— Опять упустили?

— Когда мы пришли, все уже успели скрыться.

— Тц.

Короткий отчёт Людвиля вызвал у герцога Сорфель уже всем привычное цоканье языка. Который это уже раз? Он перестал даже считать.

— Как крысы какие-то.

Рави, находившийся рядом, тоже не скрывал недовольства. Его лицо было постоянно нахмурено и он бесконечно качал головой, будто ему всё это до смерти надоело. Он думал, что смерть главы секты Эва покончит со всем. Но это оказалось не так. Остатки секты всё ещё оставались по всему имперскому пространству. Было много тех, кто продолжал жить, занимая чужие тела. Для окончательного порядка их всех нужно было найти и устранить.

— Смешно. «Вечная жизнь», говорите…

Даже сейчас приверженцы Эва заманивают людей обещаниями «вечной жизни» и прячутся всё глубже.

— Если они намеренно скрываются, найти их крайне трудно.

Джактер, помощник герцога Сорфель, слушая их разговор, тяжело вздохнул. На вид такие люди ничем не отличались от обычных, поэтому даже обнаружив их местонахождение, каждый раз приходилось отпускать их.

— Не лучше ли заручиться помощью мисс Камиллы? — осторожно предложил Джактер — Говорят, мисс умеет сразу распознавать приверженцев Эвы, так что это, несомненно, поможет…

Но он так и не смог закончить мысль. Три пары глаз, уставших до предела, мгновенно холодно заглянули на него.

Джактер с горьким глотком сглотнул слюну.

— Ха-ха-ха… ну, наверное, придётся справляться самим?

— Разумеется.

— Совести нет? Как ты можешь вести ребёнка в такое опасное место?

— Что может этот малыш?

— …

…Она ведь прекрасно владела мечом. И ее святая сила была сильна. Говорят, что именно мисс Камилле удалось поймать главу секты.

Джактеру хотелось сказать очень много, но он лишь стиснул губы в неловкой улыбке. Он уже имел достаточно опыта, чтобы знать: по отношении к Камилле никакие логические объяснения не работают.

В этот момент раздался слабый стук в дверь.

— Не голодны ли вы? — спросила зашедшая в кабинет Камилла — Я принесла немного закусок.

Камилла, держа на подносе различные угощения, включая печенье, подошла к ним, и выражения трёх холодных людей словно по договорённости постепенно смягчились.

— Зачем тот, кто болеет, тащит сюда это все?

— И с какого перепугу ты об этом сейчас вспомнил?

Смотря на Рави, который делал необоснованные замечания, Камилла тихо вздохнула.

Глава секты Эва умер уже три месяца назад. Принц Эдсен пытался навести порядок, но остатки секты ещё не были полностью уничтожены и Империя всё ещё бурлила.

— Эх, — Смотря на троих, кто уже три месяца ведёт эти поиски, Камилла лишь слегка покачала головой — Сколько же у них людей?

— Конца и края нет — Рави с отвращением пожал плечами. Корни секты в Империи оказались гораздо глубже и крепче, чем ожидалось.

— Логично, учитывая, как долго они существуют

— Говорили же, что глава секты жил более 500 лет, верно?

— Да.

Сорфель, а также семьи Джейбиллан и Сефра приложили огромные усилия для уничтожения остатков секты, но выкорчевать её корни оказалось непросто. Вот почему они смогли выжить ещё во времена Марса. Даже после предыдущей войны казалось, что секты больше нет. Но вот результат: ни о каком полном очищении речи быть не может, ведь даже императорская семья подверглась захвату.

— Прям как тараканы.

— Тараканов хоть видно. А эти… безнадёжно.

Главная проблема — после смерти главы секты оставшиеся члены словно потеряли рассудок и стали ещё более опасными.

— Святыни, добытые во дворце…

Нет, скорее, это были реликвии. Все, что таинственно хранил император Фаблер — бывший глава секты Эва — было найдено. Кто это сделал? Кто же, как не я?

Духи, сопровождавшие императора Фаблера, помогли Камилле получить информацию о местонахождении реликвий. Некоторые знали точное место хранения.

«Реликвии в основном найдены, но…»

Проблема возникла позже. Услышав, что реликвии теперь хранятся в дворце, приверженцы секты начали пробираться за стену, пытаясь вернуть их.

[Без них они вскоре умрут] - таковы были слова королевы зимних духов Айлы.

Если глава секты не пользуется силой реликвии, то тело, захваченное с помощью её силы, начинает разлагаться быстрее.

[Даже если истинное имя не было названо и душа не покинула тело, оно начинает гнить]

Именно поэтому они так рьяно стараются вернуть реликвии.

[Но и в этот раз ее не видно]

Белый как снег дракон - Айла - сел на плечо Камиллы и покачал головой:

[Существуют ещё реликвии, доступные только главе. Видела, как тело восстанавливалось после разрушения? Это сила реликвии].

В отличие от реликвий, делящих силу с обычными последователями, эта сила доступна только главе.

[Даже Марс не смог найти её. Наверное, потому что умерший тогда глава был подделкой. Но почему её нет сейчас?]

«И вправду. Почему не видно?»

Никто не видел эту реликвию лично. Её форма и способ применения неизвестны. Знает только глава, которого уже нет. Прямо спросить у Джона Картера — нельзя.

«Что за неприятное чувство…»

[Не переживай, Джон Картер точно исчез, так что не волнуйся].

Айла осталась рядом с Камиллой, вместо того чтобы возвращаться в духовой мир, так как сектанты снова начали нарушать порядок в мире.

«Сейчас ведь зима».

[Ах, Айла, почему ты уже здесь? До зимы ещё немного…]

Разумеется, что появление красного дракона, короля осенних духов, который испугался Айлы и убежал, не имело значения.

«Главное — как можно быстрее расправиться с остатками».

Камилла снова посмотрела на троих мужчин перед собой. Глядя на их тёмные круги под глазами, невольно цокнула языком.

Секта Эва впечатляющая: она истощила даже этих людей.

— Могу я немного помочь?

Она предложила свою помощь, чтобы быстрее распознавать членов секты.

— Действительно, мисс… — Джактер начал радостно, но снова замолчал. Жестокие взгляды снова упали на него.

— Ну что ж, выйди.

— Да, сэр! — поспешно вышел Джактер.

Только убедившись, что дверь закрыта, герцог Сорфель тихо вздохнул и понизил голос:

— Камилла.

— Да, отец.

— Они… всё ещё рядом?

Все с ходу поняли , что именно он имел в виду.

Когда Камилла, потеряв сознание, очнулась во дворце, она рассказала семье, включая герцога, что может видеть умерших и говорить с ними. Чтобы объяснить возможности зеркала истины, другого пути не было.

Но я не стала упоминать одержимость. Если бы она рассказала об этом и о последствиях после одержимости, семья снова бы переживала и устроила строжайшее наблюдение. Тишина была мудрым выбором.

— Один всё-таки рядом.

[Что? Я? Я же не умерший, я дух! Король духов! Обращаться с таким, как с умершими… неприятно].

Но в глазах этой троицы разницы между духом и призраком не было.