— Хи-и-и!

— А-а…!

Две ученицы, встретившись с ним взглядом, застыли на месте. Их тела задрожали, и, не справившись с охватившим их ужасом, они просто осели на пол. Будто ледяные, острые лезвия полоснули по телу — при таком ощущении невозможно было устоять на ногах.

Арсиан сжал губы. В это время в академии, как он считал, уже никого не должно было быть. Он прекрасно понимал, почему девушки так среагировали. Они испугались исходящей от него энергии.

Серия убийств с применением черной магии потрясла округу. Герцог Сефра намеревался разобраться с этим лично, однако старейшины настояли на том, чтобы оценить способности Арсиана. И, уступив их давлению, он взялся за дело. Сейчас он как раз возвращался после завершённой зачистки.

— Чёрт.

Он расправился со всеми черными магами, но всё прошло далеко не гладко. Они использовали невинных людей как сосуды для темной магии, и, чтобы остановить это, ему пришлось обагрить руки в крови множества жертв.

— Ха-а.

Ни одного из них не удалось спасти. Следы черной магии были слишком глубоко вписаны в души — стереть их было невозможно. Всё, что он мог, — облегчить их страдания смертью. Может, поэтому, даже покончив со всеми виновниками, он чувствовал себя отвратительно. Аура и убийственная энергия, что бурлили внутри, не утихали, как раньше. Он впервые терял над собой контроль. Именно по этой причине он не пошёл сразу домой. Он боялся, что, увидев его в таком состоянии, Рио испугается.

— А-а-а-а!

— Больно… Больно-о-о!

— А-а-а-а!

— П-помогите…!

Крики всё ещё звучали в его ушах. Маги управляли людьми, как марионетками, но при этом оставляли их сознание нетронутым. Люди, не в силах контролировать собственные тела, сходили с ума от страха и кричали, моля о пощаде.

— Чёртовы ублюдки.

Арсиан по привычке направился в одно из знакомых мест.

Лес духов — с недавних пор он приходил сюда чаще всего. Добравшись до безлюдного озера, он устроился под сенью деревьев и лёг на землю. С его губ снова сорвалась грубая ругань.

Воспоминания о детях, умерших от его руки, снова и снова накатывали, опуская настроение всё ниже. Чем мрачнее становились мысли, тем гуще становилась тьма, исходившая от его тела, и всё быстрее поглощала окрестности. Он пытался уснуть, хотя бы немного успокоиться, но это было невозможно.

Шур-шурх.

Сколько времени прошло?

Он не мог сомкнуть глаз, и внезапно, услышав шаги, выпустил из себя всплеск убийственной энергии. Раздражённо поднявшись, он распахнул глаза — и замер. Перед ним стояла слишком знакомая фигура.

— Камилла.

Он смотрел на нее с изумлёнными глазами.

— Ка…

Он инстинктивно шагнул к ней, но тут же остановился. Всё ещё было видно, как вокруг него дрожит зловещая энергия. Не желая навредить ей, Арсиан поспешно отступил назад.

Ха-а.

Что с тобой опять случилось?

Камилла молча вздохнула. Чтобы избавиться от пронизывающего холода, она крепко сжала губы. Сразу после прибытия в академию она направилась в класс, где должен был быть Арсиан.

Когда-то в Империи Грация он был тем, кто проявлял к ней больше всего заботы. Именно ему она хотела первой рассказать о своём возвращении. Но в классе его не оказалось. Заподозрив неладное, она отправилась в Лес духов — и к счастью, нашла его.

Но приблизиться к нему оказалось куда труднее, чем она думала. Озноб, пробежавший по телу, говорил сам за себя — это была ярость, убийственная аура. И Камилла это прекрасно понимала.

— Арсиан.

Когда он нерешительно отступил назад, она окликнула его.

— Куда идёшь?

На её лице расцвела тёплая улыбка.

Да, его энергия по-прежнему жал кожу, как острые иглы, но Камилла сделала шаг вперёд.

Сделав пару глубоких вдохов, она больше не дрожала. Потому что теперь я знаю. Что он, Арсиан, никогда её не ранит.

— Я вернулась.

Наоборот — ей стало интересно, почему он так зол. Что случилось с ним за то время, пока её не было?

Арсиан, встретившись с её тревожным взглядом, растерянно моргнул.

И, наконец, вздохнул.

Шур-шурх.

Он подошёл ближе и обнял её, уткнувшись лицом ей в плечо. Осознание того, что она не сбежала, увидев его таким, вызвало в нём волну странного облегчения Снова ощутив её тепло и запах, он почувствовал, как затаившаяся внутри грязь постепенно растворяется.

Камилла замерла, но вскоре начала тихо поглаживать его по спине. Молча. Не задавая ни единого вопроса. Она чувствовала, как острый гнев, что окутывал его тело, быстро рассеивается, но её рука продолжала утешающе двигаться ещё долго.

— Да уж… Это уже ни в какие ворота.

— И не говори.

— Утреннюю смену можно считать проваленной, да?

— Да это же кошмар какой-то!

Сотрудники, пришедшие на работу, один за другим сокрушались.

Весь передний двор кафе был в ужасном состоянии.

— Это уже который день подряд!

Всё было завалено мусором. Казалось, будто сюда сбросили отходы со всего района. Стены и окна тоже были испачканы — на них красной краской выводили грязные ругательства.

Шух-шух.

— Менеджер…

Лайла, которая пришла первой, уже вовсю оттирала краску тряпкой. Видя это, остальные работники прекратили ворчать и бросились за уборочным инвентарём.

— Проклятые ублюдки!

— Вот именно!

Но ругательства всё равно срывались с уст.

— Меня больше всего бесят стражи.

— Меня тоже!

— Мол, нет улик — и всё тут!

— Хотя мы точно знаем, кто это делает!

— Без доказательств не арестовать, да-да…

— Когда к нам приходили бандиты и громили всё подряд, было даже легче. Сейчас кафе превратят в помойку!

— Да как можно такое делать с заведением общепита?!

— Им это с рук не сойдёт!

Раньше, когда к ним приходили дебоширы, Арсиан проучил их так, что больше они не показывались. Казалось, можно было выдохнуть… но не прошло и пары дней, как у входа стали появляться горы мусора.

Теперь все знали — за этим стояли владельцы большого десертного кафе «Доранд» у входа в торговую улицу. Но в «Доранде» всё отрицали, и без признания или прямых улик ничего не поделаешь. Как-то сотрудники даже дежурили ночью в надежде поймать виновника. Но стоило им устроить засаду, как «враг» будто чуял — и не появлялся.

— Может, тоже пойти к ним ночью и забросать всё отходами?

— Я за!

— Сложим этот мусор в кучу, и я сам пойду и вывалю всё им под двери!

— Я с тобой!

Со скрежетом стиснув зубы, они продолжали убираться. Это было невыносимо — терпеть такое каждый день. Хотелось хотя бы отомстить, чтобы стало легче.

— Но это всё-таки преступление.

До сих пор молчавшая Лайла остановила разгорячённых сотрудников. Хотя сама она сжимала губы, как будто сдерживалась изо всех сил.

Но что поделаешь? Злиться можно, но уподобляться им — нет.

— Что тут происходит?

В этот момент раздался знакомый голос.

— А!

— С-с-старшая!

Все сотрудники, включая Лайлу, резко подняли головы. Перед ними стояла Камилла, с недоумением оглядывая исписанную стену.

— О, у нас тут что, новый стиль оформления?

Увидев её, глаза Лайлы широко распахнулись… и тут же наполнились слезами.

— Ка… Камилла!

Исчез весь боевой дух, с которым она до этого оттирала окна. Девушка, всхлипывая, бросилась к Камилле.

Цк.

Видя, как Лайла вцепляется в неё, Камилла раздражённо щёлкнула языком. Она не знала всех подробностей, но и без слов было понятно — Лайле пришлось несладко.

Так вот почему ты не появлялась в академии…

Хотя занятия вот-вот должны были начаться, Камилла так и не увидела подругу в классе. Услышав, что Лайла в последнее время пропускает учебу, она сразу вышла из здания и направилась в кафе.

— Я вернулась.

— Ы-ыыык!

При этих словах Лайла не выдержала и расплакалась вслух.

— Ты молодец.

— Уу… Уа-а-а-а!

Её рыдания стали ещё громче. Камилла погладила её по голове и огляделась.

Так, надо разобраться, что тут вообще произошло. Кто осмелился превратить её кафе в такую свалку?

В её глазах вспыхнул ледяной огонёк.