Избегая встреч с призраками и стараясь не смотреть им в глаза, Камилла измоталась до предела. Она глубоко опустилась в мягкое сиденье экипажа и снова тяжело выдохнула.

«Вот почему деньги — это хорошо.»

Комфорт и плавность хода экипажа, в котором почти не ощущалось тряски, заставили её невольно улыбнуться. В её усталом теле лёгкая вибрация от езды казалась даже приятной. Веки начали смыкаться сами собой. Если бы можно было вот так уснуть надолго…

— Леди Камилла, мы прибыли.

Но тишину нарушил осторожный голос кучера. Камилла нехотя открыла глаза, скрывая досаду, и поспешно вышла из экипажа.

— …

Небо уже окрасилось в тёплые оттенки заката. Камилла машинально подняла голову, глядя на него.

«Кажется, впервые за всё время…»

С того момента, как она попала в этот мир, это был первый случай, когда она просто стояла и смотрела на закат. Вроде и немного времени прошло, а жилось так, будто всё время боролась за выживание.

Да, её положение всё ещё было, мягко говоря, паршивым. Но небо… всё равно красивое.

— Камилла.

Погружённую в мысли Камиллу выдернул из оцепенения голос. Она обернулась.

— Отец?

Герцог Сорфель стоял у входа, глядя прямо на неё. Камилла невольно склонила голову. Что он делает здесь в это время? Кого-то встречает? Но обычно он сам никого не выходит встречать…

— Пришла?

Тихий, будничный вопрос. Словно он просто приветствовал вернувшуюся домой дочь.

Но…

— Камилла?

— ……

— Камилла! Что случилось?

Увидев, как в глазах дочери блеснули слёзы, герцог поспешил к ней. Его встревоженное лицо вызвало у Камиллы смятение.

«Я что, с ума сошла?..»

Почему я плачу?

Она и сама не понимала.

А…

Это ведь впервые. За всю жизнь ей ни разу не говорили этих простых слов:

«Ты пришла?»

Да. Впервые. Её всегда встречал тёмный, безмолвный дом. Когда она жила с родителями, когда потом оказалась в приюте — её возвращение никогда никому не было важно. Камилла крепко сжала губы, чтобы не расплакаться. Но голос герцога, полный заботы, сломал последние силы:

— Что с тобой, дитя?

Он положил руку ей на плечо, и в этот момент сдерживать слёзы стало невозможно.

— У-у… — всхлипнула она.

— Камилла?

Когда дочь разрыдалась, как ребёнок, лицо герцога окаменело. Что могло случиться в академии? Что довело её до такого? Он молча прижал её к себе, аккуратно поглаживая по спине. И от этого прикосновения Камилла зарыдала ещё сильнее. Даже когда умерла её мать, она не плакала. Когда за спиной шептались — не плакала. Когда мужчина, называвший себя её отцом, пришёл требовать денег — она не проронила ни слезинки. Наоборот — всегда улыбалась. Словно в её жизни не было ни грамма печали.

Но…

«Ты пришла?»

Эта короткая, до смешного простая фраза разрывала душу.

— …

Сколько времени она так простояла, плача, в его объятиях? Когда Камилла наконец подняла заплаканные, красные глаза и посмотрела на герцога, он по-прежнему смотрел на неё с тревогой. Она вдруг улыбнулась сквозь слёзы. И впервые в жизни, с самого рождения, произнесла:

— Я вернулась.

Герцог смотрел на неё в тишине. А затем медленно, почти благоговейно, провёл рукой по её волосам.

— Добро пожаловать домой.

— Какой позор! Хочется под землю провалиться!

— Уф… —

Камилла яростно дёргала одеяло ногами и с размаху лупила подушку. Воспоминания о вчерашнем не давали даже высунуться из-под одеяла.

«С ума сошла… ну точно спятила…»

Ну и позор, просто кошмар!

Лица всех, кто видел, как она, с залитым слезами лицом, прижимаясь к герцогу Сорфелю, шла сквозь двор, ясно встали у неё перед глазами. Глаза у всех были по пять копеек, рты раскрыты — будто у всех разом отключилась речь. Да что там! Даже Людвиль с Рави смотрели на неё с такими… глупыми выражениями!

«И вообще, что вы все делали на улице в этот момент?!»

Шлёп-шлёп!

Дона, можешь сегодня не вытряхивать подушку — я уже сама всё сделала.

— Что делаешь, а?

— …!

Камилла вздрогнула от неожиданности — голос застал её врасплох. Подняв голову, она увидела, как Рави смотрит на неё с явным разочарованием.

— Ты до сих пор в таком виде? Есть пойдёшь?

— …Пойду.

На самом деле есть совсем не хотелось, но с вечера она ничего не ела. Как только вернулась в комнату, тут же вырубилась от усталости.

— Быстрее собирайся и выходи.

Камилла, глядя вслед Рави, который развернулся и ушел, тяжело вздохнула. Ну ладно. Стыд пройдёт — а голод не шутит. Ради выживания стыд можно и пережить. Когда она, наскоро одевшись, вышла из комнаты, перед дверью оказался неожиданный человек.

— …?

Рави? Я думала, ты ушёл?

— Черепаха.

— Когда это черепаха стала такой красивой?

— …Мне вот реально интересно: откуда у тебя такая уверенность в себе?

— С лица?

— …

— …Ладно, молчу. Не буду.

Камила не сдержала улыбку, глядя на Рави, который, оказывается, ждал её. И правда — в последнее время она почти не видела его затылка. Когда-то он всегда шёл впереди, а теперь будто бы подстраивается под её шаг.

Рави, шедший молча, вдруг мельком взглянул на неё. Замечая припухшие глаза Камилы, он нахмурился, цокнул языком и достал что-то из-за пазухи.

— Держи.

Вжух!

— А?

Камила машинально поймала брошенный предмет.

— Что это?

Это был браслет. Тонкая золотая цепочка с инкрустированным синим камнем.

— Кидай.

— Что?

— Не нравится кто — кидай в него.

— Эй.

Можно я получу хоть какое-то объяснение?! Почему кидать? Зачем? И что это за браслет?

— Это волшебный браслет.

— Волшебный?

— Обматывает и обездвиживает противника.

— Что?

То есть если кто-то её взбесит — можно швырнуть этим браслетом и он замотает его всего? Камила ошарашенно посмотрела то на браслет, то на Рави.

Почему он вдруг ей это дарит?

— Не реви, просто кидай.

— …

И это… какая логическая связь? Что за вывод вообще? Она уставилась на него, а он, сказав это, сам как будто смутился и ускорил шаг. Глядя на это, Камила всё поняла.

— То есть…

Он, похоже, подумал, что её в академии обидели, и она из-за этого плакала?

— Ха…

Камила не выдержала и засмеялась.

— Братик, подожди меня!

— Ты будешь нормально обращаться или как?

— Но, братик…

— …

— Если я начну швыряться этим браслетом, меня же ещё больше ненавидеть будут, да?

— Не переживай.

— Почему?

— У тебя и так уже репутация на дне.

…Промолчу. Сегодня я просто сделаю вид, что мне весело.

Несмотря на колкость Рави, Камилла не переставала улыбаться.

Утро выдалось каким-то особенно тёплым и мягким.

«Весенние цветы опадают…»

С приближением лета везде по территории академии расцветала сцена из опадающих лепестков. И у берега озера, где сейчас стояла Камилла, ветер срывал и кружил бесчисленные цветы, усыпая землю.

— [Госпожа, вода, кажется, уже довольно тёплая,] — с робкой улыбкой проговорил дворецкий-призрак Дерин, пряча волнение, но не сводя глаз с Камиллы.

Камилла бросила на него косой взгляд.

— Всё равно, кажется, холодная…

— [Нет-нет! В такое время уже многие купаются, ей-богу!]

Камилла снова перевела взгляд на озеро, раскинувшееся перед ней. Озеро было до безумия чистым, темно-синего цвета… И выглядело оно очень холодным. А я терпеть не могу холод…

— [Госпожа Камилла…] — тихо позвал Дерин.

— Знаю, знаю. Я и сама в курсе.

Это было Озеро Духов. Все называли его так. Говорили, что давным-давно в этих водах обитали духи. Сейчас они больше не появляются, но вокруг этого места до сих пор ходит множество легенд. Поэтому озеро и считалось одной из достопримечательностей Академии Империи Фейблер.

Проблема в другом… Мне самой надо в это озеро прыгнуть. Почему обязательно в воду-то, а?

По словам бывшего главы дома Сорфель, Херселя, именно здесь, в этом озере, находится то самое проклятое яйцо хранителя.

Что ж, как говорится, под фонарём темнее всего.

Хоть и объездили весь континент в поисках хранителя, но до этого места, оказывается, ни разу так и не добрались. Говорят, Людвиль тоже окончил эту академию, но, вероятно, тогда у него ещё не было кулона для поиска хранителя. Или же он просто ни разу не дошёл до Озера Духов. Поскольку оно находилось далеко от главного корпуса, сюда почти никто не заглядывал, хоть место и считалось одним из символов академии. Впрочем…

— Сюда ни луча солнца не светит. Кто сюда вообще придёт? Мрачнее некуда…

Окинув заросли деревьев подавленным взглядом, Камилла пробормотала себе под нос. Поскольку озеро считалось владением духов, администрация академии избегала вмешательства в эту зону.

— И всё-таки, раз уж это визитная карточка академии, могли бы хоть немного приглядеть.

Камилла протянула руку к воде.

Чпок!

— …!

Холодная. Ужасно холодная!

Она отдёрнула руку со скоростью света и тут же смерила Дерина испепеляющим взглядом.

— Обманщик.

Какая, к чёрту, тёплая вода?!

— [Госпожа…] — заискивающе начал он.

— Слишком холодно.

— [Лорд Херсель с нетерпением ждёт, когда вы начнёте.]

— Пусть подождёт ещё. Раз уж ждёт, то пусть ждёт подольше.

— [Ай-ай-ай… госпожа!]

— Вернёмся, когда потеплеет.

— [Хнык…]

— Не вздумай фальшиво всхлипывать. Я больше не куплюсь.

— […Хорошо.]

Окинув боковым взглядом озеро, настолько глубокое, что дна не было видно, Камилла поёжилась и поспешно отошла прочь.

Шур-шур…

— …?

Через мгновение с дерева бесшумно спрыгнул кто-то. Он безмолвно наблюдал, куда исчезла Камилла. В его взгляде скользнула едва уловимая эмоция. Мужчина медленно поднял голову. В его тёмных глазах дрогнуло.

— Что это она вытворяет…