— Эх, вот бы лето не наступило.

[Миледи…]

— Да шучу я, шучу.

Камилла, шедшая вдоль озера, усмехнулась, заметив, как дворецкий-призрак Дэрин состроил жалобную гримасу.

— Но разве обязательно было ехать со мной в Академию?

[Господин Херсель просто сгорает от нетерпения.]

В этом нет сомнений. Столько лет томительно ждать, и вот наконец-то — момент, к которому он стремился всю посмертную жизнь. Для него один день, наверное, как целый год. Хоть я и понимаю его чувства…

Но справлюсь ли я на самом деле? Холодная вода — полбеды, но ведь я и плавать толком не умею. А озеро, похоже, глубокое… Как мне найти под водой камень, даже не зная, где он?

[Не волнуйтесь, как я уже говорил, я заранее всё проверил и точно знаю, где лежит яйцо святого зверя. Вам нужно лишь следовать за мной.]

Как будто уловив мысли Камиллы, Дэрин снова попытался её успокоить.

«Я ведь никогда не боялась воды…»

Съёмки в рекламе, в фильмах — она не раз погружалась в воду.

«Да ладно, как-нибудь справлюсь…»

Не желая снова встречаться взглядом с умоляющим духом дворецкого, Камилла отвернулась и продолжила идти вперёд.

— Поговорим?

— Мне нечего вам сказать.

«Хм?» Камилла, уже почти вышедшая из заросшего леса, остановилась, услышав чью-то ссору. Мужчина силой удерживал за руку девушку.

— Ну давай просто попьём чаю.

«Что за доисторическая фраза?» — с ужасом подумала Камилла.

«Да даже дворовые хулиганы так уже не подкатывают. Мне стыдно за него…»

Она помотала головой и, стараясь ступать как можно тише, решила просто пройти мимо.

— Я не собираюсь с вами никуда идти! — резко вырвала руку девушка.

Камилла уже отошла достаточно далеко, как вдруг…

— Ха! Да ты вообще не знаешь своего место.

Её шаг замер.

«…Что?»

Слово, которое больно било по воспоминаниям, заставило её обернуться.

— Из какой убогой семьи ты вылезла, чтобы мне перечить? —

Мужчина снова схватил девушку за запястье, теперь гораздо жёстче. Девушка, явно испуганная, даже не успела среагировать.

— Отпусти меня! — воскликнула она, но мужчина лишь с ухмылкой притянул её ближе.

— Ай! — Девушка упала, похоже, подвернув ногу.

Он же, глядя на неё сверху вниз, изогнул губы в презрительной усмешке.

— Да ты должна быть благодарна, что такой, как я, вообще на тебя смотрит.

— Проблема не в твоей семье, а в тебе.

— Что?.. —

— Ты, наверное, спал на всех уроках языка? Поэтому у тебя такие проблемы с выбором слов и пониманием. Не род твой отталкивает — ты сам противен.

Раздался спокойный, но резкий голос. Мужчина, Джуд, дёрнулся и обернулся.

— К-Камилла?

— Можешь не благодарить за то, что узнал меня.

Джуд, явно ошарашенный, быстро огляделся, но, убедившись, что Камилла одна, его губы снова растянулись в усмешке.

— Одна пришла, значит?

— И что?

— Ха, и ты ещё рот открываешь…

Он не считал Камиллу угрозой. Дочь герцога, но без его крови, да ещё и с запятнанной репутацией — пустое место.

— До сих пор не поняла, где твоё место? Исчезни.

— Моё место? — Камилла усмехнулась. — Тебе бы о своём беспокоиться.

— Что?

— Джуд Хэбли. Второй сын графа Хэбли. Двадцать лет. Серьёзно — двадцать? А выглядишь старше. Внебрачный сын от любовницы. С детства проявлял склонность к насилию…

— Ты чё несёшь? —

— 15 марта три года назад — домогательства до смерти дочери виконта Сэйбли. Заплатили кучу денег, чтобы замять скандал. 3 июля прошлого года — попытка похищения вместе с друзьями дочери барона Зайлун. Пойман с поличным. Ты жалкое ничтожество.

— Ты… ты кто такая вообще?

Джуд побледнел. Всё, что она назвала, знали только его отец и несколько приближённых. Это были тщательно замятые инциденты.

— Откуда ты знаешь?!

— И мне вот интересно. — Камилла посмотрела на стоящего рядом Дэрина. — Ты что, тайный агент?

[Этот мерзавец…] — прошипел Дэрин, лицо его было перекошено гневом.

«Кто ж ты на самом деле, Дэрин…»

— Ты вообще слушаешь?!

Озверевший Джуд шагнул к ней. Камилла спокойно встретила его взгляд.

— Не знаешь своего места.

— Что?

— Из какой убогой семьи ты вообще вылез?

— Ты! — лицо Джуда вспыхнуло от ярости. — Сирота, прибившаяся к герцогскому дому!

— Пожалуй, скажу об этом тому самому герцогу, который меня приютил.

Вот и маска слетела. Пока он считал, что Камилла всё стерпит, чувствовал себя в безопасности. Но теперь…

— Ха… — Но уже через миг его выражение снова стало самодовольным. — Если ты знаешь, что я вытворял раньше, то знаешь и то, что мне за это никогда ничего не было. Почему теперь должно быть иначе?

…Три раза удивиться одному идиоту — это рекорд.

— Остановитесь! Она ни в чём не виновата! — раздался голос девушки.

Но Камилла даже не повернулась.

— Что же с тобой делать, ублюдок.

Она бросила. Что? Браслет.

— Э?.. А-а-а?!

Металл потянулся, обвился цепью вокруг тела Джуда и сжал его.

— Что за чёрт… Развяжи! Немедленно развяжи!!

— Ух, как громко.

— ААА!! Что ты делаешь?!

Одним движением руки Камилла подняла его в воздух, и он повис на дереве, отчаянно визжа.

— Отпусти!! Прошу!!

— Будешь орать — точно отпущу.

— Пусти!!

— Правда хочешь? Если я отпущу прямо сейчас… —

Он замолчал. Смысл был ясен.

— Видимо, жить тебе всё-таки хочется. Ладно… только как это теперь снять?..

«Вот балбес. Надо было у Рави узнать подробности использования…»

Она скрыла замешательство за спокойной улыбкой:

— Джуд? Что ты там делаешь?

— Мы уж думали, куда ты запропастился…

— Говорил же, что один справишься.

Появились трое мужчин. Лицо Джуда просветлело.

— Эй! Хватайте её!

Парни быстро поняли, что происходит, и окружили Камиллу.

«Чёрт…»

Теперь она жалела, что поторопилась с браслетом. Побег? Вряд ли. Уже поздно людей рядом почти нет.

«Ладно, разберусь…»

— Ух?!

— А?!

— …?

Троица внезапно застыла, как вкопанная. Камилла нахмурилась. Что их так напугало?

«Что?..»

Она продолжила отступать, пока не…

Тук.

— …?!

Оглянувшись, она ожидала увидеть дерево. Но вместо этого…

— Людвиль?..

— Что ты тут делаешь?

Вот и я хотела бы это знать…

— Такой же вопрос?

— Мимо проходил.

…Как же надо так проходить мимо, чтобы оказаться здесь?

Но сейчас не время для вопросов. Никогда прежде она не радовалась его появлению так сильно. Инстинктивно Камилла схватила его за рукав. Людвиль мельком глянул вниз и спокойно спросил:

— Это они?

— Что?

— Из-за них ты тогда плакала?