— Присаживайся.

— Да, Ваше Величество.

Скрывая свои мысли, Камилла с безмятежной улыбкой заняла предложенное императором место. На столе уже были сервированы угощения.

«Ты ведь всё ещё не знаешь их имён, да?»

Её взгляд снова скользнул к стоявшим за спиной императора призракам.

Несколько дней назад, пересчитав их, Камилла начала методично сверять имена по генеалогическому древу императорской семьи. Так она надеялась узнать имя безумного императора, первым завладевшего телом своего ребёнка.

— Альберто де Фаблер. Разве не так его звали?

— Нет.

— Нет? Но по количеству умерших он должен быть тем самым!

— Я тоже так подумал, когда кто-то назвал его этим именем. Но, сколько бы я его так ни звал — никакой реакции.

— Тогда кто он вообще? Кто вселился в это тело?

— Может, он вообще не из королевской семьи.

Камилла на всякий случай показала ещё несколько имён, но в ответ услышала лишь одно:

— Ни одно из них не подходит.

— Значит, человек, не имеющий никакого отношения к императорскому роду, сидит на троне и играет в правителя?

Это было ещё более ужасно. Получалось, что не имеющий королевской крови, он продолжает изображать императора, лишь пользуясь чужим телом.

— Надеюсь, тебе придётся по вкусу.

— Аромат прекрасный. С удовольствием выпью.

Хоть внутри у неё и бежали мурашки, Камилла не теряла своей безупречной улыбки. Чем выше градус напряжения — тем выше уровень актёрского мастерства! Надо отдать должное.

— В последнее время вокруг тебя слишком шумно.

Император Фаблера по-прежнему сохранял добродушную улыбку, начав разговор.

— Леди Рания, кажется? Говорят, умерла при весьма странных обстоятельствах.

Странных, конечно. Ведь её тело сгнило в одно мгновение, развалившись на куски. Ты-то уж должен это знать лучше всех. Она же была на твоей стороне.

— Говорят, случилось это сразу после беседы с тобой.

Камилла едва удержалась, чтобы не сглотнуть всухую. В его взгляде на миг проскользнула такая острота, что её сердце сжалось.

Вот тогда она и поняла, зачем он её сюда позвал.

«Он прощупывает меня.»

Неужели начал что-то подозревать?

С охоты и до ситуации с Мечом Стража — из-за неё всё пошло наперекосяк. С его стороны она, должно быть, как бельмо на глазу. Но неужели он и вправду решит избавиться от неё прямо здесь?

— Она увидела хранителя и тут же… вот так всё и случилось.

— Хранителя?

— Да, наш хранитель издал сильный рёв. Она рухнула и начала быстро гнить…

Камилла намеренно скрыла, что уничтожила Ранию с помощью истинного имени, и вместо этого сослалась на хранителя.

— Хранитель, говоришь… — Император усмехнулся и погрузился в раздумья. Похоже, пытался понять, возможно ли такое с помощью силы хранителя.

Камилла, притворяясь невозмутимой, лишь мягко улыбнулась. Мол, я ничего не знаю. Такое — проще простого.

— А насчёт Меча Стража…

— Ах, в последнее время только из-за него и болит голова.

Камилла тут же закатила глаза, словно её искренне замучила эта ситуация.

— Я увидела, как старшая горничная семьи Джейбиллан пыталась его украсть. Схватила меч, и он вдруг вспыхнул…

И ведь это не ложь.

— А потом — всё. Ничего не помню. Говорят, что я расправилась с врагами, но, честно говоря, казалось, будто это меч управлял мной…

И это — правда. Правда, она умолчала о Джено, но ведь воспоминания о тех событиях и правда туманны.

— Так что рассказать особенно нечего. — сказала Камилла, ярко улыбаясь

…

Император пристально смотрел на неё, но Камилла продолжала сиять, как будто и вправду ничего не знала.

И только тогда с его лица начала исчезать улыбка.

«Чёрт возьми…»

Его лицо стало холодным. Ни следа от недавней добродушности.

— Что ты знаешь обо мне?

— Простите?

— Ну, хоть что-то знаешь?

О, я знаю слишком много — в этом и проблема. Камилла почувствовала, как сердце снова сжалось, но изо всех сил сохранила спокойствие.

Он действительно позвал её только чтобы проверить. Но что он вот так прямо спросит — она не ожидала.

— О подвигах Вашего Величества знает весь народ империи. И я — не исключение. Как можно не знать!

Мягкий голос, сияющий взгляд — всё, как будто она искренне восхищалась. Император молча смотрел на неё ещё какое-то время. Его взгляд становился всё острее, но Камилла всё так же безмятежно улыбалась.

«Надо было всё-таки притащить Джено.»

Все знали, что она собиралась сюда прийти, и что, казалось бы, может случиться в пределах дворца.

«Но… что-то у него сегодня совсем недоброе настроение.»

И людей вокруг нет. Если ему вздумается — он вполне может убить её прямо здесь. И спрятать тело ему будет несложно.

Снаружи — спокойствие. Внутри — холодный пот.

«Не могу дышать.»

Камилла с трудом сдерживалась, чтобы не вскочить и не выбежать. Под непрекращающимся молчаливым взглядом императора было всё труднее сохранять самообладание.

Скрип.

— Прошу прощения.

Раздался скрип стула — кто-то сел без разрешения императора.

— Можно мне тоже чашечку чая?

Это был герцог Эскра.

Император на мгновение удивился, его лоб слегка сморщился. Но герцог смотрел прямо ему в глаза с абсолютно спокойным выражением.

— Или чаепитие уже окончено? Если так…

Похоже, пить чай он и не собирался. Не дожидаясь ответа, он поднялся.

— Тогда я заберу свою дочь.

Он даже не подумал спрашивать разрешения. Просто взял Камиллу за руку и поднял с места.

«Да он с ума сошёл!»

С кем угодно, но вести себя так перед императором? Камилла была в шоке, но не стала вырываться.

— Герцог Кайс.

— Да, Ваше Величество.

Император наконец заговорил.

— Не припомню, чтобы звал тебя сегодня.

— Рад слышать, что с памятью у Вас всё в порядке.

Камилла в шоке уставилась на Эскру.

— А то Вы так смерили мою дочь взглядом, будто забыли, кто она такая. Я уж подумал, может, у Вас старческий маразм.

«О господи. Он только что намекнул, что император сошёл с ума?!»

— Может, это с тобой что-то не так? Голова, например.

— Это я часто слышу.

Ноль эффекта. Эскра лишь равнодушно кивнул и, взяв Камиллу, зашагал прочь.

«Это вообще нормально?!»

Следуя за ним, Камилла даже не обернулась — знала, что лицо императора сейчас, скорее всего, кипит от ярости.

— Что ты творишь?

— В смысле?

Они остановились, лишь отойдя на приличное расстояние.

— Ты хоть знаешь, кто он?

— Знаю. Тот тип, кого моя дочь видеть не хотела.

«Он только что назвал императора тем самым типом?» Камилла судорожно огляделась. А вдруг кто услышал?

— А если тебя посадят?

— Меня?

Герцог рассмеялся.

— Кто посмеет?

Камилла замерла.

«Слово “посмеет” так идеально ему подходит…»

— Ты что, волнуешься за меня?

Губы герцога изогнулись в усмешке.

— Я волнуюсь из-за войны! Войны!

— Ну и пусть будет.

— Что?

— Тут слишком много тех, с кем я давно хочу свести счёты. Если начнётся война — мне даже лучше.

«Только бы “те, с кем он хочет свести счёты”, не оказались из дома Сорфель…»

— Так что, мы закончили с делами? Пойдём чай попьём?

— Я занята.

— Не только ты занята. Я вот тоже, но ради тебя…

— Не надо ради меня. У каждого свои дела.

— Жестоко. — пробормотал герцог Эскра с недовольным видом.

Не обращая на него ни малейшего внимания, Камилла быстро зашагала прочь от дворца. Она и правда больше никогда не хотела возвращаться в это место.

— Наконец-то сделали?

— Да, чуть раньше кто-то из магической башни приходил.

— О-о!

Сразу после выхода из дворца Камилла направилась в гильдию Призрак и с восхищённым возгласом уставилась на крошечный аппарат перед собой.

— Если вставить сюда видеокамень?..

— Появится изображение

Ответив Крису, Камилла достала из ящика один из видеокамней. Он был размером с ладонь и содержал сцену, где Кинг и маленький Рио играют вместе — она сняла этот момент в саду, где те делили фрукты, потому что он показался ей особенно милым.

— Вот, вот этот.

Кадр, в котором Рио держал во рту последний кусочек яблока, а Кинг пытался его отнять, подпрыгнув и потянувшись к нему — именно его Камилла и искала. Она тут же нажала на кнопку «стоп», как только нужный момент появился.

Как же забавно выглядела эта борьба за кусочек яблока!

У-у-у-у~

Когда видео остановилось, из устройства разлился мягкий свет, и изображение — вернее, фотография — медленно выехала наружу. В ней были запечатлены Кинг и Рио, одновременно вцепившиеся зубами в один и тот же кусочек яблока.

— Правда работает.

Увидев, как кадр из видео распечатался, Камилла радостно улыбнулась. Это был момент рождения первого фотоаппарата в этом мире.