[Вы на карту смотрите?]

— Да.

На вопрос повара-призрака Ферола Камилла кивнула.

[Раньше ведь уже смотрели.]

— Смотрела.

Похоже, пора поторопиться с подготовкой к бегству — как можно дальше отсюда. После вчерашней вылазки на рынок она окончательно убедилась: оставаться здесь надолго нельзя.

«Что за чёрт — почему вокруг одни психи?!»

Петро… Она думала, что он хотя бы нормальный человек. Всегда вежлив, дружелюбен, готов помочь нуждающимся — прямо образец добродетели. Особенно к женщинам — уж слишком услужлив, аж до омерзения. И вдруг…

«Что это вообще было вчера?»

«Мурашки по коже.»

Стоя весь в крови и при этом с обычной доброй улыбкой на лице… он выглядел как персонаж фильма ужасов.

— Ха…

К счастью, убитые оказались людьми с ужасной репутацией — так что серьёзных последствий не было. Благодаря активным свидетельствам торговцев и тому, что Петро был сыном герцога, его не наказали. Герцогские дома, хранящие покой Империи, имели право на самосуд — но всё равно. Как же он действовал без малейшего колебания… Ещё более жутким было то, что случилось после. Видимо, при жизни они натворили такого, что их души не ушли спокойно. Из-под земли вырвались чёрные руки и потянули их вниз, в бездну.

— АААААААААА!

— НЕТ! НЕ ХОЧУ!

Эти крики всё ещё стояли в ушах.

«Наверное, они просто инстинктивно понимали — туда, куда их утащили, ведёт не рай.»

Я там не бывала, но что-то вроде ада — вполне возможно.

«Повторения такого мне точно не нужно.»

Крики живых ещё можно стерпеть. Но предсмертные вопли мёртвых… даже просто слушать было отвратительно.

— Миледи.

— М?

Чуть позже к Камилле подошёл дворецкий Рув.

— К вам пришли.

— Гости?

Камилла слегка удивилась и вскоре поднялась, чтобы встретить их.

— Леди Камилла!

— …

Неожиданный гость ждал в приёмной — Лайла, вся сияющая от радости, тут же бросилась к ней.

— Чем обязана визиту?

— Пришла поблагодарить вас!

— Поблагодарить?

— Я ведь вчера даже толком не успела…

— Ладно.

Как бы ни хотелось прекратить всякие контакты, выгнать из дома гостью всё же невежливо. Камилла уступила и пригласила её.

— Э… эм…

— …?

— А сегодня ведь такая чудесная погода, правда?

— И?

— Может, выйдем на улицу? Я кое-что принесла…

Лайла держала в руках немаленькую корзинку.

Похоже, с едой.

— Ну, раз погода хорошая, пойдём в сад.

Так, вскоре они оказались в саду, где был накрыт небольшой чайный столик.

— Здесь так красиво…

Лайла, глядя на цветущие клумбы, только ярче улыбалась. Через мгновение она открыла корзину и стала выкладывать еду. Как Камилла и подозревала — там было множество угощений.

[О-о…] — первым отреагировал призрак Ферол.

Торт с клубникой, черничный пирог, свежеиспечённый хлеб, хороший сливочный масло и фруктовый сок со льдом… всё выглядело очень аппетитно.

— Не уверена, понравится ли вам…

— …

— Я так многим обязана и очень хотела отблагодарить, но, кроме этого, я почти ничего не умею…

— Ты сама всё это приготовила?

— Да! И масло — тоже я, сегодня утром!

На вид — всё было высшего класса. Камилла намазала немного масла на тёплый хлеб и попробовала.

— …!

«Чего? Это что за божественный вкус?!»

Хотя у неё и не было суперутончённого вкуса, это было слишком вкусно. Даже в прежнем мире, даже здесь — она пробовала много разных масел, но такого насыщенного и ароматного не было ни разу.

— Вкусно.

— П-правда?

Услышав похвалу, Лайла вспыхнула от радости. До этого она напряжённо наблюдала за её реакцией.

— Клубнику и чернику я тоже сама вырастила!

— Ты… ещё и фермер?

— Ну, громко сказано. Просто выращиваю немного для себя и семьи. Летом будет картошка и кукуруза! Уже всё посадила!

При разговоре о растениях глаза Лайлы загорелись сильнее обычного. Камилла наблюдала за ней с непонятным чувством.

«Теперь я понимаю.»

Почему мужчины так к ней тянутся. Хотя её наивная доброта порой раздражала, сейчас рядом с ней было… спокойно. Да. Спокойствие. Её собственные нервы, натянутые, как струны, начали понемногу отпускать.

— Этим летом всё растёт просто отлично.

Так искренне радоваться росту овощей — она действительно странная. И почему-то Камилле тоже захотелось просто улыбнуться.

«Может, я зря парилась?..»

В ней точно было что-то разоружающее.

— Спасибо вам за вчера. И… прости. Мне кажется, из-за меня с вами всё время происходят неприятности…

Лайла низко склонилась.

— Хотела отблагодарить как-то иначе, чем едой… но…

— Мне нравится.

— Что?

— Мне нравятся такие вещи.

Лайла распахнула глаза от удивления, а Камилла принялась пробовать остальные десерты.

[Я бы тоже хотел попробовать! Ох, как жаль…]

Ферол, который всё это время пищал от восторга, жалобно вздыхал.

«Может, дать ему попробовать?..»

Если Камилла сама передаст, призраки смогут почувствовать вкус еды.

Но если Ферол узнает, что это возможно — он замучает её.

[Хочу есть…]

Ох, ну что поделать.

Глядя на всхлипывающего Ферола, Камилла в итоге смягчилась.

— Э-это невозможно…

— Это… правда?

— Как…?!

Опубликованы результаты промежуточных экзаменов. Студенты столпились вокруг доски, не веря своим глазам. В верхней строчке значилось совершенно неожиданное имя.

<2 курс, первое место — Камилла Сорфель>

С идеальным баллом — первое место. Все проверяли и перечитывали, не веря в увиденное.

— Она же всегда была внизу…

— Это вообще возможно?

— Да не может быть!

Раньше её оценки были всегда в нижних строках. Она старалась, но результатов не было. И вдруг — первое место? Да ещё и с идеалом?

«Да вы просто не пробовали решать по двадцать раз одно и то же.»

Пристальные взгляды на себя Камилла игнорировала — она знала, что так и будет.

[Ух ты! А как ты добилась такого результата?]

Рядом возникла призрак-девочка Эйми.

[Ты использовала призраков для списывания? Но я ведь была в классе — не видела ничего такого…]

Камилла не ответила — она была сосредоточена на другом.

«Вот это да.»

На доске с результатами третьекурсников она заметила знакомое имя. И если первое место никого не удивило…

<3 курс, первое место — Петро Джейбиллан>

«Ну да, куда ж без него.»

Он всегда был на вершине. Но внимание Камиллы привлёк другой результат.

<5 место — Арсиан Сефра>

«Ты глянь-ка…»

До недавнего времени он стабильно сдавал пустые бланки. И вот теперь — пятёрка лучших.

— Вот это да…

— Кто? Я?

Сзади раздался голос Арсиана.

— Видела когда-нибудь тупого мага?

— Тебя.

— …

Он нахмурился, а Камилла хихикнула. В последнее время Арсиан стал ходить на все занятия. Хотя характер у него всё тот же — из-за чего рядом с ним почти никого нет. И сейчас, заметив его, студенты тут же отодвинулись подальше.

— А кто это с тобой рядом?

Он указал на Эйми. Она сразу съёжилась за спиной Камиллы.

— Это та, которую ты пытался изгнать.

— Почему она всё время с тобой?

— Кто ж его знает.

Вопросительное выражение лица Арсиана лишь ещё больше рассмешило Камиллу.

«Вообще-то, ты выглядишь страннее.»

Студенты поодаль таращились на них с ещё большим удивлением. Арсиан сам подошёл и заговорил. Своими словами. Добровольно. Такое было впервые.