— Ты правда думаешь, что после того как он вырос, глядя на этих четверых, ему мог бы понравиться такой, как Ослин?

— Ну, это само со…!

— Камилла.

Леди Линдес, уже вскочившая со своего места и готовая закричать, что это само собой разумеется, вздрогнула. Кто-то приближался к ним.

— Вот вы где.

Это был Петро. А рядом с ним стояли…

— Братья пришли.

— Эй, ты почему оставила шар для связи? Мы же просили звонить нам.

— Как спалось?

С ним были Рави и Людвиль. А позади них молча появился Арсиан.

Когда вместе идут четверо, каждый из которых и по отдельности привлекает всеобщее внимание, окружающие невольно замирают с раскрытыми ртами.

— Са-само-со…

Леди Линдес, захлебывающаяся в попытке договорить, вызвала у Камиллы лишь легкое цоканье языком.

«А совесть у тебя, оказывается, есть».

Глядя на этих четверых, ты уже не можешь так просто сказать «само собой», да? В итоге она так и не договорила и, смущённая, села обратно на своё место.

— Это ещё что за хлам?

Камилла покачала головой, глядя на кучу вещей, сваленных посреди комнаты.

Оказалось, что это всё принесли Рави с Людвилем, когда недавно заходили.

— На всякий случай принёс немного защитного снаряжения.

— Если не хватит — скажи, я принесу ещё.

…Мои братья. Кажется, у них нет представления о мере.

— Почему эти люди так упорно пытаются превратить меня в солдата, отправляющегося на фронт?

От предметов, наполненных боевыми заклинаниями, до всевозможных защитных артефактов — комната была завалена всякой всячиной.

Она же всего-то собралась погостить пару дней у подруги, а тут такое…

— Неужели всё из-за того случая?

Нападение в Империи Грация. Возможно, та история до сих пор оставила у них след, и потому они так переживают.

— Ну, может, и пригодится.

Если действительно кто-то попытается украсть Меч Стража, то это место и правда превратится в поле боя.

тук-тук

В этот момент раздался лёгкий стук, и дверь приоткрылась.

— Можно войти?

Это была Элиша.

— Заходи.

Камилла разрешила, но девушка всё не решалась переступить порог. Лишь спустя время, замявшись, она вошла.

— Что ты там мнёшься?

Её неестественное поведение сразу бросалось в глаза.

— Я отдыхала. Что случилось?

— Эм…

Эм? Эм что?

Похоже, Элиша хотела что-то спросить, но лишь молча шевелила губами, не в силах вымолвить ни слова. Камилла не выдержала и заговорила первой.

— Ну? Спросить что-то хотела?

— То есть… чуть раньше…

— Раньше?

— Зачем вы тогда… защитили меня?

Элиша никак не могла понять, почему именно Камилла — не кто иной — вступилась за неё. Та ведь скорее отвернётся, чем станет помогать.

— Не защищала я тебя.

— Что?

— Просто… они уже слишком по-детски себя вели, вот я и решила поиграть с ними в ту же игру. С ума сошла, что ли? Мне тебя — хамку невоспитанную — ещё защищать?

Чем ты могла мне понравиться?

— У-у…

Щёки Элиши вспыхнули. Покосившись на Камиллу, она резко поднялась.

Ну конечно! Надо было не приходить!

— Ты любишь театр?

— …А при чём тут это?

Элиша уже собиралась уйти, но услышав слово «театр», невольно остановилась.

— Просто слышала, что ты и одна ходила.

Вспомнилось, как раньше Камиллу чуть ли не силком тащили на спектакли. Предыдущую Камиллу это совсем не интересовало, и она ходила туда как на каторгу. Но нынешней — ей, наоборот, было любопытно.

— Это был «Сердце зла», да? Забавно оказалось.

— Вы это… помните?

— Мы же вроде три раза вместе его смотрели?

— Точно!

Голос Элиши вдруг стал громче.

— Правда понравился?

— Ага.

— А я думала, вы не любите театр…

Так ты и сама знала, что мне это не по вкусу, но всё равно таскала за собой? Вот же лисёнок… Только гадостям научилась, а.

— Слышала, «Сердце зла» снова будут ставить.

— Вы тоже пойдёте?

Ты и вправду любишь театр, да?

Даже перед человеком, который откровенно ненавидит спектакли, ты загорелась, едва разговор зашёл об этом.

— Я… я пойду.

Наверное, стыдясь своей откровенности, Элиша вновь покраснела и поспешила к двери.

— Возьми это.

Камилла протянула ей несколько защитных артефактов от Рави.

В бесконечных повторениях этой жизни ей ни разу не доводилось слышать, чтобы кто-то из прямых наследников герцогства погиб.

«Но кто знает…»

Пусть та и была абсолютно бесполезна в бою, Камилла всё равно почему-то переживала за неё больше всего.

— Зачем мне это?

— Говорят, если тебя ругают — будешь жить долго. Тебе жить долго надо, ты в курсе? Я ж сколько сил трачу, чтоб тебя за глаза поливать.

— И как вы это формулируете, а!

Дверь с громким хлопком захлопнулась, а Камилла, смеясь, покачала головой. С этой девчонкой, оказывается, и вправду весело подшучивать.

— Но всё-таки… она совсем нездорово выглядит.

Может, из-за проблем с подругами?

Увидев, насколько заметно похудела Элиша с их последней встречи, Камилла тихо цокнула языком.

[Ты ещё не спишь?]

— Сколько времени?

[Уже за полночь]

— Правда?

Камилла отложила книгу, которую читала. В особняке Джейбилланов оказалось удивительно много интересных книг.

Элиша, казалось, любила театр — может, поэтому? Тут было полно пьес и оригинальных романов, по которым ставили спектакли.

— Может чаю выпить?

Хотя было уже поздно, Камилла всё равно собиралась дочитать начатую книгу перед сном, так что решила подняться с места. Заодно и немного размять затёкшее тело, за чаем самой сходить.

…У-у… ы-ыык…!

— Что за звук?

На полпути к кухне Камилла остановилась: до неё донёсся приглушённый стон.

— Элиша?

Звук исходил из комнаты Элиши.

…Ы-ыы… мм…

«Неужели…!»

Лицо Камиллы напряглось. Неужели враги уже начали наступление? Но если так, то почему в остальных местах так тихо? Тогда… вор? Убийца?

Р-р-раз!

Не колеблясь, Камилла распахнула дверь. Она была уверена в защитных артефактах, что дали ей Рави и Людвиль, и потому действовала без колебаний.

— Эли…!

Но лицо Камиллы тут же скривилось — перед ней предстала совершенно неожиданная сцена.

«Что ещё за призрак на этот раз?»

Над спящей Элишей нависло не человеческое существо, а привидение.

Немного ранее

— Это настоящий шедевр!

Элиша тоже допоздна читала книгу.

«Сердце зла». Сколько бы раз она её ни перечитывала — всё было мало. Даже несмотря на то, что по ней поставили спектакль, который она смотрела снова и снова, каждый раз книга дарила новые эмоции.

— Ах… как же я хочу играть.

Элиша никогда никому не говорила, но её настоящей мечтой было стать актрисой. Стоять на сцене и играть. Ещё в детстве, увидев спектакль, она была им полностью очарована. С тех пор стоило только появиться возможности — она тут же шла в театр. Каждую ночь она мечтала: хоть бы один-единственный раз — оказаться на сцене.

— Но как мне…

Это действительно была просто мечта.

— Как леди я не могу стать актрисой.

Элиша лучше всех понимала, какую реакцию вызовет это признание у отца и остальных.

Если не выгонят из дома — и то будет чудом. Может, брат Петро и поддержал бы её, но отец…

— Хаа…

Из груди Элиши вырвался долгий вздох. Репетиции перед зеркалом в одиночестве были её единственным хобби и отдушиной. Она начала это, чтобы хоть как-то утешиться, но чем дальше — тем сильнее становилось её желание играть.

— Пора спать?

Проверив время, Элиша направилась к кровати. Шла она с ощутимой тяжестью в ногах. В последнее время ей становилось всё страшнее засыпать. Будто видела кошмары… но просыпаясь, ничего не помнила. Часто её постель оказывалась вся мокрой от холодного пота.

— Может, кровать старая? Она неудобная?

На секунду посмотрев на кровать с тревогой, Элиша всё же осторожно закрыла глаза. Вопреки тревожным мыслям, она довольно быстро уснула, её дыхание стало ровным и глубоким.

Хр-р… хр-рр…

Прошёл примерно час.

Ящик туалетного столика в углу комнаты скрипя приоткрылся. Оттуда выскользнула бледная рука, за ней — женщина с растрёпанными длинными волосами, ползущая на четвереньках. Она медленно приблизилась к кровати и с явной привычностью забралась на тело Элиши. Её руки потянулись к шее девушки.

— У-у… ы-ыык…!

Изо рта Элиши вырвался стон. Её лицо стремительно бледнело, дыхание становилось прерывистым.

[Ещё чуть-чуть…]

Призрак твердил непонятные слова и сжимал пальцы всё сильнее. В её глазах плясала безумная ярость.

— Кр… ы-ык… мм…!

Стон Элиши становился всё громче.

[Ещё… ещё немного…!]

Шлёп!

— Спятила, что ли.

[…!]

В ту же секунду призрак рухнул вперёд. Всего одного сильного удара по голове хватило.

— Джено, дай ей ещё.

[Без проблем.]

Шлёп!

[ААА!]

Не успела Камилла договорить, как Джено смачно приложил растерявшегося призрака по голове ещё раз.

[Кто ты вообще?!]

— Это я у тебя должна спросить. Ты кто такая?

Не обращая внимания на растерянного духа, Камилла быстро подошла к кровати и осмотрела Элишу. Похоже, та ненадолго оказалась под воздействием ночного кошмара из-за призрака, но сейчас спокойно и безмятежно спала.

— Вынеси её.

Камилла передала духа Джено и вышла из комнаты. На прощание её взгляд остановился на туалетном столике, из которого появился призрак.

«Вон оно что.»

Что эта штука делает в комнате? От неё веяло характерным для проклятых предметов ледяным холодом. Камилла раздражённо цокнула языком.