В конце концов, Кевин Брайан, не вынеся травли, бросит учёбу. Он изо всех сил старался получить диплом, но всё сорвалось, когда родители узнали, что его притесняют. Барон и баронесса Брайан уговорили сына всё бросить. Переехать в деревню и начать там спокойную, тихую жизнь.

«Жаловаться? Даже не думай.»

Статус тех, кто стоял за травлей, был слишком высок. Одна Мериз, президент совета, чего стоила — дочь самого маркиза. А остальные? Наследники самых влиятельных домов Империи. Простые люди, вроде семьи Кевина, прекрасно знали: если пожаловаться — станет только хуже. После его ухода члены совета даже не скрывали радости.

«Ну вот, наконец-то сдался.»

«Сколько упирался, а всё зря.»

[Твари хреновы!]

— Да, они перешли черту.

Но даже это не способно было тронуть Камиллу. Она по-прежнему не собиралась вмешиваться в дела студсовета. Проблема заключалась в следующей цели.

— Скоро найдут себе нового.

[Нового?..]

— Кевина больше нет.

[Сволочи проклятые!]

А кто будет следующей жертвой — Камилла уже прекрасно знала.

— Кевин… он был слишком мягким.

— Ага.

В комнате студенческого совета, куда допускались лишь его члены, собрались несколько человек. Они с усмешкой переговаривались, глядя на лежащее на столе заявление об отчислении. Его подал Кевин Брайан.

— Кто будет следующим? — Президент совета, Мэриз, сидящая во главе стола и слушающая разговоры своих подчинённых с ленивой улыбкой, наконец заговорила по делу. — Вы уже выбрали следующую цель?

— Ага, вот.

На вопрос Мэриз один из членов совета протянул ему лист бумаги — на нём значилось одно имя.

— Похоже, это голосование всего класса.

— Кажется, кто-то приложил к этому руку?

— Хм…

Увидев имя, Мэриз мягко приподняла уголки губ.

Начиналась новая игра.

— А?

Когда Лайла вернулась в класс после обеда, её глаза округлились от удивления при виде чего-то, наваленного на её парту. Это были записки. Кто бы их ни оставил, их было так много, что они едва не сваливались с её стола.

— Что это такое?..

Слегка склонив голову, Лайла начала разворачивать записки одну за другой.

«Лайла, говорят, ты из приюта?»

«Твои родители вроде бы работают на ферме. Это правда?»

«От тебя иногда странно пахнет…»

«Говорят, ты на стипендии, цепляешься за школу, как нищенка. Мы ведь эту стипендию оплачиваем, да?»

Весь класс наблюдал за Лайлой, читавшей записки. Кто-то хихикал, кто-то с презрением отворачивался. Но большинство с интересом ждало её реакции.

— Вау…

Вот и она — реакция Лайлы. Её губы чуть приоткрылись, словно от искреннего восхищения.

— Вы так много обо мне знаете!

— …?

— Спасибо за интерес! — Лайла широко улыбнулась.

В классе на секунду повисла неловкая тишина. Лайла, не обращая на это внимания, принюхалась к рукаву своего пиджака:

— Я часто стираю одежду… Прости, постараюсь следить лучше. Наверное, это от моих овощей. Я много чего выращиваю.

— Лайла…

К Лайле подошла группа девушек. Это была леди Грейс и её подруги — те, кто однажды попросил у Лайлы списать домашку, но был выставлен прочь Камиллой.

— А ты знала?..

— А?

— Твоя мама ведь берёт у нас заказы. У нас, в доме.

На губах Грейс появилась снисходительная улыбка. Конечно, это была ложь, но она слышала, что мать Лайлы действительно берёт мелкие заказы вроде шитья у знатных домов.

— Правда?

— Конечно, правда. Разве я бы стала врать…

Хлоп!

— Спасибо тебе! — Лайла с сияющей улыбкой схватила руку Грейс.

— Мама в последнее время расстраивалась — совсем нет заказов. Большое спасибо!

— …

— Я тоже хорошо шью. Если что — можешь давать заказы и мне. Правда! Грейс, я на тебя надеюсь!

Это должно было быть унижение. Это должна была быть насмешка.

— Ты — прекрасная подруга, Грейс!

Ноль эффекта. Теперь уже сама Грейс поспешно отступила назад, покраснев до ушей. Остальные ученики смотрели на Лайлу с ошеломлённым видом.

— Извините, но я могу это выбросить? — Лайла быстро собрала записки со стола.

— Их слишком много, не унесу.

Тем временем, кто-то со стороны наблюдал за происходящим. Это была Камилла. Она проходила мимо класса Лайлы и не удержалась — остановилась, чтобы взглянуть.

«Пф-ф.»

Лайла, как всегда, в своём духе. Камилла едва сдерживала смех. Она понимала: это только начало. Сейчас Лайла легко справляется с нападками, но давление будет только расти, и в какой-то момент ей станет тяжело.

«Но тогда появятся те, кто её поддержит.»

Петро и Арсиан. Раньше они не знали и не хотели знать, что происходит, но именно из-за Лайлы однажды увидели правду и разрушили студсовет.

«Но в этот раз?»

Камилла не была уверена. Пока ни Петро, ни Арсиан не проявляли интереса к Лайле. Их отношения с ней были холодными и отстранёнными. Камилла вновь взглянула на Лайлу, которая продолжала с улыбкой убирать записки.

— Пока просто понаблюдаем.

…Можно ли и дальше просто наблюдать?

— Апчхи!

— Ты что, простыла?

— Всё в порядке.

Хотя совсем не похоже.

— Подруги случайно пролили воду.

— Эти подруги у тебя каждый день что-то «случайно» делают.

— Ха-ха…

— Колено снова разбито.

— Ах, я… запнулась о чью-то ногу.

Смех Лайлы постепенно стих. С её губ исчезла и улыбка. Даже такой наивной девушке, как она, стало ясно: тут что-то не так.

Хм…

Угнетение явно становилось всё серьёзнее. Сначала всё выглядело как невинные шалости — записки, дурацкие надписи на спине… Хотя содержание этих надписей было далеко не безобидным. Лайла старалась не обращать внимания, но если бы подобное произошло с кем-то другим — последствия могли бы быть куда тяжелее. Только представь: проходишь мимо, и все вокруг перешёптываются, хихикают…

Это уже не просто детские игры. И ведь издевательства усиливаются. Лайла всё ещё не до конца осознавала, что с ней происходит. Что-то неладное она чувствовала, но догадок — никаких.

И эти тоже молчат. Как и ожидалось, ни Арсиан, ни Петро не проявляли к ней никакого интереса. Похоже, они даже не замечали, что Лайла стала жертвой травли. Это слишком не похоже на прошлое…

Камилла не находила себе места. Можно ли всё оставить как есть? В прошлом Арсиан и Петро вмешивались, только когда дело доходило до откровенного насилия со стороны студенческого совета. Что, мне и сейчас ждать этого момента? Ведь тогда всё разрешилось само собой. Стоит ли ей вмешиваться и, возможно, всё только запутать? Ситуация и правда отличалась от той, что Камилла помнила, — но значит ли это, что ей стоит просто так влезать? Она не могла определиться.

— Не волнуйся! — весело сказала Лайла, — Я запасную форму с собой взяла. Молодец, правда?

И с беззаботной улыбкой Лайлы нерешительность Камиллы только усилилась.

— Эта девчонка… странная, правда? —

Президент студсовета Мериз не переставала смеяться.

— Реакция у неё нестандартная.

— Похоже, она даже не осознаёт, что над ней издеваются.

— Может, ученики слишком мягко издеваются? — На это другие члены совета покачали головами.

— Скорее, сама жертва немного… туповата. Говорят, она даже улыбалась.

«— Просто скажите, что нужно выбросить мусор. Ладно, я всё сама уберу! — Лайла, сияя улыбкой, с полной невозмутимостью убирала за всеми.»

— Забавно.

Улыбка Мериз стала ещё шире.

— Остальные, наверное, уже на пределе.

— Похоже на то.

Ведь Лайла никак не реагировала на их издевательства, что только больше злило других.

— Может, нам самим стоит немного припугнуть её?

— Но есть одно «но»… — Мериз, смеявшаяся до этого момента, вдруг метнула взгляд на вице-президента Рухиса. Он выглядел не слишком довольным, будто что-то его тревожило.

— Кажется, она близка с леди Камиллой.