— Конечно, я должна его ненавидеть. Презирать до дрожи, до отвращения — это же нормально, разве нет? — Она на мгновение замолчала.

— Но вот ведь в чём дело… даже у этого безумца оказалась своя история.

Нет, это вовсе не оправдание.

— То, что у него были причины, и даже то, что я их как будто понимаю… — Она пожала плечами. — …не отменяет того, что он сделал.

Это не стирает того, через что я прошла. Ненависть — она ведь не исчезает просто потому, что кто-то «объяснил».

— И знаешь, что я тогда сказала?

Взгляд Арсиана, прежде пустой, впервые чуть прояснился.

— Сказала оставить всё как есть.

— Оставить?

— Свои чувства. Просто… оставить их в покое.

Да, именно так она и сказала себе. Не пытайся понять, не пытайся прощать. Пусть будет, как есть.

— Рано или поздно всё равно устанешь.

Будешь ненавидеть, ненавидеть, снова ненавидеть… а потом выдохнешься.

— А если не устанешь — ну и ладно. Если ты решишь ненавидеть его до конца жизни — и пусть. Ты имеешь право. Ты — пострадавший. Никто не смеет тебя за это осуждать.

Сделав паузу, Камилла тяжело вздохнула.

— Каждый по-своему проживает свою боль. Даже если истории похожи — сравнивать их невозможно. Но всё же…

Чёрт побери, ведь пострадали они. Так почему теперь они же должны с этим мириться?

Камилла бросила взгляд на Арсиана.

Он, кажется, немного пришёл в себя — взгляд был спокойнее, тише. Она скривилась, заметив его окровавленные руки.

Сначала подумала, что всё это кровь противника… но нет, у Арсиана самого костяшки были в кровь разбиты. Камилла достала платок и аккуратно обмотала им его ладонь.

— Перестань уже доводить Сиэра до слёз. Если ты ранишь себя, плакать будет он.

С этими словами она отвернулась и пошла прочь. Арсиан долго смотрел ей вслед. Платок на его руке мягко колыхался на ветру.

— Эй, слышала? Этого ублюдка Джуда вроде как из академии выперли?

— Говорят, его семья совсем разорилась.

— Правда? С чего бы это вдруг?

— Кто ж знает. Вроде бы все деловые партнёры резко от него отвернулись.

— Ничего себе.

— Да и отлично.

— Ага, терпеть его не могла.

Лайла подняла голову от книги. Она сидела одна под деревом, но разговор соседней группы студентов был слышен слишком отчётливо.

Джуд…

Тот самый. Тот, что набросился на неё в лесу. Хотя лодыжка до сих пор побаливала, сказать, что из той истории вышло только плохое, она не могла. Она вспомнила того, кто встал у Джуда на пути — и на лице Лайлы распустилась мягкая улыбка, в глазах засверкал свет.

Последнее время о ней всё чаще можно было услышать. Она даже хотела сходить и поблагодарить лично, но всё не решалась: вдруг помешает?

— Надо бы как-то её отблагодарить…

Может, подарок? Интересно, что бы ей понравилось?..

— Лайла, вот ты где!

— Мы тебя уже обыскались!

Одноклассницы гурьбой налетели к ней, обступили со всех сторон с радостными улыбками. Лайла в ответ тоже тепло улыбнулась — это были её самые близкие подруги в академии.

— Что делаешь?

— Книжку читаю.

— Вот так просто? Везёт тебе.

— А ты с заданием как?

— Каким заданием?

— История! Сегодня же до обеда сдавать надо!

— А, я вчера закончила.

— Правда?!

— Повезло тебе! Мы вообще не начинали.

— У меня вчера дома всё вверх дном пошло…

— У меня тоже.

— Даже сесть не успели, не то что сделать.

— Теперь точно получим нагоняй… Эх. Папа говорил, если завалю предмет — живой не оставит.

Лайла с беспокойством смотрела на подруг, и наконец сказала:

— Я помогу.

— Что?

— Правда?!

— Угу. Можете просто взять мою работу за основу.

— Лайла!

— Ты прелесть!

— Никто нас так не понимает, как ты!

Трое девчонок с радостным визгом обняли Лайлу. Та достала из сумки аккуратно выполненное задание.

— Только не переписывайте дословно, ладно? А то всех сразу поймают.

— Угу!

— Больше такого не будет.

— Обещаем!

Они кивнули в унисон, уставившись на её тетрадь с завистливым блеском. Лайла уже протянула им задание, как вдруг…

— Ты совсем дура, да?

Лист взмыл вверх, не дойдя до рук. Лайла вскинула голову и замерла. Потом её лицо озарила радость:

— Леди Камилла!

Чего это она так радуется? — Камилла с сомнением уставилась на девушку, а потом перевела взгляд на её окружение.

— К-камилла, давненько не виделись… — затравленно начала одна из них.

— Мы знакомы? Извините, не помню.

Холодный тон Камиллы сразу заставил ту побледнеть.

— Верните, пожалуйста…

— Это твоё?

— Ч-что?.. Ну… Нам его дали…

— Почему не сделали задание?

— Я… Я не обязана перед вами отчитываться…

Камилла лукаво усмехнулась, помахивая заданием.

— Ты что, не слышала слухов обо мне?

Слухи, что леди Сорфель умеет кое-что предсказывать?

— …!

— Ах, не слышала? А жаль. Я, бывает, и про прошлое угадать могу. Например… что вы вчера после занятий весь вечер гуляли с парнями, а домой вернулись под утро. Вот и не успели.

— У-у…

— Хочешь, расскажу ещё, что и с кем вы делали?

— И-извините!

Девицы кинулись врассыпную, ни слова больше не сказав.

Фух. Пронесло.

На самом деле, больше Камилла и не знала.

Рядом хихикнула призрак-ученица Эйми — именно она рассказала ей, что троица вчера ночью напилась и весело проводила время с юношами, а утром решила, что Лайла снова даст им своё задание. Мерзкие твари. Приятные, пока им что-то нужно. А откажи — начнут манипулировать, изображать обиженных.

В шоу-бизнесе таких была пруд пруди… После всего пережитого Камилле было нетрудно таких отшивать.

— Ты вечно позволяешь себя использовать.

— А вы — каждый раз приходите меня спасать.

— Вот уж действительно.

Камилла сама не понимала, почему так получается. Сначала думала, что Лайла — умница и хорошая актриса, но чем дальше, тем очевиднее: она попросту доверчивая простушка. Вот, наверное, за эту наивность мужики и липнут к ней толпами…

— Скажите, вы правда умеете предсказывать будущее?

Лайла уставилась на неё с таким сиянием в глазах, что Камилле захотелось сбежать.

— Хочешь леденец?

— Да!

…Почему-то это ощущается не как страховка, а как будто я подобрала ещё одного питомца.