Как бы то ни было, Камилла начала расследование, касающееся некоего Джено Джейбиллана. На этот раз ей даже не понадобилась помощь главы «Чёрной Тени» — Рува. У неё ведь был бывший глава этой организации — дворецкий-призрак Дерин!

Пусть самому Дерину и было сложно добывать новую информацию, но всё, что уже знал герцог Сорфель, знал и он. Дерин, как и прежде, незаметно подслушивал разговоры Рува и герцога, когда те делились новостями, и продолжал собирать сведения.

К счастью, про Джено Джейбиллана он тоже знал немало. По словам Дерина, смерть Джено была вполне заурядной: он просто скончался от старости. Ни в бою, ни от руки убийцы он не погиб.

«Вот поэтому-то и интересно».

Почему обычный человек, умерший своей смертью, сейчас выглядит вот так? И этот меч — что с ним? Джено Джейбиллан был тем, кто нашёл «Меч Стража». О нём упоминали многие прорицатели, он был запечатлён в древних свитках — всегда на рисунках, никогда вживую. Меч, что выбирает себе владельца сам.

<Единственный свет, способный спасти мир, погружённый во тьму.>

И сейчас, глядя на Джено, в чьей груди был вонзён этот меч, Камилла не могла скрыть замешательство в глазах.

[О, ты меня видишь?]

Первые слова, которые она слышала от каждого призрака. Ничего нового. Но, в отличие от застывшего словно статуя юноши, сидевшего без эмоций, стоило начать разговор — и он оказался довольно оживлённым.

[Ну ни фига себе, это правда удивительно!]

…Болтает свободно, к тому же.

[А как ты узнала, что я — Джено? Ты знакома с домом Джейбиллан? С моим родом всё хорошо?]

…И болтлив он куда больше, чем казался.

— Ну, да… — пробормотала Камилла, чуть отступая назад. Почему-то казалось, что она затеяла нечто не то.

[А тебя как звать?]

— Камилла Сорфель.

[А! Ты из дома Сорфель! Эти ребята — хорошие. В детстве я часто к ним в гости захаживал. У них там дом — чертовски огромный. Постоянно в нём терялся. А тот фонтан в саду всё ещё работает? Я вот помню, как однажды…]

Став ещё более оживлённым, он продолжил тараторить с искренней радостью.

— Но что вы вообще здесь делаете?

Камилла быстро перевела разговор в нужное русло, пока тот не ушёл в пространные воспоминания.

[Я? Это ж тренировочный зал.]

— Я спрашиваю, почему именно здесь вы находитесь.

Не кто иной, как бывший глава дома Джейбиллан, к тому же самый известный из них. Почему он прячется в таком месте?

«Хотя… и правда странно».

По слухам, Джено Джейбиллан умер в возрасте 67 лет. А этот парень перед ней… ну, максимум чуть за двадцать.

«Что, при смерти омолодился?»

Иногда призраки возвращаются в обличье себя в молодости, если особенно тосковали по тем временам. Возможно, он один из таких.

[Я просто люблю мечи.]

— Простите?

[Именно. Обожаю мечи.]

— …Понятно.

Ладно, такое бывает. Люди, помешанные на мечах, иногда и после смерти от залов не отходят. Ничего особенно странного.

— Но почему именно тренировочный зал академии?

Залов для тренировок — пруд пруди. Даже в поместье Джейбилланов полно рыцарей и оружия.

[Потому что учёба тут была весёлой.]

— Вы учились в академии?

[Ага! Называй меня «старшим».]

— Нет уж, спасибо.

[Зал с тех пор почти не изменился.]

Он обернулся к пустому тренировочному залу, и выражение его лица стало рассеянным. Будто в тех стенах по-прежнему витали звуки и образы былого. Наверняка он и сам в тех воспоминаниях.

— Господин Джено.

[Просто Джено, без формальностей.]

Когда Камилла позвала его, он обернулся. Улыбка снова заиграла на его губах, как будто и не было той задумчивости.

— Про этот меч…

[…]

На мгновение Джено замолчал, и только затем вновь улыбнулся.

[Да, это он.]

Его взгляд скользнул к мечу, что торчал с левой стороны.

[Я нашёл его.]

И добавил:

[И он же меня убил.]

[Сегодня не карты?] — Повар-призрак Ферол подошёл к Камилле, сидящей в библиотеке, и, взглянув на книгу перед ней, слегка склонил голову.

[«Меч Стража?»]

— Ого, — искренне восхитилась Камилла.

Книга, которую она читала, была целиком написана на древнем языке. И хотя Ферол был не учёным и не аристократом, а всего лишь много лет проработал поваром в доме герцога, он с лёгкостью читал древние тексты.

[Когда-то я немного учил его, пока исследовал, чем питались в древности,] — сказал он с самодовольной улыбкой.

Видя восхищённый взгляд Камиллы, он чувствовал, что бессонные ночи, проведённые над старинными свитками, были не напрасны.

[А ты, вижу, тоже неплохо владеешь древним.]

— Я дошла до высшего уровня, — спокойно ответила Камилла.

В этом мире прежняя Камилла проявляла редкое увлечение и исключительный талант именно к древнему языку. Поэтому и она, и её нынешнее воплощение имели достаточную подготовку, чтобы без перевода разбирать старинные книги.

— Леди Камилла, — В этот момент к ней, тяжело дыша, подбежал библиотекарь Джимми.

Он осторожно сложил на её стол сразу несколько книг.

— Это книги, которые вы просили.

— Все о Мече Стража?

— Да.

Количество оказалось больше, чем она ожидала, и Камилла вздохнула.

«Может, бросить это всё?»

Зачем ей так глубоко копаться в этом? Тем более, речь шла о чужом роде, с которым она даже не была связана. Но, не успев закончить мысль, она уже потянулась к верхней книге. Оставлять дело незавершённым, когда в голове засел вопрос, — это было не в её характере.

«Если бы мне изначально было всё равно — другое дело. Но теперь, когда загадка только глубже, бросить — всё равно что оставить занозу в пальце.»

— Похоже, вас тоже интересует Меч Стража, — заметил Джимми.

— А? Тоже?

Рука Камиллы, только что начавшая переворачивать первую страницу, замерла.

— Значит, кто-то ещё читал эту книгу?

Джимми кивнул без колебаний:

— Господин Людвиль.

«Вот как… я ведь впервые тут».

Камилла, наблюдая за тренировками рыцарей на учебной площадке, неожиданно осознала одну вещь: за все те долгие годы, что она провела в этом доме, ни разу сюда не заглядывала.

Тем, кого Камилла боялась и избегала даже больше, чем герцога Сорфеля, был именно Людвиль. Он никогда не заговаривал первым, всегда оставался с каменным лицом, и ей было страшно встречаться с ним взглядом. Она была уверена: он её терпеть не может. А ещё… она завидовала.

Не так сильно, как Рави, но всё же Камилла завидовала Людвилю. Он был родным сыном герцога Сорфеля. Он принадлежал этой семье по праву — не потому, что заслужил, не потому, что добивался. Он просто был её частью. Он не боялся быть изгнанным. Он не боялся герцога. И Камилла до дрожи завидовала этой уверенности.

«И ещё… Я боялась, что он узнает».

Она не хотела, чтобы он догадался о её чувствах. Поэтому старалась держаться подальше. Но теперь… теперь она, кажется, поняла. Поняла, какой он человек. Камилла смотрела на Людвиля, стоявшего на тренировочном поле. С тем же безразличным выражением лица он сосредоточенно помогал рыцарям. Невольно Камилла улыбнулась.

Он никогда не подойдёт первым. Но и не оттолкнёт того, кто подойдёт к нему. Таков Людвиль. Он не станет вмешиваться, но если к нему обратятся — поможет до последнего. Это становилось понятно уже просто по тому, как он вёл себя здесь, на поле.

— Эй, смотри!

— Это…

— Леди Камилла?

Рыцари начали перешёптываться, заметив её. От их шумного удивления Людвиль поднял голову и посмотрел в её сторону. Его глаза чуть расширились, и Камилла легонько помахала рукой.

— Что ты тут делаешь? — Он подошёл к ней почти мгновенно.

— Хотела увидеть тебя.

…Что это?

Он начал моргать. Один раз. Второй. Регулярно, почти каждую секунду.

«Я уже где-то это видела».

Когда она впервые встретила его на заре — пошла срывать цветы и случайно вручила ему букет гипсофил.

Тогда он выглядел точно так же.

— Я, случайно, не мешаю тренировке?

— Нет.

— То есть ты свободен…

— Свободен.

Ответы сыпались без промедления. Камилла уже собиралась перейти к делу, как вдруг к ним приблизился один из рыцарей.

— Господин Людвиль, нужно отдать указания на следующую часть тренировки…

— О, если ты занят, я потом подойду… — Камилла вежливо собралась уходить.

— Расход.

— …Что?

— На сегодня тренировка закончена.

— Эээ?!

Рыцари, не веря своим ушам, застыли на месте. Людвиль, который никогда — ни в дождь, ни в снег — не прерывал тренировки… И вот он говорит «расход»?

— Туда, — кивнул он и повёл Камиллу к скамейкам в стороне от поля — Хочешь воды?

— Нет.

— Может, перекусить? Там остались угощения, которые рыцари приносили…

— Не надо.

Он явно пытался что-то дать, и Камилла с подозрением посмотрела на него. Может, её визит доставил ему неудобство?

— Присядь, — сказала она, указав на свободное место напротив.

Он наконец сел.

— …

Но после этого — тишина. Ни вопроса «зачем пришла?», ни «что случилось?».

«Как я и думала».

Камилла усмехнулась. Он и вправду не отталкивает тех, кто сам к нему подходит. И вовсе не равнодушный — он просто принимает людей такими, какие они есть.

«Почему я раньше этого не поняла?»

Он не злился. Он не ненавидел её. Если бы Камилла, та прежняя, узнала это раньше… Может, ей не пришлось бы каждый раз страдать. Может, она не умирала бы снова и снова, так одиноко и беспомощно.