[Правда… спасибо тебе.]

Его тело постепенно становилось прозрачным, когда он снова поблагодарил Камиллу в последний раз. Похоже, всё, чего он действительно хотел, — это вернуть печать потомкам.

—……

Камилла, как и прежде, молча наблюдала за тем, как он уходит, до самого конца.

— Ну что ж, и мне пора.

Альберто исчез, и Камилла, допив остатки чая, поднялась с места — оставаться здесь одной больше не имело смысла.

[Что, уже уходишь?]

Но уйти сразу не вышло: другие призраки имперских рода поспешно схватили её.

[Так не пойдёт.]

[Ты людей как-то различаешь? Моё просьба в приоритете, да?]

Эти духи спорили между собой.

[Не влезай вперёд, я же первый!]

[А ты какой по счёту в роде вообще?]

[Что за вопрос такой?]

[Просто хотелось понять — кто из нас старше.]

[«Старше»? Ха!]

На их словах послышался смех — и Камилла невольно усмехнулась: спор о ранге тут же породил ехидные ответы.

[Разве я не твой прапрадед?]

[Мы все умерли примерно в одном возрасте — о каком «старше» речь?]

[Тебя в жизни, наверное, не очень любили — как ни крути, грубоват ты был.]

[Среди тех, кто такое говорит, я в жизни благородными не видел.]

Они не кричали, не ссорились яростно — просто улыбаясь, подкалывали друг друга. И почему-то это было страшнее шумной ссоры. Камилла на всякий случай отступила на шаг: мало ли что.

[Ваши родители хорошо детей воспитывали — молодцы.]

[Да что ты — мы с тобой выросли в одном и том же, так что не будем о родителях.]

[О, так мы что, братья теперь? Какая-то мерзкая мысль.]

Как только Альберто — самый старший из ушедших императоров — растворился, между духами тут же началась борьба за инициативу.

«Потомки одного и того же рода, и в жизни похожи», — подумала Камилла.

Если бы Эдсен, наследный принц, тоже был где-то рядом, он и другие представители рода подшучивали друг над другом, легко и без задней мысли.

[Ладно-ладно, сначала выполните мою просьбу.]

[Я сказал — я первый!]

«Чертова судьба», — сдержанно вздохнула Камилла, подумав про свою занятость.

— А… госпожа…?

— Что?

— Оно слишком тяжёлое…

Дорман, с трудом дыша, вошёл в дом, нагруженный до макушки коробками разных размеров.

— Там есть хрупкие вещи, так что осторожно.

— Может, вы немного поможете…?

— Ого, Дорман.

— Да?

— Ты меня, оказывается, такой хорошей считаешь?

— …….

— Почему? В кафе я ведь больше не нужна — ты же сам сказал, что одного тебя там хватает. Вот и дома веди себя так же.

— …У вас, леди, злопамятность просто поражающая.

— Только сейчас понял? Чего так удивляться — будто я тебе комплимент сделала.

— Госпожа Камилла?

На пороге показался дворецкий Рув, явно обескураженный видом груды коробок.

— Это всё что такое?

— Поддержанные вещи.

— Прошу прощения?

Рув даже моргнул от удивления. Словно с барахолки вернулись.

— Почему именно подержанные вещи… — в его взгляде появилось ещё больше недоумения.

— Ах, точно. Подожди…

Камилла, будто специально дождавшись момента, выхватила одну коробку из рук Дормана и почти кинула её Руву.

— Подарок.

— Мне?

Рув с лёгким любопытством открыл коробку.

— Хм?

Но лицо его тут же изменилось: внутри не было ничего. Совсем пусто.

Хотя… вес ощущался. Что-то явно лежало внутри.

— Осторожно. Там меч.

— Что?

Рув дёрнулся, уже было потянувшись рукой в пустоту.

— Осторожней. Слева рукоять.

— ……!

Нащупав пальцами, он действительно коснулся рукояти.

Клинок оказался совершенно прозрачным — свет свободно проходил сквозь него, и заметить его можно было лишь прикосновением.

— Из чего же он сделан…

— Говорят, когда-то им пользовался убийца по имени Зеро.

—…Кто?

На лице Рува впервые проступила сильная растерянность.

Зеро. В их мире о нём не мог не знать ни один человек. Настоящая легенда. Не существовало цели, которую он не сумел бы устранить. А его оружие, особенное и загадочное, никто никогда не видел.

— Вот оно что… потому и говорили, что никто не знает, каким оружием он пользовался…

И правда — для убийцы это был идеальный клинок.

— Почему… почему он оказался у вас, госпожа?

— О?

Камилла даже удивилась: Рув — тот, кто обычно невозмутимо смотрит на все, сейчас запнулся, сбивчиво заговаривал.

— Мне подарили.

— Кто мог подарить такое…?

[Кто это был? Кто осмелился преподнести барышне такую редкость?]

О, а вот и Дерин. Когда он успел появиться?

— Кто это был?

[У этого меча — особая история…!]

Дворецкий-призрак тоже подключился, в унисон с Рувом засыпав Камиллу вопросами.

«Хватит, не тараторьте оба сразу, у меня голова кругом.»

— Так что, не хочешь его принимать? Отдам обратно?

— Нет!

…Сегодня Рув во всей красе: и голос повысил, и в замешательство впал. Непривычно даже.

— Значит, всё-таки нравится?

— Госпожа, этот меч…

— Потом, потом.

Камилла махнула рукой и пошла дальше. Рув, похоже, хотел расспросить её ещё, но она просто проигнорировала — сегодня она уж очень устала.

‘Уж больно он настырный, этот человек.’

Речь шла о наследном принце Эдсене. Камилла и не ожидала, что он так просто отстанет.

— Печать первого императора… как ты вообще её нашла?

Это был первый вопрос, который Эдсен задал ей, едва она вошла во дворец по его приглашению.

— То, чего никто не сумел отыскать, как тебе удалось…?

— Я нашла её на улице.

—…Нашла?

— Да. Что-то странное валялось на дороге, я подняла — а это оказалась печать.

—……

Эдсен был далеко не дурак и, разумеется, не поверил её словам. Но что он мог поделать? Она сама сказала, что «просто подобрала». И всё же сидеть перед его пронзительным взглядом с натянутой улыбкой «Я ничего не знаю!» оказалось довольно утомительно.

[Госпожа, вы ведь сегодня во дворец ходили, так?]

От дворецкого Рува Камилла легко отвязалась, но Дерин в итоге увязался за ней прямо до спальни.

— Да, верно.

[Но как человек, побывавший во дворце, мог достать такой клинок?..]

— А ты не знаешь?

Упав почти без сил на кровать, Камилла поделилась с ним одним из фактов, услышанных сегодня.

— Один из членов императорской семьи того времени был другом Зеро.

[Что-о?]

Его удивление было велико. Впрочем, как и она сама, когда услышала об этом впервые, испытала не меньшее изумление.

‘А ещё больше удивило то, что он решил подарить мне это.’

Клинок был наградой за просьбу, которую она исполнила для одного из принцев, чьё тело когда-то было захвачено Джоном Картером.

[Спасибо. Спасибо за то, что рассказала о ней.]

Мужчина хотел узнать о судьбе женщины, которую когда-то любил. Учитывая, что он был предком самого коварного наследного принца Эдсена, это было уж очень неожиданно.

— Это правда всё, чего вы желаете?

[Да. Я хочу знать, как она жила после того, как бросила меня.]

…Значит, она его отвергла. Согласно собранному отчёту, та женщина вышла замуж за другого мужчину, родила детей и прожила вполне счастливую жизнь до самой смерти.

Однако принц, к удивлению Камиллы, отнёсся к этому известию очень спокойно. Более того, его лицо даже отразило удовлетворение. Разве он не надеялся, что её жизнь окажется несчастной? Неожиданно.

[Если бы она вышла за меня, ей пришлось бы жить с тем ублюдком, что отнял у меня тело. А это было бы куда ужаснее.]

Как бы то ни было, за исполнение просьбы Камилла и получила этот клинок. И оказалось, что он когда-то принадлежал прославленному ассасину Зеро — близкому другу того самого принца. Это была тайна, о которой в мире никто не знал.

[Вот как… Значит, господин Зеро… ах.]

Дерин только и мог, что восхищённо вздыхать. Камилла, наблюдая за ним, поднялась с места.

— Кстати, а где Феррол? В кафе, как обычно?

[А что?]

В этот момент призрак-повар Феррол плавно возник перед ней. В последнее время он чуть ли не каждый день отправлялся в кафе — подсматривать, как Лайла готовит.

— У меня есть кое-что и для вас двоих.

[Для нас?]

[Что именно?]

Не обращая внимания на их удивлённые лица, Камилла подошла к ящикам, которые перенёс Дорман.

Все эти вещи были дарами от императорских особ, чьи просьбы она исполняла.

‘И сколько же тайников во дворце! Просто ужас.’

Каждый из умерших принцев и принцесс прятал свои сокровища в потайных местах, о которых никто не знал. И вот уже неделю Камилла занималась тем, что находила эти тайники. И это было далеко не так просто — нужно было уметь скрываться от чужих глаз.