С самого детства всё было так. Всё, чего он добивался с кровью и потом, тот парень достигал слишком легко. Тот, кто вечно отлынивал от учёбы, неизменно показывал лучшие результаты. Про фехтование и говорить не стоило — даже думать было обидно. И рядом с ним всегда было полно людей — несмотря на то, что он говорил, не задумываясь.

— Почему…

Даже внимание отца, даже любовь матери! Даже восхищение окружающих! Всё, всё доставалось Джено. А теперь ещё и Меч Стража выбрал его.

«Я ведь старший…»

Я — первенец!

Смотря на меч, который в его руке не давал ни малейшей реакции, он вновь впал в отчаяние.

— Если бы не ты…

— …

— Если бы только не ты!

В тот миг он рванулся мечом вперёд. Хотя он прекрасно знал, что Джено стоит прямо там.

Пуух!

Клинок слишком легко пронзил грудь.

— Ми… хай…

Рука Михая, вонзившего меч в сердце младшего брата, задрожала. Джено, пошатнувшись назад, рухнул с обрыва вниз.

— …!

И только тогда до Михая дошло, что он сделал. Он рухнул прямо там, где стоял. В его руке всё ещё был Меч Стража. Уже потерявший хозяина, уже остывший до ледяной стали — Меч Стража.

— Тогда тот, кто погиб тогда, был не старший брат Михай, а младший — Джено, верно?

Только так всё складывается.

Почему тот, кто нашёл Меч Стража, не стал его хозяином.

Почему бывший глава дома Джейбиллан бродит по учебной арене с мечом, пронзившим его грудь.

И всё это наконец получает объяснение.

[Верно.]

Как и ожидалось, Джено тут же кивнул.

[Погиб тогда я. Не мой брат.]

— Почему…

Говорили, что на скале, где они искали Меч, случилось нечто странное. Но очевидцев тех событий не было. Да и вовсе не было нужды возвращаться под именем Джено — можно ведь было просто сказать, что меч нашёл Михай.

Но зачем же?

Почему он отказался от собственного имени, решив жить как Джено?

[Это была его кара.]

— Кара?

[Каково это — слышать всю жизнь имя человека, которого ты сам убил?]

Всякий называл его именем человека, которого он лишил жизни. Чтобы он никогда не мог забыть свою вину.

[Он сам выбрал этот путь.]

Плата за убийство, совершённое в минуту страшной ярости, — жить с этим бременем всю жизнь.

— Разве так можно?

Даже если они были близнецами…

— Как можно всю жизнь притворяться другим? И никто этого не заметил?

[Отец знал.]

— …!

Как и следовало ожидать. Пусть близнецы, но не может быть, чтобы родной отец не узнал.

[Но он молчал.]

Один сын уже погиб. И он не мог потерять второго. Он всё понял… но промолчал.

[И ведь прошёл целый год.]

С тех пор как Джено и Михай ушли на поиски меча, прошёл год. Немалый срок.

И даже если характер у вернувшегося чуть изменился — мало кто мог это заметить.

— [Забавно, правда? Имя мёртвого Джено не забыли до сих пор, а имя живого Михая напрочь стёрли.]

Джено криво усмехнулся. Вернувшийся домой Джено… точнее, Михай — был прекрасным главой дома. Уважаемый, справедливый, добрый — он мудро вёл род Джейбиллан. До сих пор многие его вспоминают с теплотой. Только вот под именем Джено. Говоря о прошлом, он был спокоен. Ни гнева, ни боли — ничего такого не было видно.

[Сначала я был в ярости. Было обидно, несправедливо… Я его ненавидел. Проклинал. Кричал: «Почему умер я, а не он?»]

Но…

« Господин Джено вернулся!»

«Какое счастье!»

«Если бы и с Джено что-то случилось…»

Ещё до того как Михай сам назвал себя Джено, все вокруг уже решили, что это он. И радовались, что погиб не Джено, а Михай.

«Да, Михай погиб».

[Я больше не мог его ненавидеть.]

Тогда он понял — какими взглядами и словами была наполнена его жизнь. И почему, когда Джено нашёл меч, Михай закричал на него с такой болью: «Почему снова ты!»

[Я думаю, он сполна расплатился за свой грех.]

Он прожил всю жизнь под именем того, кого убил. Джено больше не чувствовал к нему ни ненависти, ни злости. Скорее — сочувствие.

[Дурак.]

Как можно было его ненавидеть, если даже своим детям он так и не смог рассказать правду и умер под чужим именем?

[Да и времени с тех пор много прошло.]

— Да, — кивнула Камилла. Время — вещь могущественная. Оно способно притупить даже сильнейшую боль.

Хотя у неё оставался ещё один вопрос.

— Но тогда… почему вы всё ещё здесь?

Михай давно мёртв. Ни ненависти, ни злобы не осталось. Зачем же он всё ещё здесь, на этой арене?

[Потому что я люблю мечи.]

Джено снова усмехнулся.

[Я так люблю мечи, что просто не могу уйти.]

Он снова взглянул на пустую арену.

[Я ведь так и не смог по-настоящему сразиться.]

— Простите… что?

Что за чепуха?

Это же сам Джено! Гений меча, основатель школы Джейбиллан! Человек, который с мечом в руках не расставался с детства!

[Не было соперников.]

Он криво усмехнулся.

[Не нашлось никого, кто мог бы тягаться со мной.]

— Вот это да…

…Какая заносчивая сволочь. И что обидно — не поспоришь. Он стал мечником на уровне Мастера в девятнадцать лет — возрасте, когда другие только начинают. Даже его отец не был Мастером, так что Джено действительно никогда не сражался по-настоящему.

«Мастеров меча вообще немного… хотя…»

Стоп. Разве это правда? Она начала вспоминать… раз, два, три… Хм? Да у меня дома уже двое таких живут.

— … — Камилла посмотрела на Джено, всё ещё мечтательно глядящего в пустую арену.

[Что? Что-то на лице у меня? Ну, разве что красота.]

— Пожалуйста, без этих старперских шуточек.

Камилла медленно поднялась.

Она знала, что пожалеет. Но всё равно…

— Джено.

[А?]

— Хотите наконец-то по-настоящему сразиться?

[…Что?]

— Поединок?

— Да.

— …Со мной?

— Да, с тобой.

Камилла вызвала на поединок кого бы ты думал? Людвиля. Хотя вокруг полным-полно мастеров: герцог Сорфель, герцог Сефра, да и Арсиан, почти достигший уровня мастера, — все были в её распоряжении. И всё же Камилла выбрала Людвиля. Причина была одна.

«Он не примет мои слова за глупость.»

Он никогда не относился к чужим словам легкомысленно. Даже сейчас, когда кто-то другой только посмеялся бы или посмотрел с недоумением, Людвиль стоял с хмурым лицом, явно задумавшись.

— Почему?

— Что?

— Почему ты хочешь сразиться именно со мной?

— Хочу проверить свой предел.

Вопрос она ожидала и потому ответила без промедления.

«Какой ещё предел?»

Предел её возможностей исчез бы с первого же удара Людвиля. Сама понимала, насколько это нелепо звучит. Но, как и всегда, Людвиль воспринял её слова всерьёз.

— Ты можешь пострадать.

— Если боишься боли, не стоит браться за меч.

— …

«Ай, ну не смотри так серьёзно…»

Совесть начинала покалывать, но лицо Камиллы оставалось невозмутимым.

— Хорошо.

Людвиль, наконец, дал согласие. Через несколько минут они оказались в учебном зале, который к тому времени уже опустел. Камилла вошла с мечом в руках. Людвиль уже стоял посреди зала, полностью готовый. Он держал меч свободно, но даже так его поза выглядела безупречной. Камилла сглотнула всухую.

«Да я с ума сошла…»

«Я что, заклинатель духов, что ли?»

Зачем она вообще решила устроить всё это, чтобы дать покой призраку?

«С каких это пор я стала такой импульсивной?»

Лучше бы она отвела взгляд от той грустной тени в глазах Джено, глядевшего на арену…

— Джено.

Она едва слышно произнесла его имя. Всё уже было решено. Воду не собрать, если ты сам её разлил.

— Готов?

[…Как тут отказать.]

Шшш.

Дух Джено вошёл в её тело.

— А!

Мгновенно Камиллу накрыла волна головокружения. Вся чувствительность исчезла — от макушки до пят. Казалось, тело больше ей не принадлежало.

«Вот это и значит — быть одержимой?»

Ничего подобного Камилла раньше не испытывала. Да, повар-призрак Ферол иногда вселялся в её руки, но чтобы всё тело — впервые.

«…Он радуется.»

Она чувствовала, как Джено ликует внутри неё. Радость оттого, что снова держит меч. Восторг от того, что напротив стоит мастер. Все его чувства обрушились на неё потоком. Камилла — точнее, Джено — сорвался с места и помчался к Людвилю, как одержимый.

БАМ!

С первого же удара выражение лица Людвиля изменилось. Камилла тоже была потрясена.

«Это… мой удар? Моя сила?»

Говорят, одержимого не удержать даже нескольким взрослым мужчинам. Видимо, правда. Этой силой она не владела — это точно.

— Как ты… откуда знаешь этот стиль?..

Он мгновенно узнал школу меча дома Джейбиллан и смотрел с удивлением, в котором смешались потрясение и подозрение. Но времени на вопросы не осталось. По арене загремели удары клинков.