Направляясь к самому уединённому месту школы — к Озеру духов, — Камилла вдруг остановилась. Обернувшись, она увидела, как ей с мягкой улыбкой машет ученица-призрак по имени Эйми.

— Что ещё? Зачем ты продолжаешь за мной таскаться? Я же говорила, не хочу с тобой связываться!

[Какая ты грубая. А я так рада, что наконец-то встретила кого-то, с кем можно поговорить.]

— Поиграй с другими призраками. Призраки с призраками должны общаться, чего к людям-то лезешь?

[Призраки в этой школе скучные до невозможности.]

«А ты, между прочим, не лучше.»

— Так чего ты хочешь? Что мне теперь делать?

[Просто поболтать. Мне ужасно скучно.]

— А по-твоему, у меня куча свободного времени? Мне жить как-то надо! Деньги зарабатывать!

— Так где он, этот человек?

«Где моя денежная жилка?»

[Вон там.]

«Вон там?»

Камилла автоматически взглянула туда, куда указывала Эйми… и тут же застыла. Совсем недалеко от неё стоял Арсиан и безмолвно смотрел прямо на неё.

«Сколько он там уже стоит?..»

[С самого начала.]

Словно читая её мысли, прошептала Эйми.

«Значит, он всё слышал? Всё, что я тут с призраком болтала?!»

Камилла поспешно попыталась взять себя в руки. Главное — естественность!

— А… ну, я просто люблю вслух с собой разговаривать, знаете ли.

Сработало?

«…….»

Ничего не сработало!

Взгляд Арсиана, направленный на Эйми — на ту самую точку, где стояла призрачная девушка, — ясно говорил, что он всё видел.

— Значит, ты тоже их видишь…

Тоже?

Камилла резко подняла голову, услышав его брошенное в пространство замечание.

— Ты ведь тоже их видишь? Эти…сущности.

— Ч-что значит — вижу… кого я вижу?!

Она хотела было отнекиваться, но тут же осеклась, заметив в его словах странную деталь.

— Подожди. Ты сказал «тоже»…

Глаза Арсиана, встретившиеся с её взглядом, стали ещё холоднее. И Камилла не смогла больше ничего ответить.

«…Братик…»

«Ешь.»

«Н-не хочу!»

«Ешь. Иначе не выживешь.»

«Но ты… ты уже неделю… Хнык…»

«Если не поешь — выброшу.»

Осколок воспоминаний. Давний, болезненный. Тот, что нельзя забывать. И не хочется забывать.

Шлёп!

От внезапного звука Арсиан распахнул глаза. Перед ним — девушка с будто нарисованной улыбкой.

— У меня есть одна стоящая вещица. Не хотите взглянуть?

Эта девушка. Та, что в последнее время всё чаще попадалась ему на глаза.

«Что она тут делает?..»

Он молча смотрел на неё, не сводя взгляда. Её странная полуулыбка была какой-то неестественной, словно нарочно натянутой. Он подождал, думая, что она что-то добавит. Но она молчала. Тогда он встал. Едва было интересно… но стало скучно.

— А?

Кажется, она не ожидала, что он просто уйдёт. Но он не остановился. Направился к безлюдному краю леса духов.

«Кстати…»

Он уже видел её здесь. В тот день, когда шёл к Озеру духов. Шаги замедлились. Может, стоит проверить? Если его догадка верна — она тоже… Он было повернул назад, к школьному корпусу, как вдруг…

— Что тебе надо? Хватит за мной таскаться! Я же сказала — не хочу с тобой связываться!

Голос. Её голос.

— Иди играй с другими призраками! Призраки с призраками должны водиться, а ты чего к людям лезешь?

Она разговаривала… с пустотой. Просто тараторила в воздух. Арсиан остановился и начал наблюдать. Долго и молча.

— Так чего ты от меня хочешь? Думаешь, у меня полно свободного времени? Мне жить надо, деньги зарабатывать!

— Где он? Где тот человек?

Она всё так же спорила с пустым местом. Потом… повернулась. Прямо на него. Глаза у неё на мгновение округлились от неожиданности, но уже в следующий миг она натянула на лицо беззаботную улыбку.

— А, это… Я просто люблю вслух с собой разговаривать.

«……»

Это был не монолог. Это был диалог. Арсиан медленно перевёл взгляд на место рядом с ней.

— Значит, ты тоже их видишь…

Чёрные клубы дыма. Бесформенные. Пугающие. Они следуют за ним всю жизнь.

— Ты ведь тоже их видишь, не так ли?

Он смотрел прямо на неё — а потом протянул руку в сторону чёрного облака.

— Ты что творишь?!

Слово «тоже» — прозвучавшее с его губ — настолько выбило Камиллу из равновесия, что она едва не застыла на месте. Но стоило Арсиану протянуть руку в сторону призрака школьницы Эйми, как она, опомнившись, кинулась вперёд и встала у него на пути.

— Значит, всё-таки видишь, да?

«Ты, чтоб это проверить, решил напугать призрака? Да ты же только что излучал убийственную ауру, псих ты сраный!»

— Хаа…

Камилла тяжело выдохнула и оглянулась на Эми. Та мелко дрожала.

«Разве призраки вообще могут чувствовать страх? Уже ведь мертва — чего бояться? Люди, как ни старайся, призраков всё равно не убьют…»

— Эй, ты в порядке?

[Н-не в порядке! Я чуть не умерла!]

— Ты уже умерла, между прочим.

[Я думала, совсем исчезну! Я и так знала, но теперь уверена — этот человек… он мне как заклятый враг!]

— Враг?

Камилла вновь обернулась к Арсиану и прищурилась:

— Ты что, призраков можешь стирать с лица земли?

— А ты… ты с ними что, разговариваешь?

— …

— …

Они одновременно задали вопросы, и после короткой паузы первой вновь заговорила Камилла:

— Знаешь, призраков просто так устранять нельзя. У них ведь у всех свои истории. Когда душа обретает покой — она уходит. Так что не трать силы зря.

— И зачем мне заниматься этой ерундой?

«Чего? Ерундой?! Это ты только что пытался убить бедного призрака, ты, урод!»

— Ты что, не видишь, как она перепугалась?

— …Ты видишь лицо?

— Что?

Камилла уставилась на него, недоумевая.

— Что за чушь ты несёшь?

— Ты видишь лицо?

— Конечно вижу! А ты — нет?

— …

— Не видишь?!

— Для меня это просто чёрный дым. Всё.

«Чёрный дым?»

Камилла вновь перевела взгляд на Эми. Она и правда… выглядела как обычная девушка. Значит, для Арсиана её лицо невидимо? Выходит, он чувствует их присутствие, но не может разглядеть?

— Эй!

Камилла резко рявкнула, разозлившись:

— Тем более тогда не смей излучать такую жуть! Ты ведь даже не знаешь, что это за призрак, а лезешь со своей убийственной аурой!

— Она обычная школьница, между прочим! Посмотри на её лицо — она ж едва дышит от страха!

Она не думала, что настанет день, когда она будет заступаться за призраков, но… ну уж нет. Среди них были и те, кто ей помог. В голове тут же всплыли образы дворецкого-призрака Дерина, повара Ферола, и Херселя, ушедшего с улыбкой.

— …

— …

Ой…

Камилла медленно опустила глаза, заметив, как холодный взгляд Арсиана буквально пронзает её. Совсем забыла, какой он засранец… С чего я вообще решила на него наехать?

— А это ты видишь?

Голос Арсиана стал тише. Камилла подняла глаза и увидела, что он внимательно смотрит на пространство рядом с собой — прямо возле неё. Она тоже повернула голову… и взгляд её натолкнулся на того, кого она до сих пор старательно игнорировала.

…Чёрт.

Невольно прикусив губу, Камилла вцепилась пальцами в подол юбки. Она избегала взгляда не потому, что это был призрак.

Это был ребёнок. Совсем маленький мальчик лет семи, худенький до прозрачности, с огромными заплаканными глазами, в лохмотьях. Он выглядел так жалко, что на него было больно смотреть. Он мёртвой хваткой держался за края одежды Арсиана .

«Кто ты такой…?

Что с тобой случилось?..»

«Кто он, в конце концов?..»

Даже вернувшись домой, Камилла никак не могла отвлечься от мыслей. Когда Арсиан спросил, что за тень всё время висит рядом с ним, она честно ответила: это призрак худенького мальчика, на вид лет семи.

«И тут…»

Стоило ей сказать это, как равнодушное лицо Арсиана моментально изменилось. В нём отразился настоящий шок — нет, даже не просто шок, а буря эмоций, будто она озвучила нечто, от чего у него всё внутри оборвалось. И после — он просто сбежал.

Без слов, не оглядываясь.

«Что это было?.. Он знал его?»

— Ха-а…

Из груди Камиллы вырвался тихий вздох. Перед глазами снова вставал тот ребёнок — истощённый, словно скелет, с огромными, наполненными слезами глазами. Как же он умер, если остался в таком состоянии?..

— Чёрт бы всё побрал…

Вот почему она терпеть не могла детей. Стоит только немного привязаться — и уже не можешь спокойно спать. Всё внутри ноет, свербит, гложет. Особенно если эти дети ещё и мёртвые.

[Кюу?]

На её бормотание отозвался белый тигрёнок — её божественный зверь. Он вопросительно посмотрел на неё снизу вверх и тихо пискнул. Ещё слишком мал, чтобы уметь скрываться, поэтому всё ещё был в призванной форме. Пока Камилла ходила в академию, о нём заботился герцог Сорфель — брать с собой такого зверя туда было попросту невозможно.

— Кинг.

[Кюу!]

И как ни удивительно, но этот малыш прекрасно понимал человеческую речь.

Недавно герцог, официально и торжественно, поручил ей дать зверю имя. Камилла особо не мудрила — просто назвала его Кинг. Чтобы, мол, рос самым лучшим среди всех божественных зверей. Герцог остался доволен. Рави, правда, только посмеялась, назвав это полным отсутствием фантазии.

«Но, честно говоря, лучше так, чем назвать зверя в честь шоколадного напитка!»

[Кюу!]

— Понравилось тебе имя, да?

Камилла ласково потрепала тигрёнка по голове. Тот замурлыкал, довольно прищурившись, и Камилла снова углубилась в свои мысли.

«Нет, навещать его снова — плохая идея.»

Повторная встреча с Арсианом… нужно выждать время. После того, как она сказала ему правду, взгляд его был пугающим. Что-то в нём сломалось. Если сейчас снова подойти — точно что-нибудь взорвётся. Она не могла рисковать.

[Джетти - корейский какао-порошок]