— Братец.

На её зов он поднял голову.

— Ты ведь изучал Меч Стража?

— Меч Стража?

— Да.

Людвиль слегка кивнул.

— Сейчас он находится в доме Джейбилланов.

— Верно.

— Что ты думаешь после прочтения всех этих книг?

Людвиль какое-то время молча смотрел на Камиллу.

— Если ты и правда дочитала до конца даже древние манускрипты, ты наверняка поняла кое-что.

Камилла молча кивнула.

— Место, где находится Меч Стража.

Да, если объединить воедино древние тексты и другие упоминания о Мече Стража, то можно без труда вывести, где он был замечен в последний раз. Это случилось очень давно. Когда Империя только появилась, континент сотрясала одна организация. Религиозная группа, поклонявшаяся богу по имени Эва. Множество людей шли за ними. Причина была одна: следуя за ними, можно было обрести вечную жизнь. И это была настоящая сила — их последователи не старели и не умирали. Бессмертие. Люди сходили с ума от восторга, число приверженцев Эвы стремительно росло.

Разве это нормально — не умирать? Стоило хоть немного задуматься, чтобы понять, что здесь что-то не так. И действительно, у той силы был изъян: бессмертие они получали ценой жизней других. Слабыми, бедными и невежественными людьми жертвовали ради продолжения их собственного существования. И тогда началась война. Между теми, кто поклонялся Эве, и теми, кто видел в них зло и начал преследовать.

Обладая невероятной силой, последователи Эвы не сдавались. Они выживали, упиваясь кровью многих. Но в смутные времена всегда появляется герой. Появился человек по имени Марс, положивший конец долгой войне и изгнавший зло. Именно тот меч, что он носил, и был Мечом Стража.

Даже фанатики Эвы, чьи сердца не умирали, не могли противостоять этому клинку. Когда голова верховного жреца Эвы упала от Меча Стража, война окончательно завершилась. И тогда же Марс исчез. И Меч Стража исчез вместе с ним. Однако если проследить путь Марса, то довольно легко можно определить, где меч был в последний раз.

— Но никто так и не смог его найти, — сказал Людвиль.

Многие искали меч, но за все эти годы никто не сумел его обнаружить. Лишь Джено Джейбиллан — только он один — нашёл меч и принёс его в родовую резиденцию.

— А знаешь, что чаще всего говорят о Мече Стража? О том, что он сам выбирает себе хозяина.

— Почему же, несмотря на то что столько людей искали его в одном и том же месте, найти смог только Джено?

Камилла промолчала. И Людвиль задал этот вопрос не для того, чтобы получить ответ.

— Значит, ты тоже всё поняла.

О том, что, хотя Джено Джейбиллан нашёл меч, меч его не выбрал.

— Любой, кто по-настоящему интересовался Мечом Стража, легко может это понять. Тогда почему же все молчат?

— Потому что речь идёт о герцогском роде Джейбилланов.

Людвиль кивнул без слов.

— Это история другого дома. Не то место, куда посторонним стоит соваться.

Камилла согласно кивнула. Но… Она вздохнула. Проблема в том, что герой этой давней истории сейчас стоит передо мной.

[Ты не тренируешься?]

— Нет.

Во дворе шла очередная тренировка по фехтованию. Но, как всегда, Камилла развалилась в тени дерева, не собираясь брать в руки меч. Женщина, на которую с явным неодобрением смотрел Джено. Раньше ему было всё равно, прогуливает она уроки или нет, но теперь — совсем другое дело. Сейчас она была единственным человеком, который его видел.

[Тот, кто может меня видеть, и при этом вот так беззаботно бездельничает на занятиях по фехтованию…]

— У меня просто нет к этому таланта.

В такую жару Камилла и не думала терять силы на тренировки, которые вряд ли к чему-то приведут.

[Физические данные у тебя вроде бы неплохие.]

Джено внимательно осмотрел Камиллу с ног до головы и вынес свой вердикт.

— Ну и пусть.

Есть они, нет — всё равно. Она, в отличие от прежней Камиллы, не собиралась во что бы то ни стало становиться частью семьи Сорфель.

Раз поняла, что не тянет, — зачем упираться? Это тоже своего рода разумность. Тем более, герцог Сорфель, похоже, и сам не горел желанием заставлять её продолжать занятия, в которых у неё не было способностей. А скорее даже, хотел бы, чтобы она побыстрее с этим завязала.

«Надо бы скоро окончательно бросить это всё.»

Глядя на равнодушные к ней тренеровку и людей, Камилла твёрдо решила как можно скорее перевестись на другое направление.

«Это ведь больше не чужой для меня мир.»

Теперь, когда она понимала, что будет жить здесь дальше, — зачем тащить на себе бремя чужих ошибок?

[И мышечная масса, и строение костей — всё в порядке.]

— Вы что, всё это глазами определили?

[На моём уровне — да.]

— Ага, ну конечно.

Гордый призрак, осознающий свою гениальность. Камилла не отрывала взгляда от Джено, который снова смотрел на занимающихся учеников. Его взгляд снова стал рассеянным — он явно погрузился в воспоминания о своих школьных днях.

— Тот меч…

Взгляд Камиллы скользнул к груди Джено — к мечу, воткнутому в его левую сторону. К мечу Стража.

— Найти его было трудно?

[Ещё бы. Почти год ушёл. Я обнаружил его в самом конце утёса, окутанного густым туманом.]

— Значит, его действительно нашли вы.

[Это ведь всем известно. Что ты вдруг…]

Он усмехнулся, но Камилла не рассмеялась в ответ.

— Вы ведь знаете, что меч Стража сам выбирает своего владельца?

[Кто этого не знает?]

— А знаете, почему его так долго не могли найти?

[Ну, это…]

Джено замялся.

— Потому что найти его может только тот, кого меч признаёт своим хозяином.

[……]

— Но вы, Джено, хоть и принесли меч домой, не были признаны его владельцем.

Слишком явная ошибка. Если меч не признал человека, то как тот вообще мог его найти?

— Когда меч вновь явился миру, он уже не был Мечом Стража. Он не светился и не издавал голосов, как в древних манускриптах. Он стал просто куском железа.

[……]

— Потому что…

На лице Джено больше не было и следа улыбки.

— Потому что тот, кого он выбрал, умер.

[……]

Взгляд Камиллы снова обратился к мечу, вонзённому в его грудь.

— У вас был брат. — Она продолжила, не отводя взгляда — Умерший очень давно.

[……]

— Близнец.

— Джено, ты уверен, что это здесь?

— Точно здесь. Ты же сам говорил — в древних текстах улики прямым текстом зовут сюда.

— Но, может, никто не нашёл это место именно потому, что оно слишком опасно?

— Ну и что? Даже если опасно — я всё равно найду Меч Стража.

Двое юношей, едва перешедших двадцатилетний рубеж, брели по лесам вглубь гор. Туман был настолько густым, что невозможно было разглядеть и шага впереди. Но Джено, шедший первым, шагал с такой решимостью и воодушевлением, будто наконец-то приблизился к мечте всей своей жизни.

— Хотя бы поосторожнее, — пробормотал старший брат Михай, тяжело вздыхая.

Никто не смог отговорить Джено от того, чтобы отправиться на поиски Меча Стража. Все в доме прекрасно знали: когда речь заходила о мечах, этот мальчишка терял голову. А если бы его попытались остановить, он бы сбежал и всё равно ушёл бы искать меч в одиночку. Поэтому Михай пошёл с ним. Просто не мог отпустить младшего одного — уж больно тревожно было на душе.

С тех пор как они вошли в эти Туманные горы, прошла уже неделя. Провизия, которую они взяли в деревне у подножья, почти закончилась.

«Так ведь и до беды недалеко…»

Михай то и дело вздыхал, надеясь, что Джено наконец сдастся и вернётся. А если не захочет — он был готов силой затащить его назад.

— Михай!

— А?

— Смотри туда!

Джено вдруг возбуждённо закричал, указывая рукой вперёд. Михай нахмурился — перед ними была лишь крутая скала, ничего необычного.

— Меч!

— Что?

— Это меч! Мы нашли Меч Стража!

Джено запрыгал от радости, как ребёнок, а Михай по-прежнему стоял в замешательстве — в его глазах не было ни меча, ни света.

— Да посмотри же!

Звяк!

— …!

Он увидел. Джено вытащил меч из земли. Только тогда Михай осознал: меч действительно существует.

— Он точь-в-точь как в книге!

И правда. Меч выглядел в точности как на иллюстрациях в древних манускриптах.

Уууу…

— Ух ты! — Джено широко улыбнулся, когда меч в его руках издал глухое, низкое пение, испуская мягкое свечение. Михай, вздрогнув от неожиданного звука, попятился, но Джено светился от счастья.

— Можно…

— А?

— Можно я тоже подержу его?

— Конечно!

Джено тут же протянул меч брату.

…

Как только Михай взял его, меч тут же стих. Ни света, ни звука.

— Что за… Он замолчал?

— …

— Ха-ха, похоже, ты ему не понравился.

Опять.

Опять — только он.

«Вот это тот самый Джено!»

«Как он смог создать такой стиль фехтования?»

«Он гений! Просто гений!»

«По сравнению с ним…»

«Хотя господин Михай — старший сын…»

«Но, похоже, следующим главой дома станет всё-таки…»

— Почему…

Почему, почему, почему…!

— Михай?

— Почему снова ты?

— Что?

— Почему всё время только ты?!