— …Ты серьёзно сейчас? Это для тебя само собой разумеется?

— Я даже не знаю, чем отплатить вам за это.

Это действительно непростая проблема.

С другими людьми всё просто: помогли — расплатился деньгами. Но как возместить долг семье?

С Рави всё ясно: стоит сунуть ему в руку магический камень — и он доволен, так что до сих пор я могла без особых трудностей просить у него разные мелкие услуги.

«А как быть с остальными?»

Неужели можно просто откупиться деньгами с такими людьми, обладающими столь ценными силами?

— Чёрт возьми! Что толку растить тебя — что мы получаем взамен?!

— Эй! Отработай то, что на тебя потрачено! Выполняй хотя бы свою долю! Думаешь, можно вечно бесплатно рядом крутиться?!

— Просишь об одолжении? Ты сейчас именно так сказала? Ха! А что ты тогда мне дашь взамен?!

Да уж… даже среди семьи ничего не бывает даром.

— Всё, что я могу предложить… ну разве что…

А? Нет, похоже, это тоже не тот ответ.

«Почему кажется, что атмосфера стала ещё тяжелее?»

Лица окружающих выглядели ещё мрачнее, чем минуту назад.

— Эй! — в конце концов не выдержал Рави и рявкнул, пока остальные только тяжело вздыхали и качали головами — Ты что сейчас сказала? Вознаграждение?! Да как можно в такой момент вообще это произносить!

— Но я же имела в виду… что за любое дело должно быть соответствующее…

— Ты что, прямо сейчас хочешь по-настоящему огрести?!

Рави резко вскочил на ноги.

— Так вот зачем ты всё это время давала мне магические камни? Каждый раз, как помогал тебе - бросала камень! Это было твоё “вознаграждение”?

— Ну, знаешь… — Отчасти и так, конечно — Потому что брату это нравится.

Когда Рави получал магический камень, его лицо светилось радостью. Вот поэтому я и давала ему их.

— ……

А?

Стиснутая от злости челюсть Рави вдруг расслабилась, а выражение лица заметно смягчилось.

Что это? Ему достаточно просто упоминания о магических камнях и он уже доволен? Или это намёк, что хочет ещё?

Тук-тук.

В этот момент рядом легонько коснулась её головы чья-то ладонь. Это Людвиль, сидевший рядом, с чуть заметным выражением облегчения погладил Камиллу по волосам.

«Что за странность опять? Почему атмосфера внезапно поменялась?»

Только что воздух был тяжёлым и напряжённым, а теперь будто смягчился. Камилла в недоумении несколько раз склонила голову набок.

Герцог Сорфель коротко выдохнул и больше не стал развивать эту тему.

— Мне вознаграждение не нужно.

— Что?

Внезапно раздался голос.

— Мне не нужно никакой платы. Просто проси о помощи, когда понадобится.

Это был Арсиан. Его твёрдо произнесённые слова, сказанные скрестив руки на груди, снова изменили воздух в комнате.

— Эй, вообще-то это совсем не тот момент, чтобы тебе встревать! — Рави взглянул на него так, будто не мог поверить собственным глазам — И вообще, что он здесь делает?!

— В отличие от кое-чьего сына, он первым бросился спасать Камиллу, — невозмутимо заметил Сефра.

— Ты о Петро? Почему вдруг мой сын?!

— А что, наверняка опять где-то бездельничает с улыбочкой, — пожал плечами тот.

— …Что ж ты сегодня такой язвительный? — скривился герцог Джейбиллан, которому, судя по всему, Арсиан явно был не по душе.

«И снова эта странная атмосфера…»

Тем не менее Камилла почувствовала, что напряжение заметно спало, и решилась наконец задать вопрос, который крутился у неё на языке с самого начала.

— Но как вы трое вообще оказались там?

Ведь её всё ещё не оставляло недоумение по поводу их неожиданного появления. На её слова взгляды трёх герцогов одновременно обратились к ней.

И вот ответ герцога Сорфеля был для Камиллы как гром среди ясного неба.

— Культ Эвы.

— …Что?

— Мы расследовали культ Эвы.

Из его уст прозвучало это название.

— …Что? — только и смогла выдавить Камилла.

— Мы уже давно ведём расследование, — спокойно подтвердил герцог Сорфель. — Связались с главой Гильдии, следили за перемещением подозреваемых, отслеживали потоки артефактов. Это заняло время.

— Вы… все трое?.. — Камилла оглядела герцогов один за другим.

— Конечно, — вмешался герцог Сефра. — Думаешь, мы бы оставили тебя наедине с подобным дерьмом? Особенно после того, как ты связалась с этим кланом?

— Да уж, — буркнул герцог Джейбиллан. — Эта секта слишком долго зарывалась в Империи. Пора было что-то предпринять.

— Но… вы знали? Всё это время?

— Не всё, — признал Сорфель. — Но кое-что узнали. Особенно после того, как ты пришла с этим странным поручением для гильдии Кан. С тех пор и стали за ними следить. И тебе бы раньше сказать, честно говоря.

Камилла широко распахнула глаза.

— Вы следили… из-за моего поручения?

— Конечно, — кивнул Джейбиллан. — Мы сразу поняли, что там что-то гнилое. А потом появился этот жрец, Даниэль…

— И исчезли артефакты, — добавил Сефра. — Всё слишком подозрительно совпало.

Камилла медленно опустилась обратно на подушку.

Так вот почему… вот почему они появились именно тогда.

— То есть… вы были там не случайно?

— Камилла, — с усталой мягкостью произнёс Сорфель. — Мы твоя семья. Что бы ты ни думала, ты — не одна.

— Даже если ты этого не просишь, — добавил Сефра. — Мы всё равно вмешаемся, когда дело касается тебя.

— Хочешь ты того или нет, — хмыкнул Джейбиллан. — Так уж устроены эти проклятые родственные чувства.

Камилла долго молчала.

— …Я правда не знала, — прошептала она. — Простите. И… спасибо.

Впервые за долгое время она искренне это сказала — без иронии, без привычной бравады. Просто — тихо и по-настоящему.

И в ответ никто не отругал её.

Даже не рассмеялись.

Просто кивнули — почти незаметно, по-своему.

— Есть что сказать?

— Спасибо. Ты искала меня? Ты так обо мне беспокоилась?

— Но я думаю, что это не то, о чем нужно говорить.

Камилла пристально посмотрела на Джейнера.

— Я не дам гонорар за это задание.

— Да, заказчик.

Какой надоедливый тип.

— Как насчёт твоего здоровья?

— Как видишь, в порядке.

Камилла глубоко вздохнула. Если бы он умер из-за этого дела, я бы чувствовала себя ужасно. По сути, это же я его послала!

— Почему ты ничего не сказал? Если ты что-то узнал, должен был сразу рассказать мне. Почему ты копал глубже в одиночку и устроил эту беду?

— Вот именно. Почему?

…Неужели сейчас у меня новая мода — задавать вопросы мне? Я одна не в курсе?

‘Говорят, если сильно кого-то винить, начинаешь на него походить.’

Ты правда хочешь стать точной копией Дормана? Тебе бы прийти в себя!

— Кстати, удивительно, что герцоги всё знали.

Увидев, как каменное лицо Камиллы постепенно становится холоднее, Джейнер поспешно сменил тему.

— Они действительно достойны быть семьями, охраняющими Империю Фаблера.

Из уст Камиллы вырвался короткий вздох.

Она изо всех сил ломала голову, как же говорить с другими об Эва-культе, но оказалось, что три герцога уже многое знали.

— С каких пор?

— С тех пор, как был охотничий турнир, верно?

— Да.

— Пока мы расследовали нападавших на наследного принца Эдсена, наткнулись на много странностей.

Охотничий турнир — с тех пор, оказывается. Три герцога тайно расследовали группу, атаковавшую наследного принца Эдсена.

‘Говорили, что нет особых результатов.’

Пока на публике объявляли, что следы преступников утеряны, герцоги не собирались оставлять это так.

— После того было много событий.

— Усыновлённые дети исчезали.

— Наш Рио тоже был похищен тогда.

— Недавние атаки на наш дом — тоже дело этих же парней.

Когда начали вспоминать случившееся, стало понятно, что в основе всего — Эва-культ.

— И дело с Ранией…

Когда Камилла увидела, как на лице герцога Сорфеля отразились сильные эмоции при произнесении имени Рания, она не смогла сказать ни слова.

‘Может, он уже знает?’

Может быть, он выяснил, что мать Рании, бывшая герцогиня Сорфель, была связана с Эва-культом.

Может, выяснили во время расследования с подделкой Рании.

‘Если он ещё не знает… пора сказать.’

Но боль, которую испытывал герцог Сорфель, была слишком велика — Камилла не могла произнести эти слова.

Она не могла посыпать соль на открытые раны. Но раз уж всё так сложилось, надо наконец сказать.

— Камилла.

— Да?

— Почему?

— …?

— Ты была вовлечена во всё это?

Три герцога снова посмотрели на Камиллу.

В конце концов она рассказала всё, что знала. Конечно, скромно замолчала о том, что в дело вмешались призраки. И, наконец, сообщила самую важную вещь.

— Что ты сказала?

— Кто? Эва-культ?

— Император… является ключевой фигурой культа?

Три герцога, не подозревавшие об этом, замерли. Даже герцог Сефра, который обычно не меняет выражение лица, хмурил брови.

‘Наверное, это трудно поверить.’

Как доказать?

Камилла смотрела на трёх мужчин, которые молчали, погружённые в мысли. Она задумалась. Но вдруг…

— Если император — член Эва-культа, то это серьёзно.

— Придётся тайно передвигать войска.

— Сначала нужно выловить членов культа, прячущихся во дворце.

Три герцога сразу поверили в причастность императора к культу. Это решение далось им легче, чем ожидалось.

— Вы верите мне?

С удивлением и восхищением смотря на неё, трое одновременно ответили:

— Мы верим тебе.

Они даже улыбнулись, как будто спрашивая: «Разве можно сомневаться?»

— Я верю словам своей дочери. Кому ещё можно верить?

— Избранный Мечом Стража никогда не станет болтать глупости.

— Слова невестки всегда верны.

— …Что ты только что сказал?

— Невестка? Невестка! Чёрт возьми! Почему ты так ее назвал?!

— Какой приятный чай.

— Хватит менять тему!

— Ты, ты хитрый лис!

В общем, после того как вся правда была раскрыта, им стало легче на душе, но…

— Ты уверена, что всё будет хорошо?

Все трое разошлись, чтобы тайно передвинуть свои войска.

Это означало, что скоро начнётся настоящая война с силами Эва-культа.

— Ещё раз повторяю — Семья Хранителей не зря называется Семьёй Хранителей.

Джейнер, словно понимая беспокойство Камиллы, тихо произнёс:

— Почему, по-твоему, император всё это время молчал?

По словам Камиллы, глава Эва-культа — тот, кто уже несколько сотен лет царствует как император.

Тем не менее, культ тщательно скрывали, и он оставался в тени. Почему?

— Потому что он боялся.

Все боялись семей, управляющую святыми хранителями.

— Даже мысли о восстании не допускали.

Им было действительно страшно перед тремя герцогами.

— Не переживай слишком. У нас в Империи Грация они всегда считались сильнее и опаснее, чем сам император.

Камилла согласилась с этими словами.

Да, эти трое были не кем иным, как тремя герцогами.

‘Теперь у нас есть и Кинг, который вырос.’

Вспомнив Кинга, который сейчас, наверняка, прилип к герцогу Сорфелю и капризничает, Камилла невольно улыбнулась.

Кинг ещё не полностью вырос, но даже лишь его присутствие давало ощущение уверенности.

— Госпожа!

Вдруг дверь резко распахнулась, и дворецкий Рув поспешил внутрь.

Обычно спокойный, сейчас он выглядел встревоженным.

— Что случилось?

— Большая беда!

— Что на этот раз?

Камиллу уже сложно чем-то удивить.

— Кажется, во дворце что-то произошло.

— Во дворце? Что именно?

Камилла сразу подумала, не заметил ли император Фаблера, что трое герцогов что-то задумали?

Её лицо сразу же стало серьёзным при слове «дворец».

Но затем слова Рува поразили её ещё сильнее:

— Его Величество скончался.

— …Что?

— Император скончался, кажется.

— Что вы только что сказали?

— Его Величество скончался.

Наследный принц Эдсен не мог поверить своим ушам. Человек, который вчера вечером был совершенно здоров, умер за одну ночь?

— Что это значит?

— Вам нужно поспешить туда. И ещё…

Камердинер Бел замялся и не мог продолжить и Эдсен подстегнул его.

— Что происходит?

— Трон передан принцу Абихелю.

— Что?!

Лицо Эдсена, который торопился выйти, сразу же омрачилось.