«Это же абсурд!»

Маркиз Дюриэль был так же ошеломлён, но тут же покачал головой.

— Не может быть, чтобы это было настоящим! Чтобы такое внезапно появилось именно сейчас — ну это же нелепо! Интересно, вы уверены, что это печать первого императора?

— Откуда сейчас могла взяться подделка…!

Вскакивая с места, он начал кричать, но не смог договорить до конца. Будто предвидя такую реакцию, принц Эдсен вынул меч.

— Что… что вы…!

Дюриэль подумал, что сейчас его убьют, но Эдсен снова удивил: он без колебаний перерезал собственную руку. Капли крови стекали по его руке на печать. В этот момент раздался жуткий крик:

— Куоооо—!

— Ааа!

— Кх!

Все едва сдерживали крики ужаса. Из чёрной печати доносился жуткий вой. И сразу стало ясно, что это за звук.

Это был вой Чёрного Дракона!

С печатью первого императора была связана легенда: если кровь потомка первого императора коснётся печати, в которой заключён дух Чёрного Дракона, оттуда раздаётся его вой.

— Боже мой!

— Этот звук… это точно…!

Никто не ожидал, что это окажется правдой. Звук был не таким пронзительным, как в легенде, но слышимый вой всё же исходил из печати. Все стояли, раскрыв рты в изумлении.

— Не может быть…

Взгляд маркиза Дюриэля непрерывно дрожал. Это действительно печать первого императора? И почему она появляется именно сейчас?

Стук закрывающегося ларца вернул всех к реальности. Вой дракона стих и в зале заседаний воцарилась гробовая тишина. Никто не решался заговорить - все смотрели на коробку с печатью, словно договорившись молчать.

— Это не сон, правда?

— Это действительно печать…!

Печать первого императора вернулась спустя 500 лет.

— Ну что ж, перейдём к следующему вопросу. Что у нас там на повестке дня?

Эдсен вновь улыбнулся, нарушая тишину, но никто так и не смог ответить. Все по-прежнему стояли с раскрытыми ртами, ошеломлённые.

[Спасибо вам.]

Призрак мужчины, выглядевший лет на сорок, с облегчением несколько раз глубоко вздохнул и поблагодарил Камиллу.

— Да, отблагодарите меня как следует, — безразлично отозвалась Камилла.

Конечно, нужно благодарить…

Она подумала о том, сколько магических кристаллов ушло на это дело. И если перевести их в деньги… даже думать страшно.

Когда Камилла вошла в императорский дворец, ей пришлось сильно прижать пальцами переносицу — никак не отпускали призраки, которые окружали её с самого входа. Голова болела…

Слишком напряжённо…

Игнорировать их полностью было нельзя: эти духи — бывшие императоры или наследники империи Фаблер. Даже для такой смелой девушки это было значительной нагрузкой.

Особенно один из них, мужчина лет сорока. Этот…

[Так здорово, что печать первого императора снова может перейти моим потомкам…]

Это был Альберто де Фаблер, император, самый первый потерявший своё тело из-за Джона Картера. Он улыбнулся.

Прежде чем Джон Картер овладел его телом, император почувствовал что-то неладное. В разгар ночи пришёл шпион с указанием, что три герцога хотят встретиться.

[Я что-то странное почувствовал тогда]

Он сначала прогнал шпиона, а потом спрятал печать первого императора в тайном месте, которое мог открыть только он.

И это предчувствие не подвело.

— Когда же это началось? — спросила Камилла.

[Точно не скажу]

Слуга, долго служивший ему, уже был захвачен Джоном Картером.

[Не передать словами, какое облегчение я испытал, теряя сознание. И даже если бы печать первого императора могла перейти в чужие руки… это было бы ужасно. Если бы так случилось, я, возможно, стал бы злобным духом, как только вернул бы тело…]

Однако он и представить не мог, что никто за 500 лет не сможет найти печать. Камилла качнула головой.

— Спрятали так, что никто бы и через тысячу лет не нашёл.

[Да?]

Он жаловался, что не смог передать печать потомку, даже несмотря на все усилия… настолько громко, что Камилле пришлось сдаться.

[Хм, спрятал слишком глубоко? Может, в этом была проблема?]

— Нет. Место… место, — пробормотала Камилла.

Печать была в магическом пространстве с защитными заклинаниями. Кто бы её нашёл? В итоге снова пришлось прибегнуть к вселению: Альберто, вселившийся в тело Камиллы, сам извлек печать из магического пространства.

«Мои драгоценные магические кристаллы!»

Проблема была в том, что у Камиллы не было маны. Она надеялась, что сможет, как когда Джено или Арена вселились в неё раньше, но магия здесь работала иначе. Поэтому она использовала магические кристаллы для активации рун и открытия пространства. Конечно, несколько дней после вселения ей пришлось лежать истощённой.

— Эх, моя судьба, — вздохнула Камилла.

Но что поделать? Речь шла о печати первого императора — очень важной вещи.

Кроме того, положение принца Эдсена сейчас крайне затруднительное. Слухи о том, что преемник трона родился от тела, где обитал дух лидера культа Эвы, не добавляли уверенности его сторонникам. Вот почему печать была так нужна: чтобы подтвердить, что Эдсен — действительно потомок первого императора и никто не смог бы спорить о его законности. Альберто говорил, что когда он сам проверял, печать издавала вой.

«Идеальный момент для этого доказательства»

Для всех, кто спорил о крови императора, что может быть лучше?

«Душа?»

Если душа меняется… значит, генетика тоже? Нет, кровь никуда не исчезнет.

В современном мире проверка ДНК решила бы всё за минуту. Зачем устраивать шумные, смертельно опасные разборки? Смешно и жалко.

«В любом случае, вещь передана успешно», — подумала Камилла.

Дальше уже Эдсен разберётся сам. Она точно знала, как он перевернёт все, держа печать. Камилла спокойно подняла чашку и сделала глоток, вспоминая, как Эдсен, получив печать, не мог скрыть эмоций. Она улыбнулась:

«Вот это уж совсем… он умеет удивлять».

Он всегда казался сдержанным, но вот такое невинное изумление выглядело по-новому.

«Ну ладно, о магических кристаллах не буду говорить»

Альберто, по-видимому, вновь погрузился в воспоминания, обводя дворец взглядом. Всё изменилось за годы, но он находил знакомое и с нежностью улыбался.

[Да, одну вещь я спрятал отлично]

Джон Картер, завладевший его телом, не мог даже представить, как сильно ему бы было горько, если бы печать навсегда потерялась из-за него.

[Если бы этот бесценный предмет исчез навсегда из-за меня?]

Словно по коже пробежал холодок.

[Даже после смерти я бы спокойно не закрыл глаза]

…Эм, вы до сих пор не можете закрыть глаза, знаете ли.