— Мы и сами не знали. Даже не подозревали, что он скрывал ауру святыни под маной множества магов.

Это был великий маг Амиальд — тот самый, кто, вместе с Марсом, размахивавшим Мечом Стража, долгое время доставлял немало хлопот. Он уничтожил святыни, бывшие источниками силы учения, одну за другой, а те, что нельзя было разрушить, запечатывал любыми способами.

И найденная ныне святыня была одной из тех, что он тайно спрятал в Башне Защиты, подавляя её силу маной. Это была настоящая удача. Задание, порученное Рании в Сорфель, окончилось столь бесславно, что всех освободившихся людей тут же направили на поиски святынь — и в итоге добились такого результата.

— Теперь нам не придётся беспокоиться о нехватке времени. Верующие будут вне себя от радости!

— Ведь наконец-то к нам вернулась самая важная святыня.

Как бы кто ни говорил, но сила их церкви была по сути вечной. Однако, потеряв святыню, они ощущали себя наполовину бессильными.

Даже возрождаясь в новом теле, спустя определённое время плоть старела, и становилась непригодной. Возникала резкая трещина между телом и душой.

Но, используя силу святыни, можно было замедлить старение, и теперь эта проблема практически была решена.

— Без сомнения, богиня Эва охраняет вас, господин Альберто. К тому же, разве не скоро тот самый момент?

Из тьмы донёсся лёгкий смешок.

— Значит, время выбора немного отсрочено

— Вы всё ещё не определились, кто это будет?

— Второго ребёнка использовать было бы проще…

— Это верно. К тому же у него уже есть контакт с нашей церковью

— Но, всё же, сила, которой обладает первый…

— Я лишь прошу вас быть предельно осторожным. Выбор господина Альберто — это будущее всей нашей церкви

Рука, сжимавшая алый камень, непроизвольно напряглась.

— Но решать всё равно придётся скоро.

Его смех стал чуть громче, насыщеннее.

— Кстати, из-за работы в Башне Защиты работа в другом направлении немного задержалась.

— Речь о Мече Стража?

— Да. Нам следует поторопиться и с этим.

— Тем более, что этот предмет мозолит глаза

— Совершенно верно

— Пусть прежняя сила и утрачена, но кто знает, что ещё может случиться

— Мы разберёмся с этим как можно быстрее

На слова жреца Даниэля из тьмы вновь донёсся приглушённый, но довольный смех.

— Что с тёмными магами из региона Туру?

— Они хотят вступить в нашу церковь, но…

— Но?

— Возникла проблема.

— Проблема?

— Семейство Сефра ведёт за ними слежку.

— Что, уже вышли на след?

— В последнее время они оставили слишком много трупов, вот и дошло до их ушей. Как нам поступить?

— Хмм…

— Если бы они вступили в церковь, то были бы весьма полезны…

Он ненадолго задумался, а затем быстро принял решение.

— Откажитесь от них

— Прошу прощения?

— Сейчас, когда ситуация столь важна, не стоит провоцировать лишние конфликты

— Понял вас

— Проходи же.

Едва войдя в столовую, Камилла услышала дружелюбный голос герцога Сорфеля. Он улыбнулся ей — спокойно и тепло, и Камилла тоже ответила улыбкой.

Людвиль, встретившись с ней взглядом, молча кивнул.

Все так же сверкает. Может, из-за того, что линия подбородка стала острее? Он выглядел ещё красивее, чем раньше. А вообще, кажется, все немного похудели? Что, вместе на диету сели?

— Ты пришла, плакса.

И тут раздался знакомый голос. На губах Рави тоже заиграла широкая улыбка. Причём именно широкая.

— …….

Мне одной кажется, или он сейчас насмехается? Хотя, пожалуй, не кажется.

— С этого момента гильдия „Призрак“ официально прекращает все сделки с магической башней!

— Ч-чего?! Эй!

— Если вы всё же хотите продолжения сотрудничества, готовьтесь к новому контракту с повышением цен на 50%

— Ладно! Всё понял! Я виноват!

Вот и всё. Не стоило нарываться, дурачок. Да мне и самой стыдно было. С ума сошла, правда! Зачем я тогда вообще разрыдалась?

В том мире, когда жила как Ли Сия, Камилла почти не плакала. Только по сценарию, когда играла роли. Даже когда умерла мама, даже когда отец избивал её, таскал за волосы по улице — ни звука, ни слезинки. За это меня и называли бездушной, и били ещё больше.

Но что поделать, если слёзы просто не лились?

А здесь? Стоит что-то случиться — сразу в слёзы! Перед башней я, как ребёнок, села на землю и зарыдала… А-а-а! Не думай! Не вспоминай! Можно было целый год кататься по кровати в муках стыда. На улице, на глазах у всех! Какого чёрта я вообще вытворяла?! Может, после возвращения души на своё место у неё с эмоциями что-то сломалось?

Дорман, говнюк! Не утаил ли ты от меня чего-нибудь ещё?

— Камилла.

— А? Да?

Пока она мысленно боролась со стыдом и терзала волосы, её окликнул герцог Сорфель.

— Ты не заболела? Всё в порядке?

При этих словах её глаза чуть расширились, а затем мягко изогнулись. Вопрос, который он не раз задавал по связи, вдруг прозвучал вживую — и ощущался совсем иначе.

— Да, всё отлично.

— Вот и хорошо.

— ……

— ……

…Собственно, это всё?

Как и ожидалось, больше вопросов не последовало. Ни от Людвиля, ни от Рави. Зато весь обед они по очереди исподтишка разглядывали её.

Видно же — хотят что-то сказать. Но молчат.

Камилла с недоумением покосилась на всех троих.

И вообще, какая-то странная атмосфера в доме. Едва она вошла в особняк, дворецкий Рув сразу задышал с облегчением и даже улыбнулся как-то загадочно.

— Ещё бы чуть позже — и мы бы массово подали заявления об уходе.

— Что за заявления?

— Как будто на иголках сидели.

— На иголках?!

— Все тут с характером — один другого хуже

Чего он вообще несёт? Даже остальные слуги радостно её приветствовали. С чего бы вдруг? Никогда раньше особо её не жаловали. Сначала решила — просто соскучились. Но теперь явно чувствовалось: она чего-то не знает.

— Я там, в Грации…

Камилла хотела разрядить обстановку и поделиться тем, что с ней произошло в империи Грация. У неё было много интересного — от истребления магических зверей Кингом до изменения климата.

И ещё контракт… Она ведь вернулась с грандиозным контрактом. Почему никто даже словом не обмолвился? Неужели никому не интересно, как ей удалось его заключить?

— Камилла, ты ведь это любишь?

— А? А, да…

— Вот, и это тоже! Ешь побольше!

Но договорить ей не дали. Герцог Сорфель и Рави одновременно начали наполнять её тарелку разными угощениями.

Что это такое?..

Даже Людвиль, когда их взгляды встретились, быстро отвёл глаза. Ну вот! Они же нарочно переводят тему, чтобы она не болтала?

— В той империи, Грация, я заключила очень важный…

— Принесите ещё напитков!

— И мне тоже!

— У Камиллы в стакане воды нет

…Серьёзно? Что происходит?

Мне хотя бы кто-нибудь объяснит, в чём дело?

Сколько бы Камилла ни пыталась начать рассказ о поездке, её постоянно перебивали.

— Говорят, Башня Защиты рухнула!

— Там, говорят, настоящий ад был

— Столько магов погибло…!

— О?!

Ранним утром две студентки, направлявшиеся в Академию, замерли на месте, увидев человека, шедшего впереди.

В это время здесь почти никого не бывает. Кто это?.. Ах!

— Это же…!

— Арсиан, верно ведь?

Даже по одному лишь силуэту его было легко узнать. Высокий рост, широкие плечи. Простая одежда, не вяжущаяся с образом сына герцогского рода. Даже со спины он узнавался мгновенно.

Глаза девушек засияли.

В последнее время в Академии стало появляться всё больше тех, кто с затаённым восхищением наблюдал за ним. Он по-прежнему пугал, как и раньше, но… с ним будто что-то изменилось? Когда он был рядом с Камиллой Сорфель — заметно смягчался. Это заставляло пересматривать свои представления о нём.

— Ты видела, как он тогда на коленях надевал ей ножной браслет?

— Видела.

— И как он улыбался?

— Все просто с ума сошли тогда.

Когда он, с лёгкой улыбкой, разговаривал с Камиллой, половина Академии втайне визжала от восторга. Тогда все поняли: даже на этом угрюмом и холодном лице улыбка может быть восхитительно уместна. А недавно произошло ещё кое-что. В момент, когда он, как обычно, чуть не убил кого-то, Петро бросил фразу:

— Камилла просила не устраивать проблем в её отсутствие.

Все удивлённо уставились на него. Неужели Арсиан отреагирует на такую ерунду?..

— ……

Тук.

…А ведь отреагировал.

Стоило услышать, что Камилла запрещала буянить, Арсиан тут же отпустил несчастного и спокойно отошёл в сторону. Все были потрясены, но с тех пор всё чаще ловили себя на мысли — а не понаблюдать ли за ним ещё? Подходить к нему, конечно, всё ещё никто не осмеливался. Но издали — почему бы и нет?

— Что он в такую рань здесь делает?

— Наверное…!

В тот момент Арсиан, идущий впереди, внезапно остановился. А затем медленно обернулся.