— Ох, спасибо-то какое, — с насмешкой протянула Камилла, цокнув языком. — Сейчас аж прослезиться можно от такой «заботы».

Тем временем с уст тех, кого призвал Даниэль, начали срываться странные, неразборчивые заклинания. Вокруг Камиллы стремительно возникло нечто чёрное — странная масса, извивающаяся, будто живая, быстро окутала всё пространство вокруг.

[Что это за дрянь такая? От неё прямо-таки прёт мерзкой энергией.]

[Осторожнее.]

По виду чёрной жиже было ясно — ничего хорошего. Камилла решила сначала проверить, подействует ли сила Арены.

— Арена…!

[КРРРАААААУ!]

Но прежде чем она успела что-либо сделать, дорогу ей преградило нечто огромное, белое, с оглушительным рёвом.

‘…Тигр?’

От громогласного рыка чёрная масса отшатнулась, замерла. Те, кто произносил заклинания, задрожали, охваченные животным страхом.

[РРРАААУУУ!]

Белый тигр тут же кинулся на чёрную жижу. Каждый его удар разрывал субстанцию в клочья, вызывая отвратительные, визжащие звуки.

— Ты… — прошептала Камилла, ошеломлённо глядя на зверя. Что это за чувство… Незнакомое, но одновременно до боли знакомое?

— …Кинг?

Белый тигр, рвавший врагов в клочья, обернулся. Камилле показалось, будто уголки его пасти приподнялись в лёгкой усмешке.

— Ч-что это?! — Даниэль явно не ожидал появления такого существа. — Что стоите?! Схватите её!

[РРРАААААУ!]

— А-а-ах!

— Кха-а!

Но рык белого зверя обрушился на врагов с такой мощью, что все, кто стремился к Камилле, упали, корчась от боли. Некоторые даже захлебнулись собственной кровью.

— Кинг… Это правда ты? — прошептала она. — Ты стал таким большим?

Сама не веря в происходящее, Камилла смотрела на громадного зверя. Но едва она коснулась его хвоста, тот тяжело опустился на землю, и…

— Эй…?

Вспышка света — и белый тигр исчез. На его месте лежал кто-то куда более знакомый.

— Кинг… — Камилла поспешно подхватила его на руки. Он тяжело дышал, жалобно поскуливая.

[Кюу…]

— Ты… опять вырос? Сам, без помощи? Ах ты мой хороший… — она нежно гладила его по голове.— Отдохни, теперь ты в безопасности.

Но как он сюда попал? Снова нашёл меня, как и в Грации? А отцу хотя бы сказал?

— Всё ещё не может долго сохранять взрослую форму, — раздался знакомый голос. Камилла резко обернулась — и глаза её распахнулись.

— Отец…

Это был герцог Сорфель.

— Его хранитель пока ещё слаб.

— Он не слаб — он просто ещё ребёнок, — возразила Камилла.

Ещё сильнее её поразило то, кто стоял за ним: герцог Джейбиллан и герцог Сефра.

[Да, недорос он. Спал слишком долго. До моего уровня ему ещё расти и расти.]

И… конечно, как же без него. Джетти — хранитель со вкусом шоколада — приземлился Камилле на плечо.

[Ррр.]

Кинг, даже в ослабленном состоянии, сразу показал клыки, заметив Джетти.

[…Мелкий с характером.]

— Он еще и говорить умеет? — Камилла нахмурилась. — Он же только что на меня смотрел — и молчал.

[Не все хранители любят болтать. Та же Луна может говорить, но почти никогда не открывает рот.]

А, значит, ты у нас — болтливое исключение.

[Рррр…]

Кинг снова зарычал, как бы выгоняя Джетти прочь. Джетти фыркнул, но, не желая ссориться, вернулся к герцогу Джейбиллану.

— Как вы все здесь оказались? — спросила Камилла, ошарашенно глядя на трёх герцогов.

— Об этом поговорим позже, — ответил герцог Сорфель.

Трое герцогов обратили взгляды в сторону Даниэля, который, воспользовавшись суматохой, пытался незаметно улизнуть.

— Сначала разберёмся… с этим.

Фуууум…!

От троих мужчин одновременно хлынула такая мощная аура, что Камилле самой пришлось сглотнуть от напряжения.

Если говорить сразу о результате — Даниэль умер.

Увидев, что дело провалилось из-за появления трёх герцогов, он тут же вытащил из-под одежды кинжал.

— Эй, эй! Это… Джетти!

[Мёртв.]

[Кью!]

Собственным телом он пожертвовал и, будто планируя захватить чьё-то другое тело, без малейших колебаний покончил с собой.

Жёсткий тип. Именно таким и должен быть приверженец культа Эвы.

Она тихо цокнула языком, а трое герцогов в ужасе бросились к ней.

— Не смотри на это!

— Осторожнее, Камилла! Ты хоть не пострадала?

Что чувствовал дух Даниэля в тот момент — и говорить не надо. Но, прежде чем герцог Сефра смог бы уничтожить его или Призрачный Проводник явился бы за душой, случилось кое-что иное.

[Н-не-е-е-е-е-ет!]

Сотни чёрных рук обхватили его — и утащили прочь, как в адский поезд без возврата. Без церемоний. Без пощады.

А вот его последователи оказались куда упорнее. Одни снова начали читать заклинания, призывая мерзкие чёрные жидкости, другие — бросились с мечами.

Фууууум!

Но огонь, вырвавшийся из Джетти, сжёг всё подчистую. Буквально. От них не осталось даже пепла.

— Эм… Вы не хотите кого-нибудь оставить для допроса? — робко спросила Камилла.

— Они не из тех, кто откроют рот, — спокойно ответил один из герцогов.

— И говорить с ними не о чем, — добавил другой.

Вообще-то, повод подумать есть… — Камилла удивлённо посмотрела на них. Ни тени сомнений.

— Детям такое видеть нельзя. Иди отсюда, — велели они.

— Вообще-то я не ребёнок…

— Иди, поиграй с Кингом.

[Кюу!]

— Ла-а-адно…

Так всё и закончилось. Позже, уже вернувшись домой, Камилла сидела с прямой спиной, будто ожидая приговора. Весьма образцово-показательно.

— Камилла, — тихо позвал герцог Сорфель.

— Да! — она отозвалась тут же, с чуть натянутой улыбкой.

Он долго молчал, только хмурился, словно не мог подобрать слов. Камилла же первой осторожно спросила:

— Но… как вы вообще там оказались?

— Сейчас не об этом, — резко отрезал он.

— Поняла…

С этого и начался настоящий нагоняй.

— Зачем ты туда пошла?

— Я…

— Ты хоть знала, кто он такой?! Куда идёшь?! Я же говорил: не вмешивайся больше в опасности!

Оглядевшись в поисках поддержки, Камилла поняла, что рассчитывать не на кого.

Папа в такие моменты страшен… очень страшен.

Герцог Сефра и герцог Джейбиллан в это время спокойно наблюдали за происходящим с видом “всё правильно, заслужила”. Даже Джейнер, пусть и имел в произошедшем свою долю, лишь пожал плечами, когда их взгляды встретились.

— Вот ты!..

— Камилла Сорфель!

— Поняла…

Этот же и молчит, хотя всё из-за него началось! Хотя, погодите… это и правда из-за меня?

Всё-таки, ведь именно с её поручения всё началось. Но он же не сообщил, что что-то нашёл! Почему он молчал?! Узнал что-то — так сообщи немедленно, нет же! Да я ему за это ещё припомню…

Про остальных вообще молчу. Людвиль и Рави? Один смотрит, будто готов сам влепить, другой — сверлит взглядом, как будто готов в тот же миг устроить лекцию на тему “ответственности”.

И, наконец…

…нет, нет, только не это!

Когда Камилла встретилась взглядом с Арсианом, тот тут же напрягся, готовый чуть ли не атаковать герцогов. Она в панике замотала головой.

Остановись! Не надо!

— Простите, — пробормотала она и низко склонила голову.

Герцог Сорфель тяжело вздохнул.

— Камилла.

— Да…

— Почему ты нас каждый раз… исключаешь?

Камилла медленно подняла взгляд. Исключаю?

— Я… вроде не исключала.

— Почему ты всё стараешься решить одна?

— Ну, это…

Честно говоря, она не понимала, чего все так злятся. Она ведь всё сама решила. Разве это плохо?

— Это же логично.

— Что?

— Если могу решить сама — зачем привлекать других?

Зачем втягивать кого-то в неприятности, если можно обойтись без этого? Так всегда говорил он…

— Я не настолько наглая.

— …Наглая?

— Не хочу быть обузой. Свои дела — решаю само…

Но закончить фразу Камилла не успела.

Что с ними?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на неё с застывшими лицами. Даже Арсиан — с упрёком.

Они… не понимают?

— Это же… неудобно. — пробормотала она.

— Что?

— Чёрт возьми! Почему я должен за ней убирать?!

— Раз уж можешь сама, то и делай! Чёртова девчонка!

— Сама поесть не можешь — не ешь вообще!

— Когда ты вечно просишь о помощи, даже семья начинает раздражаться.

Так он всегда говорил.