— А это что ещё такое?

— Не твоё.

Лишь после этих слов Камилла вытащила угощения из корзинки и аккуратно разложила их.

— Сестричка приготовила это для тебя. Так что прошу, угощайся.

[Вау!]

На лице ребёнка заметно прояснилось. Видимо, настроение Арсиана действительно пришло в порядок. Честно говоря, Камилла тоже была немного удивлена. Она думала, что Арсиан будет пребывать в безумии куда дольше, а он довольно быстро взял себя в руки.

Ну что, ешь скорее.

[…]

— Почему?

Ребёнок едва заметно покачал головой.

[Теперь мне больше не нужно есть.]

— Что?

[Я больше не голоден.]

Его улыбка стала ещё ярче. Сиэр подошёл к Камилле и крепко обнял её, удивлённую. Его губы слегка коснулись её щеки. Разумеется, Камилла ничего не почувствовала, но всё равно стало как-то щекотно.

[Спасибо, сестричка.]

— …

[Спасибо тебе за всё.]

Снова обняв её, Сиэр отступил на шаг и посмотрел на брата — на Арсиана, который ничего не понимал и растерянно наблюдал за происходящим. Мальчик подошёл к нему и обнял.

[Прости меня, брат.]

Ему было тяжело видеть, как после его смерти брат закрылся в себе и всё больше отдалялся от отца. Он чувствовал, что стал причиной их разрыва, и не мог уйти. Если бы он просто умер от болезни… если бы всё пошло по-другому, разве их отношения не сложились бы иначе? Он жалел об этом бесчисленное количество раз. Хотя он и выбрал такую смерть ради брата, был ли это действительно правильный выбор — он так и не был уверен.

[Но теперь…]

Теперь на сердце было спокойно. Видя, каким спокойным стал Арсиан, Сиэр не мог сдержать улыбку.

Камилла спокойно передавала слова ребёнка. Голос его дрожал, но слёз не было. Наоборот — он всё время улыбался.

[Брат…]

— Брат…

В тот день, когда Сиэр умер, он пытался что-то сказать брату, но не успел.

[Я так рад, что ты — мой брат.]

— …

[Я хочу, чтобы ты был счастлив.]

Слова, которые он так и не смог сказать. Смотря в глаза дрожащему от чувств брату, Сиэр ещё раз крепко его обнял. Затем он снова взглянул на Камиллу.

[Пожалуйста, присмотри за моим братом, сестричка.]

— Не надо… не надо мне таких просьб!»

Камилла сморщила лоб, а Сиэр в ответ звонко засмеялся. Впервые она слышала, как он так смеётся.

Через мгновение его тело начало окутываться мягким светом.

Он постепенно исчезал.

Камилла молча наблюдала за этим. В такие моменты она могла сделать лишь одно: Просто — быть свидетелем. Просто — помнить их прощание. И она наблюдала за тем, как ребёнок исчезает, оставляя после себя сияющую улыбку.

Арсиан тоже ничего не сказал. Он, похоже, всё понял. Пока Сиэр полностью не исчез, он стоял, не двигаясь.

— Грустно?

— …Не особо.

Это всё-таки ребёнок, умерший уже давно. Камилла скорее чувствовала облегчение — теперь он, наконец, сможет отдохнуть. Сколько же ему пришлось терпеть, наблюдая за братом, полным ненависти и боли, винившим во всём себя… Сколько раз он плакал, думая, что это всё из-за него?

— Вот, я для тебя всё приготовила.

— …

— Ешь. Когда грустно и тяжело — нужно есть.

— Ты же сказала, это не моё.

— Кто тебе такое сказал? Это именно тебе. Ешь, ешь. Оставишь еду — накажу!

Она сдвинула угощения поближе к нему.

Арсиан посмотрел на неё с недоумением. Но Камилла не заметила, как уголки его губ слегка приподнялись.

Выходной день.

Наконец-то ни учёбы, ни дел — можно расслабиться. Камилла собиралась в город за покупками. Но…

— Хорошо, что ты дома. Как ты, всё в порядке?

— …Добро пожаловать.

Нежданные гости. И не один-два человека — целой толпой. Камилла натянула приветливую улыбку, увидев герцога Джейбиллана. В прошлый раз он тоже появлялся без предупреждения… Что опять ему надо?

— И ты тут? Что привело?

Ответил не кто иной, как герцог Сефра. Вот так. Два герцога — одновременно, без предупреждения.

«Так вот что значит — с детства знакомы».

Оба были наследниками герцогских домов и часто встречались в юности. Их связывало нечто большее, чем простая дружба — они вместе несли груз «хранителей Империи».

«Но чтобы этот пришёл сам…»

Герцог Сефра обычно всё игнорировал, если не было прямой необходимости. Что же произошло?

Ну, общайтесь.

Камилла уже хотела было удалиться…

Хоп!

— …?!

Но ей не дали уйти — обе её руки кто-то схватил.

— Что…?

«Вы что творите?»

С каждой стороны её держали… герцоги.

— Я ведь ради тебя сюда и пришёл.

— Угу.

«Почему Я?!»

Если с Джейбилланом ещё понятно — у него какие-то свои дела — то что Сефра здесь делает?

— Прошу, пройдёмте внутрь.

— Ага.

— Э-э…

Камилла только и успела, что кивнуть, и пошла с ними.

Обернувшись, она увидела двух наблюдающих — Петро и Арсиана.

«Ты-то чего приперся?!»

Петро уже приходил с отцом, но Арсиан… Когда это он стал ходить вместе с отцом?

— Давайте, давайте.

— Постойте, а?

Петро мило помахал рукой вслед уводимой Камилле. Арсиан, как всегда, был с каменным лицом, но Камилла, проведя с ним много времени, знала: он улыбается. Глазами.

— Чем займёмся?

Оставшись одни, Петро предложил:

— Может, прогуляемся по саду? Тут очень красиво.

— Я? С тобой?

— Почему, не хочешь?

— А тебе бы хотелось?

— А мне — да.

— Сумасшедший.

Арсиан отвернулся. Но тут же застыл.

«Когда он успел?»

Рядом с ними стоял Людвиль — старший сын герцога Сорфель

«Не почувствовал его вообще…»

Петро тоже удивился.

— А если вы оба прогуляетесь со мной?

— …

— …

[Вот это другое дело.]

Как только они вошли в приёмную, оба герцога тут же вызвали своих хранителей. Красный орёл и чёрный волк тотчас подошли к Камилле.

«Так вот зачем они сюда заявились…»

— Прости. Этот так ныл, что я не выдержал.

— М-м. — Сефра молчал, но причина была очевидной.

[Р-р-рр!]

Белый тигрёнок Кинг, сидящий у Камиллы на коленях, зарычал на хранителей.

«Какие милые зубки…»

Сила, исходящая от двух вызванных хранителей, была невероятной. Даже Камилла напряглась. Но Кинг — как ни в чём не бывало. Смело защищал свою хозяйку. Даже те двое чуть отступили.

[Фррр…]

После этого он снова свернулся клубочком и заснул. Всё, как будто ничего не было.

«Вот молодец».

Камилла усмехнулась и погладила Кинга по голове.

— Похоже, твой тигрёнок больше к ней тянется.

— А твои хранители с ума сходят — хотят с ней повидаться.

— Кхм.

Джейбиллан хотел пошутить, но тут же опустил взгляд под суровым взглядом Сорфеля. Даже Сефра отвёл глаза.

— Ты же раньше не встречался с моей дочерью? — спросил Сорфель, окидывая взглядом Сефру.

— Тигрёнок маловат.

— Вырастет

— Слишком долго был запечатан?

— Наверное…

— Но главное, что он вообще появился.

— Вот именно!

На лице герцога Сорфель снова расцвела гордая улыбка. Выросший или нет — не важно. Главное, что хранитель вернулся в их род.