Камилла поспешно оборвала связь, увидев, как Дейв падает. Похоже, придётся связаться с ним позже.

— Вы, кажется, довольно близки, — раздался голос.

— С кем? Арсианом?

Джейнер, стоявший рядом, подошёл ближе и улыбнулся.

— Мы друзья.

Слово «друзья» больше не казалось ей чужим. Упоминать Арсиана в этом контексте стало для Камиллы естественным. Наверное, как раз потому, что они действительно сблизились, как и сказал Джейнер. Отрицать это бессмысленно. С тех пор как она попала в этот мир, никого она не видела чаще, чем Арсиана.

— И это всё?

— Что?

— …Нет, ничего. Если не понимаешь — неважно.

Камилла слегка склонила голову, глядя на его загадочную улыбку.

— В любом случае, не забудь про обещание.

— Не беспокойся. Я не трону никого, кто связан с тобой.

Просьба, с которой Джейнер к ней обратился, касалась Арсиана. Он хотел, чтобы Камилла убедила его прекратить разрушать филиалы Кана.

— Если я выполню твою просьбу, ты что мне дашь?

— А что ты хочешь?

— Не трогай их.

— Кого?

— Арсиана и всех, кто связан со мной. Не принимай заказы на них.

— Это всё?

— Да.

— Хорошо.

— Тебе и правда достаточно такого условия? — вновь переспросил Джейнер, будто не веря, что это всё.

— На самом деле… я бы хотела попросить ещё об одном, — сказала Камилла.

— О чём?

— Скажу позже. Лучше скажи, откуда ты узнал?

— Что?

— Что Арсиан не из тех, кто слушает других.

А ты же был уверен, что в этот послушает?

— Я знал, что он послушает тебя.

— С чего бы?

— Ты и правда не понимаешь?

— Что?

— Хех…

— …Ты же нарочно это делаешь, да?

— Что?

— Каждый раз, когда ты так смеёшься… ты ведь знаешь, что меня это бесит, и делаешь специально?

— …Тебя это бесило? Обидно, знаешь ли.

Она усмехнулась, увидев, как он, не в свойственной ему манере, притворился обиженным.

— Ладно. Можно я ещё кое-что спрошу?

— Сколько угодно.

— В тот раз… когда меня пытались убить…

Камилла вспомнила убийц, которые напали на неё во время прошлого фестиваля.

— Они целились только в меня.

Это, в общем-то, неудивительно: цель нападения всегда является главным объектом атаки. Но то, что её поразило — они совсем не тронули рыцарей и Дормана, которые её защищали.

Даже в такой неразберихе Камилла успела об этом подумать. У неё-то был магический предмет, подАреный Арсианом, который защищал её, но остальные были совершенно беззащитны перед магией.

— Но они, правда, не нападали ни на кого, кроме меня.

В поведении убийц было что-то странное.

Да, они наносили удары рыцарям, но ни разу не целились в жизненно важные точки. Смертельную угрозу представляли только для неё.

— Кан убивает только цель. Они не совершают лишних убийств.

— Какая душевная организация, прямо не верится.

Совесть и убийцы — как-то не вяжется.

— Почему их организация, Кан, находится в Империи Фаблер, а не в Грации?

Когда она узнала, что глава Кана — Джейнер, это был один из самых первых вопросов. Почему он оставил свою родину?

— Потому что мой отец оказался гораздо проницательнее, чем я думал.

— Герцог?

— Если бы я действовал в Грации, он бы всё понял очень быстро.

— Хм… Но Фаблер ведь слишком далеко. Без межгосударственных магических кругов это же постоянно туда-сюда летать…

Джейнер снова тихо рассмеялся.

— Ты слишком уж нас недооцениваешь.

— Что?

— В этом мире существуют не только легальные методы.

— Что ты… Неужели…

— Да, мы тайно используем магические круги.

Они официально запрещены, но, выходит, Кан нарушает запрет и использует их нелегально.

— У тебя ещё есть вопросы?

— Нет.

— Тогда можно я теперь задам свой?

— Какой?

На губах Джейнера появилась мягкая изогнутая улыбка.

— Что происходит, если умирает бывший управляющий душами?

Бывший управляющий душами… Дорман?

— Почему ты спрашиваешь?

Но он лишь молча улыбался, не отвечая.

Улыбка на его лице оставалась прежней, но в глазах не было ни капли тепла.

Камилла невольно сглотнула.

«Дорман… ты, кажется, умрёшь…»

— Это он, да? Сын того мужчины, которого недавно убили.

— Да, говорят, зарезали ножом…

— Бедняжка…

— Хотя… интересно, чем он таким занимался, что его убили?

— Вот именно.

— Но вроде учится он хорошо. Раз уж учится здесь как стипендиат… говорят, семья у него совсем небогатая…

Грацианская Императорская Академия. В начальное отделение принимали только детей младше десяти лет. Раз в семестр здесь проводилось особенное мероприятие — день открытых дверей для родителей, чтобы они могли увидеть, как учатся их дети.

В этот день, когда родители начали стекаться к Академии, на одного мальчика сразу же обратили внимание и зашептались. Ему было около девяти лет. Эван.

— Слышали? Его отец работал под началом того самого Эрши Эскры, которого недавно разоблачили.

— Вот оно как…

— Видимо, был замешан в каких-то тёмных делах, вот и поплатился…

Шёпот усиливался, а голова Эвана, идущего в одиночестве, всё ниже склонялась. Он был ещё ребёнком, но прекрасно понимал, о чём говорят взрослые. Даже друзья перестали с ним играть.

— У него отец преступник!

— Вот поэтому и убили!

— Мама сказала, с ним дружить нельзя!

Сначала он кричал в ответ, что это неправда, что его папа был хорошим человеком. Но чем чаще он слышал эти слова, чем больше людей повторяло их — тем сильнее зарождались сомнения. А вдруг… вдруг его отец и правда был плохим?

— Ого!

— Посмотрите-ка!

Вдруг люди заволновались, и все взгляды устремились в одну точку.

Машины, подъезжавшие к главному входу, начали одна за другой разъезжаться, освобождая дорогу. Между ними медленно, с величием, показалась карета.

— Это…

— Эскра!

На её двери красовался изысканный герб семьи Эскра — распустившаяся роза.

— Зачем им здесь появляться?..

— Я не слышал, чтобы дети Эскры учились в Академии.

— Может, второй сын только поступил?

— Говорили же, он занимается с наставниками на дому…

Пока толпа перешёптывалась, карета остановилась, и из неё вышел первый пассажир.

— Это старший сын герцога Эскры!

— Говорили же, он вернулся!

Это был Джейнер. Одним только своим появлением он сразил всех наповал. Но на этом всё не закончилось. Следом из кареты вышел сам герцог Эскра.

— Э-это… это сам герцог Эскра!..

Как только он появился, всё вокруг стихло. Лишь звук сглатываемой слюны нарушал тишину. Один улыбался тепло, другой — источал ледяное безразличие. Люди могли лишь зачарованно смотреть, не в силах отвести взгляда.

— Это он?

— Хм.

Вскоре оба мужчины направились к одному ребёнку.

Эван, как и все, смотрел на них, затаив дыхание. Но внезапно понял — они идут прямо к нему. Его глаза расширились.

— Привет, Эван, — сказал Джейнер.

Мальчик открыл рот, но не смог издать ни звука. Спохватившись, поспешно поклонился:

— З-здравствуйте!

Он не знал, кто они, но судя по тому, как окружающие застыли, — это были очень важные люди.

Шух!

— А?!..

Он едва не вскрикнул. Вдруг мир вокруг стал выше — герцог Эскра поднял его на руки.

— Намного меньше, чем Дейв, — пробормотал тот, цокнув языком. — Тебе надо больше есть.

Эван только беззвучно открывал и закрывал рот. Как и все остальные — все вокруг остолбенели.

— Эван.

— Д-да?

Он встрепенулся и быстро ответил на зов Джейнера.

— С сегодняшнего дня мы с отцом станем твоими опекунами.

Мальчик непонимающе наклонил голову. А вот остальные… они были в шоке.

Сын герцога Эскры и сам герцог — опекуны мальчишки?!

Все изумлённо раскрыли рты. Что это вообще за ребёнок такой, чтобы удостоиться подобной чести?

— Мы в долгу перед твоим отцом, — просто сказал герцог, мягко растрепав Эвану волосы.

— Пойдём. Сегодня я здесь вместо твоих родителей.

С этими словами он повернулся к зданию Академии и пошёл вперёд, всё ещё держа Эвана на руках.

Люди лишь молча смотрели им вслед, ошеломлённые до глубины души.

— Я нарвал полную охапку полевых цветов! Мне показалось, вам понравится!

— …

— Правда я молодец?

Дорман вошёл в комнату, словно оживлённая весна: лёгкий, с цветами в руках, с лицом, к которому так и просилась цветочная заколка.

— Дорман.

— Да?

— Тебе нравятся полевые цветы?

— Ну, по-своему красивые же. Да и вам в прошлый раз они вроде понравились.

— Когда умрёшь, я украшу твой могильный холм полевыми цветами.

— Простите… что?

Он хоть понимает, что его едва не убили?

«Вот такие — веселые и беззаботные на вид — самые страшные.»

Даже после того, как правда всплыла наружу, Джейнер был удивительно спокоен. Ни крика, ни ярости на Дормана — того, кто стал источником всех их бед.

— Бесполезно его убивать. Он ведь не совсем человек.

— Да?

— И вообще, если подумать, он не такой уж и плохой.

— Понятно

Похоже, он решил всё оставить как есть… или сделал вид, что решил. С этим человеком — кто знает. Заглянуть в его душу невозможно.

— Кстати, сегодня в поместье удивительно тихо. Ни герцога Эскры, ни господина Джейнера не видно.

— Они ушли.

— Куда?

— В Академию.

— …А зачем?

— Я их попросила.

Речь шла о том самом призраке, который однажды помог Камилле. Тот, кто был убит Эршем и передал ей бухгалтерскую книгу и другие важные сведения.

Недавно он явился снова и умолял её:

[Пожалуйста… у меня в Академии учится маленький сын. Помогите ему…]