Все были рады тому, что Кайс вернулся живым и невредимым, но он совершенно ничего не помнил о том годе, когда числился пропавшим без вести.

— Вы хотите сказать, вы совсем ничего не помните за этот период? Даже сейчас?

— Совершенно верно. Поэтому прошу вас не заблуждаться. Это не из-за того, что он не пытался вас найти.

Граф Альтон с точностью уловил, что именно тогда так сильно разозлило Камиллу, когда она впервые услышала правду, и постарался особенно подчеркнуть это.

— Он и сам не знал. Не знал, что оставил после себя ребёнка… Поверьте, это чистая правда, без малейшего обмана.

Подумав, Камилла захотела убедиться ещё раз в одном факте.

— Это был всего лишь один год, так?

— Да. Он исчез примерно на год и потом вернулся.

Значит, Рави не может быть его сыном. Между ними разница в пять лет — Рави никак не мог быть ребёнком герцога Эскры.

Жизнь у мамы тоже не сахар…

Теперь, оглядываясь назад, Камилла поняла: жизнь матери тоже была отнюдь не безмятежной. Три брака — это, конечно, бывает, но каждый из них закончился очень быстро. Даже с герцогом Сорфелем, с которым, казалось бы, у неё была счастливая жизнь, она прожила меньше года — и умерла.

— Госпожа, я понимаю, что всё это — слишком внезапно и вам тяжело. Но прошу вас, постарайтесь понять и герцога.

Граф Альтон, судя по её частым вздохам, понял это по-своему и осторожно стал её успокаивать.

— Собственно, об этом я и хотел поговорить, — продолжил он, внимательно следя за её реакцией. — Как насчёт того, чтобы вы переехали в дом герцога Эскры…

Так вот почему тогда внезапно велели собрать вещи в дворце?

— То есть вы уже тогда всё знали.

Что я — дочь герцога Эскры.

— Госпожа…

Услышав, как граф Альтон с мольбой зовёт её, Камилла тяжело вздохнула.

— Почему ты говоришь, что это невозможно?!

— Повторить? Сейчас выдача всех пропусков временно приостановлена.

— Вот именно!

БАЦ!

— Потому я и пришёл к тебе лично, чтобы попросить! Воспользуйся уже наконец своей этой дурацкой властью!

— Только что сказал тебе, что не могу. И точка.

— И почему?!

— Семья Сорфель уже занимается вопросом возвращения ребёнка. Нам туда вмешиваться незачем. И какое ты вообще имеешь право туда соваться? Ты же же даже не родственник.

Из-за громких голосов, доносившихся из кабинета, все стоящие снаружи выглядели крайне напряжёнными.

Дворецкий Баоль, который уже много лет служил в этом доме и знал обоих мужчин, глядел на дверь с тревожным выражением лица.

Так спокойно всё было последнее время…

В доме снова начались крики после того, как стало известно, что госпожа Камилла едва не погибла в Империи Грация. Арсиан хотел отправиться туда один, чтобы встретиться с ней, но герцог Сефра не давал разрешения. Из-за случившегося выдача пропусков была полностью приостановлена. Теперь их можно было получить только через императорский двор.

Иными словами, тем, у кого нет связей с императором, попасть в Грацию сейчас было невозможно.

— То есть просто сидеть и ждать?!

— А что ты сейчас можешь сделать?

— Чёрт возьми!

БАХ!

От очередного громкого звука все застыли, затаив дыхание. Казалось, вот-вот начнётся настоящая драка…

Топ-топ-топ…

— А?

Вдруг раздались тихие, лёгкие шаги. Баоль обернулся — и невольно улыбнулся.

— О? А вы что тут делаете?

Это был Рио. Увидев, как все столпились у кабинета, мальчик изумлённо склонил голову.

Его вид оказался настолько умилительным, что все невольно улыбнулись, забыв на миг о происходящем. Сначала все сомневались — сможет ли ребёнок ужиться в этом строгом доме с этими суровыми мужчинами? Но как же они ошибались. С появлением Рио атмосфера в доме полностью изменилась.

Смех, топот маленьких ножек… Все вдруг поняли, что стали чаще улыбаться.

— Но… только что отсюда… старший брат…

— Просто используй свои связи!

Глаза ребёнка удивлённо распахнулись.

— Дедушка.

Он тихонько дёрнул дворецкого за штанину и прошептал:

— Они… ругаются?

Все присутствующие переглянулись в замешательстве. Было неловко говорить правду, но и врать ребёнку — совесть не позволяла.

Тут Баоль опустился до уровня мальчика и мягко ответил:

— Просто у них немного не совпадают мнения.

— Так нельзя… Если ругаться — учитель будет ругать…

Рио казался очень обеспокоенным, будто и правда боялся, что их наругают. Баоль снова мягко улыбнулся.

— А! Юный господин…!

Но в следующий миг Рио вдруг распахнул дверь в кабинет и вбежал внутрь. Никто не успел его остановить.

Щёлк!

— ……

— ……

При появлении Рио герцог Сефра и Арсиан одновременно замолчали. Их взгляды обратились на вошедшего мальчика.

Рио на секунду оглядел обоих, будто прикидывая, кто из них нуждается в его вмешательстве, а потом подошёл к герцогу Сефре.

— Дядя.

Он дёрнул его за руку, призывая встать. Герцог, хоть и не понимал, что именно задумал мальчик, позволил себе послушно встать.

— Вот сюда.

Рио подвёл герцога напротив Арсиана и, подняв руку, скомандовал:

— Положите руки ему на плечи.

— Что?

— Обе руки на плечи!

— …Серьёзно?

— Ага!

Герцог, поколебавшись, всё же подчинился.

— ……

Он молча вздохнул, положив руки на плечи Арсиану. Странное ощущение. Пожалуй, впервые он дотрагивался до него не ради вытягивания тёмной энергии, а вот так… по-другому.

Лицо Арсиана перекосилось от смущения. Но это длилось недолго.

— Теперь ты!

Рио взял его за руку и велел сделать то же самое.

— Мне тоже?

— Угу!

Арсиан уставился на него с недоверием, но не выдержал взгляда этих ясных глаз и нехотя вздохнул.

— Так. А теперь говорите.

Рио радостно захлопал в ладоши.

— Я был неправ. Давай больше не ссориться!

— ……

— ……

Они оба онемели. Только что их научил мириться четырёхлетний ребёнок. И теперь они стояли, неуклюже положив руки друг другу на плечи.

Наверное, в приюте, где он жил, так мирят малышей…

— Мы и не ссорились, — пробормотал герцог.

— Верно!

Оба поспешно убрали руки.

— Просто… немного не сошлись во взглядах.

И пожалуйста, не заставляй нас делать такие унизительные штуки больше никогда!

— Ладно…

Мальчик, казалось, уже потерял интерес к этой теме. Он занял своё место за столом и выложил целую стопку цветной бумаги.

— Что ты делаешь? — первым не выдержал Арсиан.

— Буду делать цветы желаний!

— Цветы желаний?

— Ага!

— И что это?

— Сестрёнка Джури сказала, если сделать много таких цветочков и наклеить на окно, то желание обязательно сбудется!

— Желание? Из бумажных цветочков?

— Да!

— ……

Если бы желания сбывались так просто, разве были бы в мире хоть какие-то проблемы… Но сказать это вслух не решился никто — взгляд ребёнка был слишком серьёзным.

— Чем больше цветов, тем скорее сбудется!

— А какое желание ты загадаешь?

— Чтобы сестрёнка благополучно вернулась!

— …Сестрёнка?

— Ага! Пусть скорее вернётся, здоровенькая. Вот для этого и цветочки.

Он с благоговением начал вырезать из бумаги. И глядя на его сосредоточенное лицо, никто не смог произнести ни слова.

Вскоре он поднял глаза и протянул бумагу двум мужчинам.

— Делайте со мной! Чем больше, тем лучше!

Арсиан едва слышно вздохнул. Сейчас совсем не до этого…

— Братик? Ты не умеешь цветочки вырезать?

— Не в этом дело…

— Хочешь, я научу?

— Я не хочу…

Арсиан отстранился, но мальчик уставился на него.

— Братик.

— Что?

— Ты не хочешь, чтобы сестрёнка вернулась?

— Что?

— Значит, не хочешь…

— Да не в этом дело…!

— А я хочу, чтобы она вернулась. Чтобы не болела. Поэтому и делаю.

— ……

Почему там так тихо?

Баоль всё ещё стоял у двери и прислушивался. Но изнутри почти ничего не было слышно. Он с любопытством открыл дверь.

— …!

Глаза его округлились. Он сразу понял, в чём дело.

В кабинете царила полнейшая тишина… потому что все трое усердно вырезали цветы из бумаги.

Герцог выбирал цвета, а Рио с Арсианом вырезали.

— Ты правда считаешь, что к красному цветку подойдёт чёрный? Не бывает таких цветов!

— Отбрось шаблоны. Ты же маг — чего ты за рамки выйти не можешь?

— Да какого чёрта ты приплёл магию?!

— Прости. Скажи: «Я был неправ, давай больше не ссориться».

— ……

— ……

Ребёнок — лучший медиатор в мире.

— Ты видел, как ты вырезаешь? Ни одной ровной линии!

— Если не нравится — сам вырезай! Зато ты даже цвета выбрать не можешь…!

— Скажи: «Прости, я был неправ».

— ……

— ……

Баоль слабо улыбнулся. А потом тихо закрыл дверь, моля, чтобы такие мирные дни продлились как можно дольше.