Меч Стража не просто украли, а он исчез во время нападения на герцогский дом, который был охвачен пламенем.

И всё это произошло именно тогда, когда герцог Джейбиллан временно покинул резиденцию — Камилла была уверена, что это было спланировано. Кто-то намеренно подгадал момент, когда не было ни хозяина, ни хранителя Джетти.

Дом Джейбилланов, обладающий силой повелевать огнём - горит? Это же абсурд! Такое возможно только в отсутствие хранителя.

Когда о случившемся узнали герцоги Сорфель и Сефра, они сразу же примчались на помощь, но Меч Стража к тому времени уже исчез.

Империя была взволнована. Сам факт, что кто-то решился напасть на герцогский дом, был потрясением, но исчезновение Меча стало настоящим шоком. Ведь этот меч имел огромное символическое значение. Многие, услышав о его пропаже, всерьёз стали бояться, что страну ждут несчастья. Меч, веками защищавший империю, исчез… Не предвестие ли это беды?

— Когда герцог собирается уехать?

— Хм… А если не секрет, почему вы спрашиваете?

— Ну…

Как бы это сказать? Глаза Камиллы забегали в поисках подходящей отговорки. И тут её осенило:

— Элиша!

— Элиша?

— Я ведь говорила, что хочу к ней в гости, пока герцога не будет.

— Что?

— Мы с Элишей давно об этом говорили, хотели провести вместе несколько дней, когда герцог уедет.

Камилла решила использовать Элишу, сестру Петро.

— Но зачем именно в отсутствие отца?..

— Так же удобнее.

Это была чистая правда. В гости к друзьям лучше всего ходить, когда их родителей нет дома. Хотя Камилла и не имела подобного опыта.

— Я-то только за, — Петро вновь улыбнулся, и в этой улыбке Камилле почудилась какая-то хитринка. Неужели он что-то заподозрил? — Рад, что вы снова с моей сестрой в хороших отношениях.

— Ха… ха-ха… ну да.

В хороших отношениях, ага.

После того, как Камилла унизила Элишу, их отношения остались весьма напряжёнными. С тех пор, как Элиша нехотя извинилась на охоте, они даже не разговаривали. А когда случайно сталкивались в академии, Элиша смотрела на неё так, будто готова испепелить взглядом.

«Ну а что поделаешь?»

Лучшей отговорки у Камиллы сейчас всё равно не было.

«Да и не факт, что всё это произойдёт именно сейчас» — в отличие от других событий, предчувствовать это заранее было невозможно. Камилла понимала, что злоумышленники будут ждать, пока герцог Джейбиллан уедет, но когда именно это случится — сейчас или позже — было неясно.

«И без того всё идёт совсем не так, как в прошлой жизни» — нельзя было быть уверенной ни в чём.

«А значит, и предсказание выдумать не получится» — вдруг она скажет, что что-то случится, а на деле — ничего? Смешной станет в один миг.

— Я тогда заранее Элише скажу.

— Нет! — Камилла резко замотала головой. Петро с удивлением уставился на неё.

— Лучше будет, если я появлюсь неожиданно. Так и радости будет больше. Только, пожалуйста, никому не говорите.

Если Элиша узнает заранее, всё сразу раскроется.

— Хорошо.

— Эй.

В разговор вмешался Арсиан.

— Рио тоже хочет с тобой поиграть.

— О, правда?

С Рио Камилла и правда давно не виделась. Интересно, сильно ли он подрос?

— Я тоже позабочусь, чтобы старик скоро куда-нибудь ушёл.

— Что?

«Позабочусь», а не «так совпадёт»?

— В моём доме тоже полно свободных комнат.

…И что с того? — с недоумением уставилась Камилла на насупленного Арсиана. Петро тоже не скрывал своего презрения к его словам.

— Давно не виделись.

— ……

— Как ты? Всё хорошо было?

— Что вы тут делаете?

— Пробуду у тебя несколько дней.

— Что?!

— Можно я возьму ту комнату?

— П-погодите!

Элиша, младшая сестра Петро, смотрела на Камиллу с откровенным шоком. С самого утра та вдруг заявилась к ней домой — и не с пустыми руками, а с огромным чемоданом. И всё ради того, чтобы «поиграть» с ней.

— Что вы вообще себе думаете?!

— Что хочу поиграть.

— Вот именно! А я-то тут при чём?!

— Ну, ты поиграй по-своему, а я — по-своему.

— Что?!

Элиша едва сдержалась, чтобы не заорать. В последнее время она ещё ни разу не смогла выиграть словесную перепалку с этой женщиной. Да что там — при одном только её виде у Элиши скрипели зубы. Перед всеми тогда она была вынуждена извиниться перед отцом. И всё из-за неё!

«А теперь она ещё и “в гости” пришла?!»

— Что ты опять задумала?!

— На, подарок.

Элиша, уже собравшаяся выставить гостью за дверь, замерла, получив небольшую красивую шкатулку. По самому ее виду было понятно, что в ней были драгоценности

— Что это?

— Открывай.

— Это… мне?

— Ага.

Поколебавшись, Элиша всё же не устояла перед соблазном.

— Ах!

— Понравилось?

— Э-это же!.. Не может быть!

Понравилось ли?! — это был глупый вопрос. Элиша не могла отвести глаз. Внутри лежали серьги и ожерелье, выполненные в одном стиле.

— Б-блестящий голубой… это же…

— Голубой бриллиант. Верно. — Камилла кивнула.

Элиша машинально прикрыла рот рукой — иначе просто закричала бы.

Глядя на этот сверкающий камень, она понимала, почему все от него без ума. Его почти не добывали, и продавался он только по индивидуальному заказу через «гильдию Призрак» для VIP-клиентов. Обычные люди могли только мечтать увидеть его вживую.

Но стоило однажды влюбиться в эту красоту — и было уже не оторваться. Те, у кого водились деньги, скупали всё, что предлагала гильдия.

Чтобы заказать такой камень, нужно было сначала стать VIP. А уж когда он дойдёт — неизвестно.

— Я правда могу его взять? — бриллиант, который даже императрица не смогла ещё заполучить, сейчас лежал у неё в ладони.

— Значит, понравилось? — Камилла улыбнулась. Элиша молча кивнула. Какой леди смогла бы отказаться?

— Тогда я беру ту комнату. — Камилла, не встретив возражений, спокойно отправилась в соседнюю спальню. А Элиша всё ещё не могла оторваться от сияющего камня.

[Почти ничего не изменилось]

— Ты никогда раньше здесь не был?

[Каждый раз, как прихожу, у меня тут лишние мысли появляются] — Джено, сопровождавший Камиллу в дом Джейбилланов, с любопытством озирался. Возвращение домой явно вызывало у него бурю воспоминаний

[Но почему вдруг ты решила остаться именно здесь?]

— А что такого?

[Сама же сказала — будешь тут жить]

Недавно он слышал, как Камилла говорила это Петро. Никакой предварительной договорённости с Элишей не было. Та совсем не выглядела довольной её появлением.

— Просто хочу кое-что выяснить.

[Что именно?]

— Есть одно дело.

На самом деле, какое ей дело до Меча Стража? Мне же самой с этого никакой выгоды — и тем не менее, Камилла решилась на этот визит. Даже подарок пожертвовала. Всё это было излишне. И всё же…

— Джено, а если Меч Стража исчезнет — что ты будешь делать?

[Почему он должен исчезнуть?]

— Ну… допустим

[Почему вообще должно такое случиться?]

— А если кто-то его украдёт?

[Тогда я его найду]

— Зачем? Ведь он уже лишён силы

[Он — результат, за который я отдал свою жизнь. Просто так кому-то его отдать? Ни за что. Хоть до края света пойду — но верну]

— …Вот как

Если он решит искать меч — Камиллу это обязательно затянет. Так что лучше заранее предотвратить саму кражу. Иначе придётся мотаться по свету.

[Твои родные, кстати, совсем не в восторге]

— Что поделаешь.

— Ты снова в Джейбилланов собираешься?

— Ага

— Опять?!

— Что «опять»?

— Снова за этим типом увязалась?!

— Нет

— Да ну! Как будто я не знаю тебя! Ты с Элишей и не дружила толком!

«Рави…»

Он знал её слишком хорошо. В отличие от Петро, Рави ни за что не купился. Он решил, что она снова пошла к Петро, как раньше, водимая чувствами. И в этом с ним были солидарны герцоги Сорфель и Людвиль.

— Зачем тебе именно этот дом?

— Я просто… никогда не ночевала у подруги. Очень хотелось попробовать

— И обязательно именно там?

— Ну… можно и к Сефра. Арсиан тоже звал к себе — говорит, комнат полно, можно даже остаться с ночёвкой

— …Ты завтра уезжаешь? Ладно, съезди

«Как я и думала» — стоило упомянуть Арсиана — и герцог Сорфель сразу сменил гнев на милость. Похоже, Арсиан совсем не пользовался любовью старшего поколения.

— Камилла, можно войти?

— Да, пожалуйста.

Это был Петро. Он вошёл в комнату и внимательно огляделся, проверяя, всё ли в порядке.

— Ничего не нужно?

— Нет, комната просто отличная.

— Рад слышать. Просто та, что обычно используется для гостей, сейчас на ремонте. Эту приготовили в спешке — волновался, что может быть неудобно.

— Вовсе нет.

— Если возникнут проблемы — сразу скажите.

— Спасибо. А герцог… когда он вернётся?

— Примерно через полмесяца.

Полмесяца… Значит, именно в этот срок всё и должно произойти.

«Хоть Джено и рядом, но…»