Может, всё же стоит намекнуть остальным?

Изначально я ведь собиралась просто охранять Меч Стража, но что, если за это время пострадает куча людей?

„Говорят же, что даже пожар случится.“

А если кто-то погибнет? Чёрт! Я ведь вообще ни при чём, но из-за этого ещё и мучиться совестью? Ненавижу такое!

„Всё-таки надо заранее подготовиться…“

— Камилла.

— А?

Погружённая в размышления Камилла поспешно подняла голову, услышав голос Петро.

— Теперь вы можете рассказать, не так ли?

— О чём…

— О причине, по которой вы пришли к нам в дом.

— Разве я не говорила в прошлый раз? Элиша и…

Камилла не успела закончить. Петро с лёгкой улыбкой покачал головой.

— Похоже, вам трудно говорить об этом.

Вот же, и глаз острый, и смекалка работает. Камилла тихо цокнула языком.

— Я тоже пока только догадываюсь. Когда удостоверюсь, тогда и расскажу.

— Понимаю.

Петро не стал настаивать.

— Недавно я заметил, что Элиша была в отличном настроении.

— Правда?

— Наверное, она обрадовалась, что вы пришли.

Это вряд ли. Просто дорогие украшения стоят своих денег.

„Не поймёшь, он проницательный или наоборот — тормозит.“

Тук-тук.

— Господин Петро.

В этот момент дверь снова открылась, и внутрь вошёл слуга.

— К вам пришёл гость.

— Гость?

— Молодой господин из дома Сефра…

— Кто?

Не успел слуга договорить, как за дверью показалась фигура. Это был Арсиан.

— Ты чего здесь?

— В гости пришёл.

— Что?

— Говорю же — в гости.

Обычно спокойное лицо Петро вдруг скривилось в нечто странное. Будто он услышал самую нелепую фразу в мире.

— В гости? К кому?

— К тебе.

— …

— Какую мне комнату занять?

— Что ты несёшь? Какую ещё комнату?

Он что, всерьёз собрался тут остаться на ночь?

— Займу соседнюю.

— Но это же моя комната!

Швяк!

— …Ты что, пришёл не в гости, а подраться?

— Почему ты живёшь в комнате рядом с Камиллой?

— Ха.

А ты сам что только что сказал? Петро с изумлением уставился на Арсиана, схватившего его за воротник.

— Это не потому, что я хочу жить рядом с Камиллой, а потому что эта комната всегда была моей. И вообще, на этом этаже больше нет свободных комнат.

— Ну, тогда выбора нет. Я останусь в этой комнате вместе с Камиллой…

— Прекрати нести чушь и пошли. У меня кровать большая.

— С чего бы это мне жить в одной комнате с тобой?!

— Сам сказал, что пришёл ко мне — вот и повеселимся как следует.

— Отпусти меня сейчас же!

— Лучше иди по-хорошему, пока я не отвёл тебя в самую дальнюю комнату в этом доме.

— …

В итоге Арсиан, почти волоча ноги, всё же последовал за Петро.

[И этот сюда приперся?]

— Вот именно.

Как ни крути, но в последнее время эти двое неплохо поладили. Может, потому что характеры у них противоположные? На удивление, но они неплохо дополняют друг друга.

[Тебе, похоже, нравится.]

— А?

[Улыбаешься ведь.]

— …Я?

Камилла удивлённо распахнула глаза на слова Джено.

— Ну… ничего плохого в этом нет.

Немного смутившись, она покачала головой.

Как бы там ни было, в экстренной ситуации способности Арсиана могут оказаться очень полезными. Так что радость от его прихода вполне закономерна, разве нет?

С этими мыслями Камилла невольно, но легко отмахнулась от своих эмоций.

— Погода хорошая.

Настолько хорошая, что хоть заживо зажаришься.

Камилла вышла из усадьбы — внутри стало совершенно невыносимо. Хотелось, хоть немного, вдохнуть прохладного воздуха.

Но и на улице было ненамного лучше.

— Тень… тень бы найти…

Она торопливо пошла через сад в поисках хоть какого-то укромного места.

— Правда?

— Говорю же.

— И что было дальше?

— Я тогда…

Посреди прогулки взгляд Камиллы зацепился за компанию людей.

Они сидели в тени дерева и оживлённо болтали.

«А, это те аутсайдеры на “7”…»

Элиша и её подружки.

Камилла тут же развернулась. Связываться с ними — себе дороже.

— И что потом с ним стало?

— …

— …

— …

…А?

Камилла застыла. Она уловила странную атмосферу.

Стоило Элише заговорить, как раздавшийся до этого смех моментально стих.

Никто не ответил. Никто даже не попытался отреагировать.

«Что это за обстановка вообще?»

Она оглянулась. Элиша с натянутой улыбкой держалась, как могла, но остальные просто потягивали чай, намеренно не глядя на неё.

А спустя мгновение трое снова весело заговорили — уже без Элиши.

— Недавно я встречалась с господином Адроном

— Господин Адрон? Наследник графа Эсро, да? Я с ним тоже пару раз встречалась. Он, как всегда, любит книги?

— …

— …

— …

Элиша вновь попыталась вступить в разговор, но в ответ — снова тишина. Явно нарочно.

И, судя по всему, она давно уже это поняла. Но всё равно пыталась держаться, делая вид, будто ничего не происходит.

— Вот уж кто всегда без ума от мужиков.

— Пф-ф!

— Что, и на этого глаз положила?

— Боже, но ведь ему за тридцать. Это уже перебор!

— Да уж. Увести парня у подруги — чего уж мелочиться.

Они начали язвить. Элиша сжала губы, с трудом сдерживая эмоции.

— Я же говорила, это недоразумение.

— Недоразумение?

Улыбка Линдес, бывшей лучшей подруги Элиши, скривилась в ядовитом полумесяце.

— Ты знала, что он мне нравится. И всё равно встречалась с ним наедине? Ты это “недоразумением” называешь? Да тебя столько людей видело!

— Мы просто случайно встретились в театре…

— Опять за старое?

— Правда, случайно. Мы даже толком не разговаривали…

— А его признание тебе — это тоже “случайность”?

— Это…!

Элиша действительно была ни при чём. Она пошла в театр, чтобы посмотреть спектакль, и совершенно случайно наткнулась там на Ослина.

Она знала, что Линдес им интересовалась, и поэтому ограничилась лёгкой формальностью и уже собиралась уходить. Но тот её не отпускал — уговаривал на чашку чая. Она вежливо отказалась и ушла домой.

А кто-то, конечно же, увидел именно этот момент. Так и распространились слухи, будто они не просто вместе смотрели пьесу, но и после вместе гуляли.

— Ты вчера с господином Ослином встречалась?

— С Ослином? Ага.

— “Ага”? Это правда, что ли?

— Мы просто пересеклись — я поприветствовала и…

— Как ты могла?! Ты же знала, что он мне нравится!

— Это неправда! Мы правда случайно встретились — я только поздоровалась…

— Лжёшь!

Она сколько угодно пыталась объяснить, но кто её слушал? А вишенкой на торте стало то, что Ослин вскоре… действительно признался Элише.

«Я думала, если приглашу их, смогу всё прояснить…»

Она позвала всех в гости — надеялась, что общение всё наладит.

Все сказали, что придут, и она очень обрадовалась.

А теперь… всё стало ясно. Они пришли только затем, чтобы устроить вот это.

«Вот же дряни…»

Элиша сжала кулаки. Очень хотелось встать и выдрать им всем волосы, но… она же всё-таки леди герцогского рода. Сколько бы ни было боли и обиды, она не могла позволить себе опуститься до такого поведения.

— А вы, как всегда, ведёте себя как кучка дерьма.

— …!

В этот момент раздался знакомый голос.

Они обернулись — перед ними стояла Камилла, с выражением нескрываемого презрения щёлкая языком.

— Т-тебе что здесь надо?..

— Мне? Отдыхаю вот.

— Что?..

Линдес посмотрела на Элишу. Та ничего не говорила о том, что Камилла здесь.

— А ты, сто седьмая.

— Ык…

Камилла снова назвала её по номеру в рейтинге — без всяких колебаний.

Линдес вся перекосилась. Хотелось крикнуть, что она уже не сто седьмая, что в прошлый раз была семьдесят седьмой…

Но какая разница? Камилла всё равно первая.

— Я всегда знала, что ты не блещешь умом, но не думала, что ты настолько тупа, что даже в быту не ориентируешься.

— Ты чего несёшь?!

Тук.

— Кто брат этой девочки?

Камилла положила руку на плечо Элиши.

— Что?..

— Я спрашиваю, кто у неё брат? Ты не знаешь?

— Ха!

Она что, издевается? Линдес фыркнула.

— Конечно, господин Петро.

— Вот именно. Лицо, которое она видит с самого детства, — это Петро Джейбиллан.

И не только Линдес — сама Элиша смотрела на Камиллу в замешательстве, не понимая, куда та клонит.

Камилла цокнула языком. И это ей ещё объяснять надо?

— А парень, с которым она сейчас дружит — Арсиан Сефра.

Если бы Арсиан был тут, он бы, конечно, возмутился: “Кто ему друг?!”

Но раз его нет — не будем уточнять это.

— И ещё. С малых лет эта девочка была окружена кем? Моими братьями, Людвилем и Рави.

— К чему ты это ведёшь?..

Тук.

— Говорю же: у неё завышенные стандарты.

Камилла вновь похлопала Элишу по плечу.

— После того как она с детства смотрела на Петро, Арсиана, Людвиля и Рави… И вдруг — Ослин?

Тот мачо с раздутым эго? Камилла его несколько раз встречала в академии и ни разу не задержала взгляд дольше секунды.

«Слишком он шумный весь…»

Такой тип — язык впереди дела, весельчак, который слишком старается. Даже если внешность и ничего, характер у него совершенно не тот.

«Ну, у каждого свои вкусы, конечно.»

Может, Линдес он и кажется привлекательным.

«Но, знаешь ли…»

Элиша с самого детства называла своим идеалом старшего брата — Петро. Так что Ослин — определённо не в её вкусе. И разве та, что всё время была рядом с Элишей, могла этого не знать? Но всё равно устраивает этот смешной спектакль. Ясно же, что она просто не может пережить, что Ослин, который ей нравится, признался именно Элише.

Как ни крути, но такое поведение — уже за гранью.