Дорман снова растерялся, глядя на спокойного Джейнера. Несколько раз прокашлявшись, он собрался с духом и продолжил:

— Все говорят, что в аду души бросают в огненную яму. Но это даже нечто большее. Как бы ты ни представлял, там всё хуже. Там душу буквально разъедают — я могу показать, что это значит.

— Душа уже столько раз прожила жизнь, что её практически не осталось, нечего разъедать.

— Э-э… да, да.

Улыбка Дормана стала ещё более неуклюжей.

— Хм, в общем, ад — это не то место, которое можно воспринимать легкомысленно. Поэтому у меня есть новое предложение.

— Что за предложение?

— А как насчёт того, чтобы стать Жнецом?

— …Жнецом?

Впервые на лице Джейнера появилась удивлённость.

— Это не лёгкая должность. Вести умерших — задача не из простых. Но, уверяю, это гораздо лучше, чем страдать в аду.

— Хмм.

— Я могу гарантировать, что это максимальная награда, которую я могу предложить.

После этих слов Дорман молча стал ждать ответа Джейнера. Джейнер задумался на мгновение, и уголки его губ слегка приподнялись.

— Это заманчивое предложение.

— Хороший выбор!

Дорман с облегчением выдохнул и позвал кого-то.

— Хавел.

И тут из ниоткуда появился Жнец Хавел.

— Документы.

— Вот.

Хавел вынул из-под плаща чистый лист бумаги и передал его Дорману.

— Это контракт души. В нём говорится, что после смерти Джейнер согласен выполнять обязанности Жнеца.

— Протяни руку.

Как только Дорман закончил объяснение, Хавел шагнул к Джейнеру, снял с уха серьгу и аккуратно поцарапал его палец.

Джейнер выполнил указание — на листе бумаги появилась капля крови, после чего документ вспыхнул и сгорел.

— Тогда увидимся после смерти.

С этими словами Хавел покинул место так же быстро, как и появился, по-вежливому поклонившись Дорману.

Возвращаясь после расставания с Дорманом, Джейнер размышлял:

Жнец, да.

Он давно уже перестал винить Дормана за произошедшее, зная, что тот не ошибся просто так, а действовал, чтобы спасти Камиллу.

Неплохо. Работа после смерти гарантирована.

Джейнер усмехнулся и снова погладил по голове Дейва.

— Когда будут каникулы, может, сходим к Камилле?

— Правда?

— Да, Камилла будет рада, если ты придёшь.

— Отлично!

Дейв засветился улыбкой, ярче, чем когда-либо.

— А когда же эти каникулы? — В разговор тихо вмешался герцог Эскра.

— Почему спрашиваете?

— Потому что нужно сначала решить все срочные дела.

—…Вы пойдёте с нами, отец?

Увидев озадаченные лица, герцог Эскра нахмурился.

— Камилла велела проводить с Дейвом не менее трёх часов в день. Так что мне не остаётся выбора — придётся идти.

Сначала Джейнер и Дейв сделали недоумённые лица, а потом тихо рассмеялись.

Тем временем герцог Эскра ускорил работу с бумагами, чтобы скорее закончить и присоединиться к ним. Джейнер и Дейв улыбнулись, наблюдая за ним.

— Ой, Господи! Какой же ребёнок красивый!

— И такой послушный.

— Красота! Посмотрите на эти зелёные глаза. Прямо как драгоценный камень.

С самого раннего детства мне часто говорили такие вещи.

— Наш Кенни хороший во всём, но слишком стеснительный.

Эти слова мамы я слышал уже десятки раз.

— Каждый день только книги читает…

— А наш ребёнок наоборот, совсем не читает, это же проблема.

— Похоже, унаследует от отца талант к бизнесу.

Мама и папа волновались обо мне. Я плохо ладил с друзьями и каждый день сидел дома за книгами.

— Кенни, опять смотришь на картинки с волками?

— Да.

Сегодня я первым делом выбрал книгу с волком среди всех детских книг в магазине.

— Кенни, а почему тебе так нравятся волки?

— Эмм… не знаю. Просто нравятся.

Когда смотрю на волка, почему-то начинает щекотать в левом боку. Кажется, даже слезы наворачиваются…

— Эта книга про хранителей.

— Хранителей?

— Да, у семьи Сефра хранитель — чёрный волк.

Я снова посмотрел на книгу. Я никак не мог оторвать взгляд от большого чёрного волка.

— Ой, Кенни, ты сейчас плачешь?

— …Что?

Только услышав удивлённый голос мамы спустя мгновение, я понял, что плачу. Подняв руку к глазам, убедился, что слёзы действительно текут.

— Кенни, всё в порядке?

Мама слегка согнулась к моему росту и посмотрела прямо в глаза. Глаза полные заботы вызвали у меня ещё больше слёз.

— Не знаю… просто… просто грустно.

Мама продолжала трогать мой лоб, проверяя, нет ли температуры или боли.

Не стоит маме переживать… малышу в животе это точно не на пользу.

— Мама, со мной всё хорошо.

— Ничего не болит?

— Нет.

— Купим эту книгу?

— Да!

Я вдруг улыбнулся так, будто и не плакал. Мама улыбнулась, похлопала меня по голове и пошла к кассе:

— Тогда мама сейчас оплатит.

Я кивнул и снова принялся листать книгу. Даже просто нюхать её приятно.

…И вдруг моё тело непроизвольно застыло.

Тот человек…

Человек, который стоял совсем недалеко и тоже смотрел книги.

Почему…

Почему я снова плачу? Сердце будто болит.

Тот человек…

Он казался мне знакомым. Эти красные глаза… почему они такие знакомые?

Я невольно подошёл к нему.

— Эту книгу надо купить для нашего Рио.

Камилла, которая впервые за долгое время спокойно зашла в книжный магазин одна, выбирала книгу для Рио, которому уже исполнилось девять лет.

С тех пор как он был маленьким, этот умный ребёнок с возрастом становился всё сообразительнее.

— Эмм?

В этот момент кто-то схватил её за краешек одежды.

Повернув голову, она увидела ребёнка лет четырёх-пяти, который внимательно на неё смотрел.

Ого. Какой же милый этот малыш! Рио и Дейв тоже милые, но этот совсем другой уровень!

— Что случилось, малыш?

— ……

— ………? Ты же здесь не один?

— …Конфета.

— …Конфета?

Ребёнок кивнул.

…Что это за малыш? Он что, просит у меня конфету?

Камилла невольно улыбнулась.

— Откуда ты узнал, что у меня всегда есть конфеты?

— ……

— Вот, держи.

Камилла достала конфету из маленькой сумки и протянула ребёнку.

Но малыш лишь слегка покачал головой, потом тихо приоткрыл рот.

Неужели он ещё не умеет снимать обёртку? Немного нахмурившись, Камилла сняла обёртку и снова протянула конфету.

И только тогда ребёнок протянул руку и взял её, снова молча посмотрев на неё.

Глядя в эти зелёные глаза, Камилле стало как-то странно на душе.

— Ты…

— Кенни.

В этот момент кто-то позвал ребёнка по имени.

— Что ты здесь делаешь? И что это у тебя во рту?

Женщина, по-видимому мама, с лёгким удивлением взглянула на них обоих.

— Ребёнок попросил конфету.

— Что? Ой, извините. Нельзя надоедать старшим, Кенни.

Она снова извинилась и с любопытством посмотрела на ребёнка. Такой стеснительный малыш никогда сам не подходил к незнакомцам… После лёгкого поклона женщина быстро увела ребёнка.

— Кенни, ты внезапно захотел конфету? Но почему просил именно у этой девушки?

— Мама.

— Да?

— Я… я тоже буду хорошим старшим братом.

На неожиданную фразу ребёнка мама сначала удивлённо распахнула глаза, а потом тихо рассмеялась.

Она слегка наклонилась и крепко обняла малыша.

— Твой будущий брат будет очень рад. Но, Кенни…

— Да.

— Даже когда появится младший, самым ценным для мамы и папы всегда будешь ты, понял?

На словах мамы на лице ребёнка появилась улыбка. Он крепко сжал руку, которую протянула мама, и дружно кивнул.

— Но почему «я тоже», малыш? Есть кто-то, кого ты знаешь?

Ребёнок молча улыбнулся и повернул голову к Камилле.

— ……

Камилла тоже не могла оторвать глаз от ребёнка.

Что это за тёплое, тихое чувство?

Спасибо, старшая сестра.

Встретившись глазами с ребёнком, она широко улыбнулась, потом чуть приоткрыла губы в беззвучном приветствии.

Камилла невольно помахала ему рукой.

Она стояла так, пока ребёнок полностью не исчез из поля зрения.

— Камилла.

Арсиан лёгко коснулся её плеча.

— Все книги выбрала?

— А? О… Уже так много времени прошло?

Осознав, что они опоздали на встречу, Камилла поспешно собрала выбранные книги.

Её взгляд снова упал на место, где исчез ребёнок.

— Арсиан.

— Да?

— Сиэр… наверняка стал счастливым.

— …Что это ты вдруг говоришь?

На неожиданную фразу Арсиан удивлённо посмотрел на неё. Камилла же улыбнулась игриво:

— Так что ты тоже будь счастлив.

— Мне достаточно, что ты рядом.

На этот без колебаний ответ Арсиана её улыбка стала ещё ярче.

— Рио же ждёт. Пойдём скорее.

— Да.

Арсиан протянул руку Камилле. Она слегка улыбнулась и крепко взяла её.

Прежде чем они шагнули вперёд, Камилла посмотрела назад, смотря туда, где исчез ребёнок.

Сиэр…

— Камилла?

— Да, пошли.

Будь счастлив. Нет…

Будем счастливы.

На лице Камиллы сияла улыбка, ярче, чем когда-либо.