«И всё-таки почему он тогда ел с таким аппетитом?»

Ту еду, что Камилла приготовила для погибшего брата Арсиана, Сиэра, в итоге съел сам Арсиан — ведь ребёнок так и не поел. Тогда он ел с удовольствием. А сейчас… Ах да.

«Наш повар, конечно, мастер…»

Но и кулинарные способности Лайлы ничуть не хуже. Даже призрак-повар Ферол признал это, подняв большой палец.

«Странный он.»

Похоже, у него весьма избирательный вкус. Подавая Арсиану воду — ведь он едва не выплюнул печенье, что только что отправил в рот, — Камилла решила больше не угощать его десертами Лайлы.

— Хм… — Лайла, наблюдая за этой сценой, только загадочно улыбнулась.

— Кстати! Вы слышали? — вдруг заговорила она.

— О чём?

— О состязании по охоте!

— По охоте?

— Да! Императорский двор собирается устроить охотничий турнир!

«Совсем забыла.»

Про того типа.

«Про этого ублюдка-наследника.»

Один из тех, кто, наряду с Рави, совсем не принёс Камилле ничего хорошего. Всегда с этой мерзкой улыбочкой, будто специально доводит людей.

— А-а-а… — протянула Камилла.

Неужели ей действительно придётся с ним встретиться? Организатором предстоящего имперского охотничьего турнира был никто иной, как Эдсен де Фаблер — кронпринц Империи. Турнир устраивался в честь его дня рождения. Говорили, что на мероприятие приедет множество знатных гостей из других стран… Но суть в том, что Камилла получила личное приглашение от самого кронпринца — написанное им от руки и запечатанное его личной печатью.

«Что у него на уме?»

Не секрет, что он недолюбливает Камиллу. Делает это открыто, даже не пытаясь скрыть. До сих пор ни разу он не удосужился прислать ей личное приглашение. Обычно они приходили герцогу Сорфелю, Людвилю, Рави… а Камиллу благополучно игнорировали.

«Как же это раздражает.»

Если бы это был кто угодно другой, можно было бы и проигнорировать. Рави она хотя бы могла огреть по затылку. А с наследным принцем такое не пройдёт.

«Может и голову снести в два счёта.»

С его-то характером — обвинит в оскорблении короны и прикажет казнить, не моргнув глазом.

«И всё шло хорошо, казалось бы, подальше от всяких смертельных концовок…»

А тут — нежданчик.

«Камилла, Камилла…»

Что ж у тебя за круг общения такой? Куда ни глянь — одни враги.

Тук-тук.

— Госпожа, я принёс холодный чай… — В комнату заглянул Дорман, её слуга, и тут же замер. Камилла смерила его испепеляющим взглядом.

— Это всё из-за тебя.

— Простите?

— Всё из-за тебя, говорю!

Накатившее раздражение вспыхнуло с новой силой. Камилле казалось, что вся её сломанная жизнь — вина этого идиота.

«Нет, не «кажется». Это действительно его вина! Ведь именно он вселил душу Камиллы не в то тело, и теперь все к ней относятся как к белой вороне!»

— М… может, принести вам что-нибудь другое?.. — робко предложил Дорман.

— Дорман.

— Да, госпожа! — моментально вытянулся он.

— Ты тоже пойдёшь со мной на этот охотничий турнир.

— Я?

— Да. Ты поедешь со мной.

— Э… зачем?..

— Будешь щитом.

— Щитом?..

— Если я взбешусь и решу прикончить этого кронпринца, а он в ответ вздумает убить меня — ты встанешь впереди и примешь удар на себя. За это время я успею прийти в себя и сбежать. Понял?

— Ха-ха… Какая… шутка…

— …

— Это же шутка, да?..

Камилла проигнорировала всё более растерянное лицо Дормана и молча сделала большой глоток ледяного чая.

«Давно мы вот так всей семьёй никуда не выбирались».

Карета с гербом дома Сорфель — дорогая, с роскошной отделкой и мягкими сиденьями. Увы, обеспечить столь же уютную атмосферу ей было не под силу.

«Ну вот, опять…»

По крайней мере, для Камиллы — точно.

Она с трудом улыбнулась герцогу Сорфелю, Людвилю и Рави, которые не сводили с неё глаз, и едва заметно кивнула.

— И это ты так нарядилась? — хмуро осведомился герцог.

— А что не так с моим нарядом?

Камилла обменялась с ним парой фраз, как вдруг Рави, сидевший напротив, вмешался с явной придиркой. В его взгляде, скользнувшем по её одежде, ясно читалось недовольство.

«Что с ним сегодня такое?»

С тех пор как они сели в карету, Рави непрерывно ворчал. Несмотря на присутствие герцога Сорфеля, в его поведении сквозило что-то необузданное, как будто он вовсе и не тот сдержанный лис.

«Это потому что я взяла за руку Людвиля?..»

Если так, то причина и впрямь ничтожно глупая. Герцог Сорфель и Рави уже сидели в карете, а Людвиль, между тем, ждал снаружи, чтобы подать ей руку. Камилла вполне могла бы войти и сама, но отказать протянутой руке не смогла — вот и всё.

«Если ему это не понравилось, так пусть бы сам вышел!»

На самом же деле Рави разозлился, увидев, как она без тени сомнений села рядом с герцогом Сорфелем, а не с ним. Но Камилла об этом и не подозревала — она лишь недовольно поджала губы.

— Прямо охотиться собралась?

— А как же! На охотничий турнир ведь едем — охотиться, конечно, — безразлично ответила она, делая вид, что не понимает, о чём речь.

Хотя на самом деле всё было понятно. Несмотря на название, охота на подобных мероприятиях оставалась занятием мужчин. А дамы в это время устраивали чаепития ради укрепления светских связей.

Но…

«Тоже мне, чаепитие…»

Это место куда скорее можно было бы назвать ареной для травли. Особенно — травли Камиллы. «Женский охотничий турнир» — неофициальное название для этого сборища, и дичь на нём всегда одна и та же: Камилла Сорфель. Учитывая, сколько поводов прицепиться к ней можно было отыскать, лучшей мишени попросту не существовало.

«Да уж, лучше я сама на охоту пойду…»

Опыт в охоте у неё, конечно, отсутствовал, но и в роли добычи дамского чаепития участвовать не хотелось ещё больше.

— Поймаю медведя — тебе отдам, — бросила она с усмешкой.

— Ты…! — Рави осёкся и поспешно прикусил язык, заметив, что герцог Сорфель наблюдает за ними. Камилла не удержалась и хихикнула.

— Прибыли.

На месте проведения охоты их встретил герцог Джейбиллан.

«Последнее время мы видимся с ним слишком часто…»

— Как самочувствие?

— Спасибо, всё хорошо, — отозвалась Камилла на его заботливый вопрос.

— Элиша.

Он тут же позвал свою дочь. Та, стоявшая поодаль, нерешительно подошла к Камилле. Очевидно, её заранее предупредили — она почтительно склонила голову:

— Простите меня, сестренка. В прошлый раз я сильно провинилась.

Была ли её вина искренней или нет — неясно, но, выглядя совершенно подавленной, Элиша всё же извинилась. Камилла в ответ изобразила максимально добродушную улыбку. Оттолкнуть её в окружении стольких свидетелей было бы попросту недостойно.

— Всё в порядке. Я ведь даже не пострадала, — мягко сказала она.

Лишь тогда лицо герцога Джейбиллана смягчилось. Он с довольной улыбкой ласково погладил дочь по голове.

— Ты съела что-то не то?

— У тебя температура?

В этот момент к Камилле, старающейся сохранять как можно более великодушное выражение лица, подобрались Рави и Арсиан.

Арсиан? Когда он успел появиться?

— …

— …

Они замолчали и уставились друг на друга.

— Эй ты, — первым заговорил Рави. — Почему ведёшь себя так, будто вы с моей сестрой друзья?

— Сестра? Ах да, это ты тот брат, который сказал, что терпеть меня не может?

— Что? Вы это обсуждали? Я же просил держаться от него подальше!

— Не перегибаешь ли ты, вмешиваясь в круг общения собственной сестры?

— Я её брат. Это тебе стоит держаться подальше!

«Что за цирк?..»

Камилла, не желая ввязываться в этот глупый спор, тихо отступила в сторону.

Двое так увлеклись перепалкой, что даже не заметили её исчезновения.

— Не… подходи… ко мне, — пробормотал Рави.

— Это уже перебор… Да и вообще, дела между мной и Камиллой…

«Вот уж удивительно».

Камилла, отошедшая от них на почтительное расстояние, с интересом наблюдала за происходящим

«Никогда бы не подумала, что Арсиан может спорить словами…»

Он бы скорее пустил в ход кулаки. Сам же не раз говорил, что не видит смысла в словесной перебранке, когда есть кулаки. Собственно, уже одно его присутствие на этом сборище казалось нелепым. Арсиан люто ненавидел официальные мероприятия с большим количеством людей. Даже герцог Сефра, кажется, не приехал…

«Что он тут вообще делает?»

Может, в этот раз приз за победу в охоте особенно стоящий? Хотя… она даже не знает, что за приз.

— Собираетесь участвовать в охоте?

— …!

Пока она всё дальше отходила от спорщиков, рядом с ней вдруг возник Петро. На нём была удобная для охоты одежда, и выглядел он всё так же подтянуто и аккуратно.

— Вы умеете стрелять из лука?

— Ну, в общих чертах.

Во время съёмок исторических драм ей довелось немало тренироваться в стрельбе. Настолько, что даже после окончания сериала она продолжала время от времени ходить на стрельбище. Говорили, что ей неплохо удаётся. Поймать движущуюся цель — совсем другое дело, но в целом…

— Если собираетесь участвовать, держитесь ближе к краю. Внутри леса обитают более опасные звери, — предупредил Петро, зная, что Камилла впервые принимает участие в императорском охотничьем турнире.

— Хорошо, — коротко ответила она и отвернулась.

Он продолжал смотреть на неё, будто хотел что-то ещё сказать, но Камилла не придала этому значения.

— Когда же всё начнётся?

Ей уже начинало казаться, что взгляды окружающих становятся слишком навязчивыми. Особенно женская половина — дамы и барышни, шепчущиеся за её спиной, разглядывая её охотничий наряд.

«Бесит».

Если бы она пришла в платье ради чаепития, на неё точно так же шептались бы. Так не всё ли равно? Раз уж в любом случае будут осуждать, не проще ли делать то, что хочется?

— Приветствуем Его Высочество наследного принца!

— Славим Малое Солнце!

— Ваше Высочество, прибыли?

Спустя некоторое время с одной стороны площадки началось новое волнение. Главное лицо сегодняшнего мероприятия — первый принц Эдсен — наконец прибыл. Камилла, увидев его, поспешно отошла подальше, стараясь остаться незамеченной.

«Эта часть— запретная зона!»

Рядом с герцогом Сорфелем было одновременно самое безопасное и самое опасное место.

Ведь первым, с кем заговорит принц, наверняка будет герцог Сорфель — или герцог Джейбиллан.

[Кьюу?]

— А? — Камилла остановилась, услышав едва различимый писк, прервав свой осторожный отход в тень.