— Но почему ты сразу не сдала меня? Могла бы рассказать всё отцу.

— И какая бы была от этого польза? — Камилла слегка покачала головой — Если бы ты действительно затаил на меня злобу и всё это затеял, то, конечно, так бы и поступила. Но ведь это не так, верно?

Конечно, если бы она тогда хоть как-то пострадала, просто так бы это не оставила. Камилла всегда возвращала долг — будь то добро или зло.

Но благодаря герцогу Эскра она в тот раз не понесла никакого вреда. Ни ранения, ни убытков.

— И потом, — добавила она, — я не люблю без повода наживать себе врагов.

— Забавно слышать это от человека, у которого недоброжелателей хоть отбавляй.

— …Ты просто не в курсе, — ответила Камилла, хотя в памяти всплыли сразу несколько лиц. Но она сделала вид, будто ничего не вспомнила.

Он же, продолжая смеяться, вдруг произнёс неожиданное:

— Можно тебя кое о чём попросить?

— Попросить? — Камилла удивилась. Он с усталой усмешкой кивнул.

— Тьфу! Что за мерзкий вкус?

— Такая приторная гадость.

— И это люди едят?!

— Позовите-ка сюда управляющего! Немедленно!

Обычно переполненное кафе десертов в этот день было почти пустым. Как только двое клиентов вошли в заведение, они сразу же развернулись и ушли, не сделав ни шага дальше.

Причиной были пятеро мужчин, громогласно ругавшихся у самого входа.

— М-менеджер, они снова пришли…

— Да что с ними такое?!

— Уже четвёртый день подряд устраивают дебош.

Эти пятеро вот уже несколько дней подряд приходили в кафе, заказывали десерты, а потом кричали, что всё отвратительно.

Из-за этого остальные клиенты просто сбегали.

— О, менеджер!

— Куда вы собрались?!

Пока другие сотрудники в панике наблюдали за происходящим, Лайла решительно направилась к тем пятерым. Коллеги попытались остановить её, но безуспешно.

— Что это за…

— Ты тут за главную?

Мужчины стали ещё более агрессивными, когда появилась Лайла.

— Есть претензии к десертам?

— Их слишком много.

— Ты серьёзно такое продаёшь людям?!

— Приношу извинения, — Лайла вежливо склонила голову — Я полностью возмещу стоимость заказанного.

— Что?!

— Думаешь, нам только деньги и нужны?!

— Ты что, решила, что мы попрошайки?!

— Считаешь, мы из-за денег пришли?

Мужчины резко поднялись и стали давить на Лайлу.

— Прошу вас, покиньте заведение.

Но Лайла даже не моргнула и, не теряя улыбки, указала в сторону выхода.

— Вон там выход. Надеюсь, в следующий раз сможем порадовать вас вкуснее.

Её спокойствие, похоже, лишь сильнее разозлило мужчин.

— Да ты издеваешься, что ли?!

Рука ближайшего к ней мужчины взметнулась в воздух. Но Лайла, даже видя, как ладонь летит к её лицу, не закрыла глаза. Камилла перед отъездом сказала ей защищать это кафе. Она не хотела показывать слабость, особенно ради подруги, которая ей доверяла.

Если ударят — она примет удар, потом подаст жалобу. За простые помехи в торговле стража порядка глаз не поднимет, но если дело дойдёт до насилия — тогда всё изменится. Может, Крис из «Призрака» всё-таки был прав?

Накануне Лайла обсуждала ситуацию с Крисом из гильдии «Призрак», как велела Камилла перед отъездом в империю Грация.

— Вы слышали про кафе «Доральд Десерт»?

— А, это которое у входа в торговый ряд?

— Да. Раньше это было одно из самых крупных и прибыльных заведений в округе.

— И что?

— В последнее время у них продажи резко упали.

— Неужели из-за нас?..

— Похоже на то. Думаю, владелец затаил обиду. Помнишь, как недавно санитарная проверка внезапно нагрянула?

— Конечно. Но ведь всё было в порядке, и они ушли ни с чем.

— Это он их вызвал. Хотел, чтобы хоть что-то нашли.

— Ничего себе…

— Возможно, и этот случай с его подачи. Я разузнаю.

Похоже, он оказался прав. Если не в деньгах дело — значит, причина точно в зависти.

— ААААААА!

— …?!

Пока Лайла на секунду задумалась, мужчина вдруг завопил. Его рука, направленная для удара, внезапно была вывернута в другую сторону.

— Что за чёрт… — с раздражением пробормотал тот, кто вывернул руку. Лайла мгновенно узнала его.

— Зачем устраивать дебош в чужом заведении?

— Арсиан!

Сотрудники облегчённо вздохнули при его появлении. Обычно Арсиан сидел в углу с холодным выражением лица и лениво ковырял десерты. В такие моменты он казался пугающим. Но сегодня все были рады его видеть.

— Что это за типы?

— Говорят, десерты невкусные.

— Ну, в этом они правы, — без колебаний согласился Арсиан.

Лайла тяжело вздохнула. Она прекрасно знала, что он терпеть не может сладости.

— Но если не нравятся… зачем приходят каждый день?

— …Что?

На лице Арсиана появилось зловещее выражение.

— Ненавидишь десерты, а приходишь каждый день? Как я?

Хруст.

— ААААААА!

Рука мужчины снова изогнулась с жутким хрустом.

— Вы кто такие Камилле? — его голос стал ледяным. Остальные мужчины замерли. Они точно ввязались не туда.

— Я спрашиваю, какое у вас с ней отношение!

— Ч-что вы… Кто такая Камилла вообще?!

— Говорите, десерты мерзкие, но всё равно сюда ходите? Не ради неё ли?

— Н-нет, что вы!

— Или… надеялись, что в её отсутствие поднимете выручку и получите очки? Как я?

Хруст!

— АААААА!

Смотревшая на всё это Лайла схватилась за голову.

Да что за бред? Почему всё опять сводится к Камилле?!

И что теперь делать? Камиллы-то нет… Кто теперь сможет унять ЭТОГО человека?

Пока Лайла тяжело вздыхала, откуда-то послышались звуки:

Вжжж… вжжж…

— Чёрт.

Неожиданно Арсиан сам отпустил мужчину и достал из-за пазухи предмет, который осторожно положил на соседний стол. Это был магический шар связи.

— Арсиан.

Из шара донёсся знакомый голос, и атмосфера в кафе мгновенно сменилась.

— Камилла… — прошептал он, и его окружение словно наполнилось весенним теплом.

— Быстро ответил.

— Шар связи оказался рядом.

— Дома, значит?

— Ну, можно и так сказать.

Он смерил всех холодным взглядом — мол, кто осмелится теперь шуметь.

— Ты освободился?

— Почти.

После прошлого разговора Камилла, кажется, не решалась первой выйти на связь.

— Арсиан.

— А?

— Спасибо.

Он растерялся от её внезапных слов.

— За что?

— За Кан.

— …

— Ты ведь не пострадал?

В её голосе слышалась тревога, и уголки губ Арсиана чуть дрогнули.

Он… улыбается?!

Ужас…

— Откуда ты узнала?

— Сейчас это не важно… Арсиан.

— Говори.

— Я бы хотела, чтобы ты больше не вмешивался.

— Эти ублюдки снова появились? Угрожали тебе?

— Нет, ни в коем случае.

— Тогда почему?

— Просто… я не хочу, чтобы ты пострадал. Больше не лезь в опасности.

— …

О боги… он опять улыбается… страшно-то как!

Но вместо страха его присутствие теперь согревало.

— Ладно.

— Обещаешь?

— Ага. Больше ничего…

— Ай! Дейв, осторожно! Арсиан, я позже перезвоню!

— Подожди, это…!

Связь оборвалась.

— …

Он уставился в шар связи. Потом сел перед ним и, скрестив руки, продолжал молча глядеть. Все в кафе смотрели на него, боясь пошевелиться. Прошло десять минут. Двадцать. Наконец, Лайла не выдержала и подошла.

— Что ты… делаешь?

— Жду.

— Прости?

— Она сказала же, что перезвонит.

— Прости, но ты ведь понимаешь, что она не имела в виду “сейчас”? — Она хотела сказать это, но не решилась. Видя, как он не сводит глаз с шара, Лайла тихо ретировалась.

— Не больно?

— Нет, всё в порядке.

Какое там “в порядке” — вся кожа с колена слезла.

Малыш, игравший с Кингом, упал и содрал коленку, но ни слёз, ни жалоб. Даже показывать рану стесняется.

Такое молчаливое терпение только подогревало злость Камиллы. В ней снова вспыхнуло желание как следует встряхнуть ту женщину — Севинн.

Проводив Дейва к лекарю, Камилла вздохнула. Её взгляд упал на лежащий в стороне шар связи.

Вот ведь, только поговорили с Арсианом, и сразу так резко оборвала… Может, слишком резко?