— С сегодняшнего дня все предприятия графского дома Хевли закрыты.

— Вот как.

— Похоже, сам граф Хевли продал все дома в столице и скоро переберётся в деревню.

— Цц. Видно, всё-таки оставил себе немного на деревенский домик.

Герцог Сорфель, слушая слова советника Джектора, продолжал хмуриться, словно его что-то всё ещё не устраивало.

— Если воспитал такого сына, пусть несёт за это ответственность.

— Да, молодой господин Джуд и впрямь был тем ещё экземпляром, — кивнул Джектор, хотя в душе у него не проходило удивление.

«С чего вдруг?»

Про выходки Джуда, сына графа Хевли, знали все, кому не лень. Конечно, сам граф заминал скандалы деньгами, но сплетни среди аристократов не остановишь. Герцог Сорфель тоже слышал об этом не раз.

«Но он же никогда не проявлял интереса к этому…»

И вдруг — приказать расследовать Джуда, собрать все данные о доме Хевли, и буквально за считаные дни превратить род в прах. Герцог просто слегка пошевелил нитями, а последствия были грандиозными: не прошло и недели, как бизнес семьи Хевли посыпался.

«Ну, если от одного дуновения всё развалилось — значит, и правда, всё там держалось на соплях».

В результате графу пришлось ликвидировать всё и бежать в деревню.

— Смелость-то какая…

— Что вы сказали?

— Ничего.

Покачав головой, герцог сменил тему:

— Что с делом Академии?

— Они прислали ответ — после занятий охрана на территории будет усилена. Пожертвование получено, и ректор в скором времени планирует лично навестить вас…

— Скажи, чтобы не утруждался. Лучше пусть поищет в школе других таких, как Джуид! Дерзнули же…!

— Прошу прощения?

— Ничего.

Опять «ничего». Похоже, герцог что-то знает, но не говорит. Джектор не мог избавиться от этого чувства.

— Кстати, вы слышали новости?

— Какие?

— Говорят, дом Сефра готовит к выпуску новый магический камень.

Герцог Сорфель приподнял бровь.

— Они нашли новое месторождение?

На данный момент почти весь рынок магических камней контролировался маркизом Габелом. Если бы не дом Сефра, Габел тут же приложил бы все усилия, чтобы устранить конкурента. Так он поступал не раз.

Услышав это, герцог хмыкнул.

— Вот уж кто будет в бешенстве — так это Габел. Новая точка продаж, а он туда и носа сунуть не может.

Этот человек ни за что не продаст тебе камень, если ты однажды его оскорбил. И никому дела нет, что он не даром торгует. Все — и башня магов, и чёрные маги — давно ходят перед ним на цыпочках.

— Но… это пока не подтверждено.

— Что именно?

— Говорят, этот камень не принадлежит дому Сефра.

— Не принадлежит? Это как понимать?

— Они только очищают и продают. А настоящий владелец — другой человек.

— Другой?

Что за чепуха?

Выходит, сам герцог Сефра решил стать посредником и продаёт чужой товар по чьей-то просьбе?

— Ха…— Никак не вяжется. Этот человек не станет заниматься подобным без необходимости. — Узнай всё как можно быстрее.

— Есть.

Это дело требовало тщательного расследования.

ТЫНЦ!

Дверь в кабинет распахнулась с такой яростью, что дрогнули стены. Был в этом мире только один человек, кто мог вот так войти в покои герцога, и он прекрасно знал, кто это. Даже не отрывая взгляда от бумаг.

— По делу пришёл?

Молчание. Герцог, наконец, поднял голову. Арсиан. Спокойный, как никогда, стоял перед ним. И сделал шаг вперёд.

— Слушай внимательно. — Голос, с которым он начал говорить, тоже был непривычно ровным. Когда он в последний раз стоял перед ним с таким спокойным лицом? — Я… не собираюсь тебя убивать.

— …

— Мне плевать, что ты там чувствовал, делая всё это со мной и Сиэром. Ты всё равно мерзок и отвратителен для меня.

БАХ!

Арсиан с грохотом ударил по столу.

— Так что не смей умирать.

— Что?

— Не вздумай умереть просто так.

— …

— Хочу, чтобы ты жил и до конца своих дней осознавал, насколько всё, что ты сделал, было глупо и бессмысленно.

Его губы скривились в мрачной усмешке.

— Яйцо хранителя? Больше в нашем роду такого не будет. Я его не достану. Не нужно мне оно. Я тебе докажу. — Голос стал ещё ниже. — Что и без всяких хранителей я могу стать сильнее всех.

БАХ!

— Что без этой сраной твари я стану сильнее, чем кто-либо! Так что не умирай. Смотри. Смотри своими глазами, как ошибся.

Глядя на отца, потерявшего дар речи, Арсиан вновь улыбнулся.

Сделал всё, что хотел. Впервые на душе стало легче. Чем больше он размышлял, тем яснее было одно: «Надо было так с самого начала».

Какой там хранитель? Какой глава рода?

После разговора с Камиллой он всё понял. Теперь он просто будет жить, как хочет. Больше нет нужды быть привязанным к этой семье.

Он даже не ждал ответа. Развернулся и вышел. Ответ его не интересовал.

ХЛОП!

Дверь захлопнулась. Герцог Сефра, наконец, отложил бумаги и перо.

— Хаа…

Тяжёлый вздох. В глазах, где всегда царила безжизненная пустота, пробежала первая рябь. Если и правда получится продлить эту проклятую жизнь…

— Тогда пусть так. Пусть я буду жить и до последнего дня сожалеть. Пусть изведу себя до последней капли.

«Пусть…»

И вновь — глухой, бесконечный вздох.

— Госпожа, а зачем вам столько еды?

— Я всё это съем.

—Простите?

Корзина была доверху наполнена: печенье, пирожные, пироги и свежевыжатый сок.

Повар Джеррард, искренне заинтересованный, не мог скрыть шока от ответа Камиллы. Неужели она и правда собиралась съесть всё это в одиночку?

— В любом случае, спасибо за старание.

— Тогда… может быть… рецепт… хотя бы немного…

— Ай, некогда мне, некогда!

— Госпожа…

Набив корзину приготовленными угощениями, Камилла стремительно покинула кухню.

— Что это?

А за дверью её уже кто-то ждал.

— Брат, что ты тут делаешь?

Это был Рави.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Это насчёт магических камней? Я же сказала — потом обсудим.

После того как он увидел очищенный магический камень, не проходило и дня, чтобы он не донимал её расспросами о его происхождении.

Продажа ещё даже не началась, и Камилла была настроена держать рот на замке… пока:

— Этот магический камень — из дома герцога Сефра?

— А?

«Он что, уже начал распространяться?»

— Так это правда?

— Да. А как ты узнал?

— Маги такие новости моментально улавливают.

Коротко цокнув языком, он внимательно уставился на Камиллу.

— Ты точно уверена, что он из дома Сефра?

— Да

— Как?

— Арсиан дал его мне.

Это была не ложь. Камень, который она передала Рави, был очищен самим Арсианом — выходит, формально он и был дарителем.

— Ты…

— Что?

— Ты с этим типом близка?

Лицо Рави внезапно перекосилось.

«Что с ним такое? Он смотрит так, будто требует немедленного ответа. Они что, были знакомы? У меня об этом никакой информации не было…»

— Ты не ответишь?

— Если скажу, что мы близки, — что тогда?

— С ума сошла?!

«Ага. Значит, если она близка с ним — это сумасшествие.»

— Вы и правда близки?

— Ну… просто как-то так получилось, что познакомились.

— И как это ты просто так познакомилась с таким человеком?

— Ты чего вдруг так завёлся?

Зачем такая бурная реакция?

— Не твоё дело! Просто больше с ним не общайся.

Он что, ревнует?

— Тогда тебе не нужен магический камень?

— Что?

—Этот камень теперь так просто не достать. Маги уже с ума сходят, пытаясь их заполучить.

— ……

— Всё равно не хочешь, чтобы я с ним общалась?

— Н-ну… н-не надо…

— Что ты сказал?

— Надо…

— Что?

— ……

— ……

«Всё с тобой ясно»

Камилла, не дождавшись внятного ответа, спокойно развернулась и ушла, оставив Рави, который так и не смог разрешить свою дилемму, безмолвно терзающего собственные волосы.

Шлёп.

Аарсиан, отдыхавший под деревом, открыл глаза только тогда, когда ощутил, как на живот ему опустили что-то тяжёлое.

— Хорошо устроился, ничего не скажешь.

Это была Камилла.

Аарсиан отодвинул в сторону корзину, что оказалась у него на животе, и приподнялся.

— Говорят, ты устроил полный разгром на занятии по фехтованию?

— Это была тренировка.

— А, ну конечно.

Половина студентов на том занятии была едва жива, а он называет это тренировкой.

— Слухи об этом уже по всей академии разлетелись.

Обычно он и на занятия-то толком не ходит, а тут вдруг решил устроить такую жёсткую тренировку.

— Почему ты весь мокрый?

— Жарко.

Аарсиан указал в сторону Озера Духов. Похоже, после тренировки он просто нырнул туда, чтобы смыть пот.

Но…

О-о…

Тык-тык.

— …Что ты делаешь?

— Так ты и правда фехтовальщик.

Только посмотрите на эти мышцы.

Одетым он казался просто худощавым, но стоило его рубашке намокнуть и прилипнуть к телу, как очертились подтянутые, красиво очерченные мускулы.

Она ткнула его пальцем. Очень упруго.

Снова тык — и ещё тык.

— Я спрашиваю, ты чем занята?

— Ой, извини. Просто… красиво.

Потрогав его руки ещё раз, Камилла наконец убрала ладони. А то ведь ещё немного — и её запросто можно будет обвинить в домогательствах. Пора остановиться.

— Ты, видимо, действительно серьёзно тренировался. Лицо до сих пор красное.

— …….

Арсиан чуть отвернулся.

— Ты же маг. Зачем тебе так упорно фехтованием заниматься? Остальные фехтовальщики теперь в неловком положении.

В мире и одного мастерства бывает достаточно — а он силён сразу в обоих. Это уже перебор.

Вот оно что…

Вот почему Рави так раздражённо реагировал при упоминании Аарсиана? Возможно, в глазах магов он выглядит как выскочка, хватающийся сразу за всё. И мечники, наверное, чувствуют то же самое. Они, хоть и проводят бессонные ночи в упорных тренировках, не могут добиться таких же результатов, как Аарсиан.

— Мой брат сказал, что терпеть тебя не может.

— Кто бы он ни был — скажи, что я его тоже терпеть не могу.

— Ладно.

Ну, характер у него, конечно, тоже не подарок. Но что толку в завистливых взглядах? Даже если они его не признают — сам Арсиан, судя по всему, ничуть не переживает.