[Мой брат… он ведь не попал в хорошее место, да?]

Эйми тоже видела это. Видела, как в момент смерти душу профессора Джейби утащили под землю, вцепившиеся в неё чёрные руки, под оглушительный, отчаянный крик. Он говорил, что смерть — это счастье. Интересно, счастлив ли он был тогда?

— Убив столько ни в чём не повинных людей… Как ты думаешь, мог он попасть в хорошее место? Если бы такому уроду достался рай, тогда в аду вообще никого бы не оказалось.

[Но он ведь всё равно умер… Разве не слишком жёстко?]

— Что, опять его защищаешь? Всё-таки брат, да? А те, у кого нет братьев, они что — обделённые?

[Кюу?]

Походив вокруг, Кинг — её хранитель в облике тигрёнка — мягко ткнулся в ногу Камиллы, будто желая её утешить.

— Да, Кинг, ты у меня теперь брат.

Камилла подняла тигрёнка на руки и принялась гладить его по голове. Маленькое тёплое существо в её руках приносило покой. Словно кто-то мягко стирал тревогу с её души.

Девушки, убитые Джейби, тоже видели, как его душу утащили в преисподнюю. Со слезами на глазах они попрощались с Камиллой — и одна за другой исчезли.

«Наверное, разошлись, чтобы проститься с теми, кого хотели видеть в последний раз.»

Камилле стало немного тоскливо от их печальных прощаний, но стоило прижать Кинга к груди — и тревога растворялась.

[Ну вот, теперь всё и закончилось.]

Эйми тяжело вздохнула.

Наблюдать за братом всё это время было настоящей пыткой. Злилась, болела душа. Хотелось остановить, удержать — но она уже была мертва. Всё, что оставалось, — это смотреть.

«Хорошо, что он не успел зайти ещё дальше.»

— Закончилось? Да ничего ещё не закончилось.

[А?]

— Всё только начинается.

Не переставая гладить Кинга, Камилла перевела взгляд на папки с бумагами. Это были те самые документы, которые Рув передал ей — информация о жертвах.

— Эти люди всё ещё остались.

Была веская причина, по которой преступления профессора Джейби так долго не всплывали наружу. Никто даже не знал, что девушки были убиты.

«А почему?»

Потому что их приёмные семьи это скрыли. Профессор инсценировал самоубийства. Родители же старались всеми силами замять дело, выдать смерть за несчастный случай.

Они боялись. Боялись, что вскроется — как они обращались с приёмными дочерьми. Боялись, что все начнут задаваться вопросом, почему те наложили на себя руки. Но теперь, когда профессор пойман, правда всплыла.

«И ложь рухнула.»

Теперь те, кто фальсифицировал смерть своих дочерей, начали паниковать. Они используют все ресурсы, чтобы заглушить утечку информации.

«Но я им не дам.»

Камилла решила пойти ва-банк: включить общественное мнение. Нет силы страшнее людского внимания. Она это знала лучше всех — с тех пор, как была актрисой. Да, здесь нет интернета, нет смартфонов, но есть газеты, листовки, афиши. Она собиралась задействовать всё. Подробный отчёт о преступлениях Джейби будет отправлен во все редакции империи.

«Вот что значит — иметь власть и деньги.»

Она с гордостью использовала силу семьи Сорфель. Герцог Сорфель поддержал её без колебаний. Более того — он сам помог продвигать эту кампанию.

«Завтра вся империя будет гудеть.»

Родители жертв будут судорожно пытаться замолчать правду. Скрыть содеянное. Но с герцогом Сорфелем за её спиной — им не удастся.

«Теперь им даже на улицу стыдно будет выйти.»

Пускай общественный интерес утихнет со временем, но в высоком свете, где важна репутация, им уже не придётся прежней жизнью жить.

«С этими разобрались…»

Теперь остался только один вопрос.

[А? Почему ты так смотришь на меня?]

Уловив её взгляд, Эйми удивлённо прищурилась.

— Эйми.

[Да?]

— Где живут те, что с тобой это сделали?

[…]

На миг Эйми застыла.

— Ммм…

Проснувшись от жажды, Винтер сонно застонал.

— Чёрт…

Увидев, что стакан у кровати пуст, он выругался и, недовольно покосившись в сторону жены — мол, не удосужилась налить — встал с постели и направился на кухню.

— Ха-а-а…

Зевая во весь рот, он вошёл в тёмную кухню и подошёл к шкафу за новым стаканом. И тут…

— А? Что это?..

Он резко остановился. В углу кухни что-то шевелилось. Увиденное сразу вызвало у него раздражение.

«Этот маленький ублюдок!»

Он знал, кто это. Совсем недавно он привёл в дом нового ребёнка.

«Кто, чёрт побери, открыл ему дверь?!»

Он ведь запер её на замок!

— Мелкая крыса!

Винтер с силой зашагал к фигуре в углу. Но… внезапно снова застыл. Дело было не только в том, что ребёнок выглядел иначе. Тот, кого он привёл, был мальчиком. А сейчас перед ним сидела девочка с короткими волосами, маленькая и хрупкая.

«Кто это?»

Но куда больше всего пугал другой факт — от тела ребёнка исходило слабое голубоватое сияние.

В тёмной кухне, где даже окна не было, — откуда оно?

И в этот момент девочка подняла голову.

— Т-ты…

Узнав её лицо, Винтер обмяк и рухнул на пол.

[Я… голодная…]

— А-а-а…

[Дяденька, мне так… голодно…]

— Н-н-нн!

Он не мог даже закричать. Словно парализованный, он пополз назад, прочь от неё. Он знал эту девочку. Он слишком хорошо её знал. Она умерла… у него на глазах… в прошлом году.

— Н-не может быть!

Он привёл её из приюта. Она не прожила у него и месяца. Слабая, вялая — он чуть заставил её работать и пару раз не кормил — и та быстро начала чахнуть. Конечно, никакого лекаря он не вызывал. И денег на лекарства тратить не собирался. Лучше уж бутылку вина купить. Когда она умерла, он только злился. «Вот же убыток!» — думал он. Ещё долго с досады не мог работать как следует.

«Но почему… почему она передо мной?!»

[Дяденька… мне очень… голодно…]

— А-а-а-а-а!

Он заорал и, не оглядываясь, выскочил из кухни.

[Дяденька…]

Её голос всё ещё звучал у него за спиной. Упав с грохотом, он вновь закричал. Никто не вышел на шум. Никто не помог. Он пытался встать и доползти до спальни, где спала его жена, на втором этаже.

Скреб… скреб…

— А-а-а!

Странный звук заставил его замереть. Он повернул голову. Шёл из-под лестницы — из кладовки. Из-за двери, в которую он часто сажал детей на «наказание».

Скреб… скреб…

Кто-то царапал дверь. Его тело застыло.

Скри-и-ик.

— А-а-а!

Дверь, которая была крепко закрыта, медленно открылась сама собой. Изнутри потянулась светящаяся, голубая рука.

[Дяденька… тут так холодно… слишком холодно…]

Ещё один ребёнок. Мальчик, которого он три года назад запер в этой кладовке. И больше не выпускал. Мальчик смотрел на него… и плакал. Винтер вспомнил тот день. Он кричал, что ему больно, но он только злился, что тот шумит.

[Больно… очень больно… пожалуйста, выпустите…]

— Н-ннн…

Он упал, не в силах встать. Хотел убежать, но ноги не слушались.

[Голова… болит… очень больно…]

Мальчик медленно выползал из кладовки, полз к нему. Винтер в ужасе попятился.

— А-а-а-а-а!

Он заорал и бросился на лестницу.

БАХ!

— Д-дорогая!

Ворвавшись в спальню, он на миг застыл.

— К-кха-а-а…

Над телом его жены склонился кто-то, сжимающий руками её горло. От этого существа тоже исходило синеватое свечение.

[Зачем… вы так со мной поступили…]

Печальный голос, тонкий и дрожащий. Услышав его, Винтер снова осел на пол. Лицо девушки медленно повернулось к нему.

— Т-ты…

Конечно он её знал. Как же не узнать? Она прожила с ними восемь лет.

— Э… Эйми…

[Почему?..]

— А-а-а!

Винтер попятился. Эйми медленно приближалась.

[ЗАЧЕМ ты меня убил?!]

— Я… я не хотел! Честно!

[ПОЧЕМУ?!]

Эйми схватила его за горло.

— Кх-кх…!

Нет, это не сон. Ни в коем случае не сон. Сдавливающее горло доказало это. Винтер потерял сознание.

Шлёп.

И в тот же миг, будто только этого и ждала, через окно внутрь вошла Камилла, верхом на чёрном волке.

— Вот же слабонервные.

Посмотрев на супругов, лежащих без сознания на полу и кровати, Камилла хмыкнула.

Она думала, что люди, способные довести до смерти нескольких детей, не будут так уж бояться призраков.

— Хорошая работа.

Она наклонилась и погладила своего волка по голове, тот закружил вокруг неё, довольный и гордый.