Он ведь специально так делает, чтобы очаровать, правда? Стоит только отвлечься — и денег как не бывало! Надо держать себя в руках!

— О чём ты? Я всё заплатила и задаток, и остаток.

— Ах да? Правда?

— Что?

Камилла скосила глаза на самодовольно улыбающегося Джейнера. Ах ты наглец, ещё бы дважды деньги содрал!

На самом деле всем, что касалось лавки Доранда, занимался Кан. Камилла лично не встречалась с Джейнером, а официально обратилась в местное отделение Кана с поручением: раз в день посылать Доранду предупредительную стрелу.

Хотя нет — не одну, а две.

Одна стрела содержала точный расчёт убытков, понесённых лавкой из-за действий Доранда и его людей. В другой стреле было написано предупреждение. Чем ближе становилась дата Х, тем сильнее бледнело лицо Доранда — именно поэтому.

— Деньги ты получила?

— Благодаря тебе.

Наконец, вчера стрела пролетела в опасной близости от сердца, и Доранд прислал человека с компенсацией. Он также дал чёткое обещание больше не устраивать беспорядков в лавке.

— А если бы он до самого конца не отреагировал?

Камилла не заказывала убийства. То есть даже в последний день не собиралась его убивать.

— Тогда бы придумала что-нибудь другое.

— Деньги ведь были не главной целью? Ты же хотела, чтобы он перестал громить лавку?

— Именно.

Сумма чуть больше тысячи золотых — для обычных людей это огромные деньги, но Камилла, зарабатывавшая на магических камнях совершенно в других масштабах, воспринимала её как мелочь. Ей и в голову не приходило нанимать убийц ради этих денег.

«Важное было не это.»

Она хотела окончательно остановить Доранда, который, словно назойливое насекомое, вновь и вновь причинял вред. Камилла также хотела хотя бы частично отомстить за моральный ущерб, который тот нанёс Лайле и остальным работникам.

— Я не из тех, кто будет молча терпеть.

— Но ведь был способ и попроще

— Попроще?

Камилла тяжело вздохнула, глядя, как Джейнер, мило прищурившись, отвечает ей. Она сразу поняла, о чём он говорит, под «попроще».

Он всё ещё легко относится к человеческой жизни… к самой смерти.

«Невозможно его понять.»

То ли это у него в крови, то ли следствие многих прожитых жизней.

— Вот, держи.

— Что это?

Камилла достала из прикроватной тумбы какой-то предмет и протянула ему. Это был брошь в форме чёрной розы.

— Магический камень?

— Быстро понял. Внутри — защитное заклинание. Я заказала изготовление специально.

— Мне?

— Да.

— Зачем?

Он автоматически насторожился, хотя продолжал улыбаться. Но глаза заискрились, явно пытаясь понять её намерения.

— В знак благодарности за тот случай.

Тогда она даже не успела толком поблагодарить его. Теперь, когда всё уже прошло, говорить «спасибо» казалось неловким, поэтому Камилла просто подготовила небольшой подарок.

Он молча смотрел на брошь в своей руке немного растерянным взглядом. А потом, как обычно, медленно улыбнулся.

— Но почему их две?

— Что?

— Почему брошей две?

— Это…

«Надо было всё же заказать только одну.»

Когда Камилла делала брошь в форме розы, она решила сразу заказать вторую — для другого человека. Всё-таки в империи Грация тот человек ей тоже помогал. Но когда пришло время передать, слова не шли с языка.

— Щедро — две штуки.

— …Да уж.

Камилла вздохнула и оставила всё как есть.

— Тогда можно одну отдать другому человеку?

— Другому?

— Отцу.

— …Что?

— Думаю, он обрадуется.

Камилла несколько секунд не знала, что сказать, глядя на Джейнера, который словно заранее всё знал и игриво улыбался. В конце концов, она тоже едва заметно улыбнулась и кивнула.

— Ладно, а теперь о башне Защиты… — Чтобы скрыть неловкость, Камилла поспешно сменила тему — Это ведь первый раз?

— Что?

— Что башня рухнула.

Такого ещё никогда не случалось. Чтобы убедиться, не путает ли она что-то, Камилла решила переспросить Джейнера.

— Да, первый.

Он тоже, похоже, сталкивался с этим впервые, и на лице у него мелькнул интерес. Камилла снова тихо вздохнула, увидев выражение довольства на его лице — неважно, погибают ли люди, для него главное, что что-то пошло не по плану.

«Раньше он не был таким.»

Чем дальше, тем меньше он скрывает свою истинную натуру перед ней. Иногда Камиллу пробирал холод, когда она видела, как он легко относится к жизни других — лишь бы повеселиться.

— То есть ты тоже не знаешь, почему?

— Нет.

— Странно.

Когда происходят события, которым никогда прежде не было места, это сбивает с толку. И появление Рании, объявившейся как дочь герцога Сорфеля, и обрушение башни Защиты — всё это слишком необычно.

«Почему в этой жизни всё идёт не так?»

Может, изменения, которые она сама постепенно вносит в окружающий мир, влияют и на ход событий?

«Может, всё и так должно было случиться, просто теперь всё происходит раньше?»

Камилла уже думала об этом, когда впервые встретила Ранию. Но говорить что-то определённое было трудно — ведь она совершенно ничего не знала о событиях после смерти.

Да и Джейнер, раз уж он умер вместе с ней, вряд ли знал о будущем больше.

— И всё-таки, — прервал её мысли его голос, — не было ни разу, чтобы что-то не произошло.

— То есть?

Она задумалась. Действительно, всё, что должно было случиться, случалось. Да, она могла изменить результат, но сами события всегда происходили.

— Значит, скоро грядёт что-то крупное?

— Крупное?

Примерно в это время? Что же…

— А! — Камилла воскликнула. — Меч Стража!

Совсем скоро его украдут!

— Десерт подан.

— …

— …

— Приятного аппетита.

—…Это есть, да?

—…Это точно еда?

— А как же.

— А вот эта чёрная вода — это что?

— Первый раз вижу такой напиток.

Камилла пригласила Арсиана и Петро в кафе. Вышло новое меню, и ей казалось, что оно как раз им подойдёт.

— Это кофе.

Наконец, в империю Грация прибыли давно ожидаемые чёрные бобы. Камилла заранее изготовила кофемолку, фильтры и, пройдя через бесконечное количество проб и ошибок, наконец нашла идеальный вкус.

«Хотя это не совсем тот кофе, что я знала…»

Эти «чёрные бобы» не требовали обжарки. Уже в естественном виде они были чёрные, будто обугленные, и источали кофейный аромат. При правильной сушке запах становился ещё насыщеннее.

— Кофе? А это что вообще?

— Просто попробуйте.

Для этих двоих, не любящих сладкое, Камилла приготовила чистый американо без сиропа и с большим количеством дорогого льда.

— Ты серьёзно?

— Это действительно можно пить?

Вот же! Но и Арсиан, и Петро лишь повторяли один и тот же вопрос, не решаясь дотронуться до чашек. Такой цвет никак не вызывал аппетита.

— Это что, яд?

— Да ну нет же.

— Точно можно пить?

— Я что, стану давать вам то, что нельзя пить?

Сомнение всё ещё читалось в их глазах, но в конце концов оба подняли чашки и сделали по глотку.

Глоть.

— …Горько.

— Да, горчит.

Таков был их первый отзыв.

— Но…

— Послевкусие приятное.

— Не просто горько.

— Небольшой ореховый привкус и кислинка тоже есть.

О! Сразу уловили тонкий вкус кофе?

Наверное, потому что напиток не сладкий, как и ожидала Камилла — несмотря на то, что они пробовали его впервые, кофе им явно пришёлся по душе. Они снова и снова подносили чашки ко рту.

— Это тоже наш новый продукт.

Лайла недавно завершила разработку десертов — в том числе тирамису и другие сладости с кофе. Все они были из памяти Камиллы, но Лайла снова великолепно воспроизвела вкус. Вот она — наш гениальный кондитер!

— Хмм…

— Ну как?

— Лучше, чем обычно.

— Мне очень понравилось.

Хотя к сладкому они по-прежнему относились сдержанно, на этот раз не отложили вилку после первого кусочка. Это уже огромный успех!

— Десерт отлично сочетается с напитком.

Вот-вот! Сладкое и кофе — идеальное сочетание!

Камилла довольно кивнула. Она даже планировала сделать комбо-набор с кофе и десертом по сниженной цене.

— Кстати, господин Петро…

Но хватит об этом. У этой встречи была своя цель, и Камилла перешла к делу.

— Как поживает герцог Джейбиллан?

Петро удивлённо приподнял брови. Вполне логично — у них с герцогом не было тёплых отношений. Скорее, натянутые. Но уже через мгновение на его лице появилась мягкая, привычная улыбка.

— Хорошо. Я передам ему ваш привет.

«Да не нужно ничего передавать…»

— Скажите, а герцог скоро никуда не собирается?

— Простите?

— То есть… ему не предстоит скоро надолго покинуть герцогство?

Это был неожиданный вопрос, и Петро немного растерянно уставился на Камиллу. Зачем ей это знать?

Но вскоре он кивнул.

— На следующей неделе по приказу Его Величества отец отправляется в королевство Эвбелика. Это связано с международным проектом, так что в подробности вдаваться не могу. Прошу понять, Камилла.

— Вот оно!

— Простите?

— А… ха-ха…

Камилла невольно вскочила с места и воскликнула, а затем, немного смутившись, снова села.

«Значит, тогда всё и произойдёт.»

Скорее всего, именно в этот период и украдут Меч Стража.