— Ааааах!

— Можешь дальше молчать, если хочешь.

— Я… я правда ничего не знаю…

Герцог Эскра, склонившись над мужчиной, привязанным к стулу и корчащимся от боли, вновь сцепил пальцы с его правой рукой, как будто в замок.

Хрррясь!

— Ааааааааа!

— Знаешь, человеческие кости на удивление хрупкие.

— Убей… просто убей уже…

— Конечно, ты умрёшь.

— Крх…

— Вопрос лишь в том, умрёшь ты быстро или нет. Так что говори.

Герцог Эскра взглянул мужчине прямо в глаза.

— Скажешь — и я убью тебя сразу.

— Я… правда… я ничего не знаю!

Цок.

Эскра отступил на шаг, расстегнул манжеты и закатал рукава. Затем снова подошёл к мужчине и рванул его за волосы.

— Значит, умирать не хочется?

— Ааааах! Хгггх!!

— Похоже, жить тебе всё ещё нравится.

На фоне вновь раздавшихся криков его глаза сверкнули ещё яростнее. А вот на губах появилась усмешка — теперь уже откровенная.

Поехал…

Граф Альтон, наблюдавший за происходящим со стороны, тяжело вздохнул. Он на секунду задумался — стоит ли вмешаться и остановить своего господина, которого давно не видел в таком состоянии.

Это просто срыв. Кайс ведь и сам знает…

…что тот человек на самом деле ничего не знает. Обычно подобные убийцы — лишь пешки, напрямую выполняющие приказы. Они никогда не были посвящены в детали и уж тем более не знали, кто стоит за всем этим.

И именно в этом и заключалась надёжность системы: даже если кого-то схватят и будут пытать, он ничего не выдаст, потому что ему попросту нечего выдавать.

Герцог Эскра прекрасно это понимал. И тем не менее — делал то, что делал.

А ведь в последнее время он вообще не марал руки подобными делами. Глядя, как его господин спустя долгое время вновь проявляет такую жестокость, граф Альтон медленно покачал головой.

— Я же сказал: скажи — и умрёшь спокойно.

— АААААААААХ!

Похоже, эти крики ещё долго не смолкнут.

— …Что ты только что сказал?

— В это дело вмешалась императорская семья!

Маркиз Габел резко вскочил со своего кресла.

— Императорской семьи?! Почему?!

И без того весь Имперский дворец стоял на ушах — герцог Сорфель с ума сходил в поисках заказчиков покушения.

Ассасинская организация Кан… Как герцогу вообще удавалось так быстро находить их тайные базы, скрытые по всей Империи?! Едва ли не каждый день поступали новости о разрушении очередного филиала.

— Поступил официальный запрос от империи Грация.

— Из Грации?..

Говорят, это был формальный дипломатический протест: мол, нападение на леди Камиллу из посольства — это происки некой враждебной силы, стремящейся испортить отношения между двумя странами. Они потребовали найти и наказать виновных.

— И заявили, что готовы оказать всестороннюю помощь в расследовании.

БАХ!

Неожиданный поворот событий привёл маркиза Габела в полное замешательство. Даже если Кан и работает в тени — если в дело вмешалась сама императорская семья… всё меняется. Если начнётся масштабная государственная чистка, то могут добраться и до верхушки организации. А там… всплывёт и его имя.

Вопрос времени.

— Чёрт побери!

Маркиз забеспокоился всерьёз и начал метаться по кабинету. Затем внезапно остановился и тихо сказал:

— Придётся опередить их.

— Что?

— Надо выманить верхушку… и устранить.

— Выманить? Но…!

— Придумайте что угодно! Хоть новый заказ, хоть что! Главное — доберитесь до верхушки! У нас нет времени. Живо!

— П-понял!

— То есть…

На мгновение замолчав, Камилла продолжила, не сводя глаз с герцога Эскры:

— Вы хотите сказать… что это ваше кольцо?

— Да.

— А человек, который подарил это кольцо моей матери — это вы?

— Верно.

Снова замолчав, Камилла с силой надавила пальцами на виски, словно у неё сильно разболелась голова.

— Вы хоть понимаете, что это значит?

— Примерно.

— То есть вы… — то есть он хочет сказать… — …мой отец?

— Похоже на то.

Похоже на то?

— Ха! — Это всё? Нечего больше сказать?

«Что за!..»

Словно услышав неуместный вопрос вроде «Вы сегодня завтракали?», герцог Эскра лишь спокойно кивнул. Камилла на миг потеряла дар речи.

Но поняв, что не время молчать, поспешно заговорила:

— Как вы сами видите, это самое обычное кольцо. Такое легко найти в любой ювелирной лавке. Обычное кольцо с рубином, ничего особенного.

Она попыталась опровергнуть ситуацию — может, он просто ошибся.

— Дай сюда.

— Кольцо?

— Да.

Камилла на мгновение замялась, затем сняла кольцо с пальца и передала ему. Герцог принял кольцо и вложил в него немного своей ауры.

Шшшш…

И тут произошло нечто поразительное: кольцо засияло алым светом, оставив на листе бумаги, лежавшем на столе, обожжённый узор.

Алую розу — символ дома Эскра.

— Это кольцо когда-то использовалось как печать рода.

…Спокойно. Успокойся. Ладно, допустим, это и правда его кольцо.

— Значит, мама солгала. Сказала, что получила его от отца, а, может, просто нашла на улице…

— Алые глаза.

Он вновь резко перебил её, не дав договорить.

— Отличительный признак наследников крови Эскра.

Вот почему, впервые увидев её, он невольно продолжал смотреть — в ней был отпечаток рода.

— И что теперь? Вы хотите сказать, что каждый человек с алыми глазами — ваш родственник?

— Нет. Но тебе не кажется, что называть всё это просто совпадением уже немного натянуто?

…Натянуто, конечно.

«Чёрт побери…»

Судя по всему, она и впрямь… дочь этого человека.

Камилла плотно сжала губы. Стоило ей сейчас заговорить, изо рта полетели бы только проклятия.

— Госпожа, я понимаю, что вы потрясены, но всё же…

Не разговаривай со мной сейчас!

Камилла резко поднялась.

— Го-госпожа…

— Так что это всё значит?

Он и в самом деле её отец?

— Это шутка какая-то?

Отец? Отец, говоришь?! Чёрт возьми! И в том, и в этом мире все эти так называемые «отцы» — просто ужас!

— Вы хоть знаете, сколько мне лет?

Ей уже семнадцать. За все эти долгие годы этот человек — её отец — что вообще делал? Неужели даже не пытался её найти?

Он ведь не кто-нибудь — герцог. Если бы захотел, то смог бы найти её не раз и не два за всё это время.

Но ведь не искал!

— Кольцо… забирайте. Раз уж его владелец нашёлся, стоит вернуть.

Сказав это, Камилла развернулась и направилась к выходу. Ни секунды больше не хотела оставаться в этом месте. Нет, если останется, то всерьёз может наговорить этому человеку бог знает чего.

— Госпожа!

В этот момент граф Альтон торопливо окликнул её.

— Подождите! Пожалуйста, подождите!

Камилла раздражённо вздохнула, но всё же остановилась. Всё-таки этот человек — единственный, кто с самого начала проявлял к ней доброту, и просто так проигнорировать его она не смогла.

— Есть что-то ещё?

— Вы так просто уйдёте?

— А если не уйду?

— Нет, я… просто…

Граф Альтон, так спешивший остановить её, в итоге не смог ничего сказать.

— Г-госпожа…

Слёзы. Из глаз Камиллы катились слёзы.

— Ух… хх… — Стиснув губы, она тихо всхлипывала, и её вид был до боли жалок. Даже герцог Эскра, не отводивший от неё взгляда, выглядел в этот миг растерянным.

— Госпожа, прошу, успокойтесь…

— Так мне что, нужно расплакаться напоследок, раз уж ухожу?..

Граф Альтон снова остолбенел. Её лицо… голос… всё снова изменилось.

Камилла медленно провела рукой по щекам, смахнув слёзы, и от её прежней печали не осталось и следа. Её взгляд, хранивший лёгкую, почти хищную усмешку, стал холоден до предела.

— Если вы мечтали о трогательном воссоединении отца с дочерью — могу устроить. Я, знаете ли, неплохо играю.

Семья? Родственная кровь? Она не питала иллюзий об этом ещё с того мира. Узнав, что и здесь всё не лучше, особого разочарования она не испытала. Жила же до сих пор и ничего.

Камилла ещё раз бросила взгляд на всё так же молчаливо сидящего герцога и без промедления вышла.

Бах!

— Кайс.

Граф Альтон посмотрел на него с укором.

— В такие моменты стоило бы быть более откровенным.

Ведь именно ради этого и была организована эта встреча — чтобы спокойно всё объяснить: что была причина, что произошло. Чтобы развеять недопонимание.

Но если ты просто сидишь и молчишь…

— ……

Под этим взглядом герцог Эскра продолжал молчать, не отрывая глаз от кольца, которое Камилла оставила.

— Хаа…

Вернувшись в свои покои, Камилла села в кресло и тяжело выдохнула. Голова по-прежнему гудела. Мысли не шли, словно застряли. Перед Эскрой она пыталась сохранить невозмутимость, но сердце стучало так громко, что отдавалось в ушах.

Родной отец… Она даже не знала, что он жив. Встретить его здесь, вот так… об этом она и помыслить не могла. Я ведь считала его умершим. Никто никогда не говорил ей о нём. И она особо не интересовалась — с самого начала считала, что его нет в живых.

Если бы…

Если бы тогда она не нашла то кольцо, спрятанное слугами…

Если бы герцог Сорфель не передал ей шахту с магическими камнями…

Если бы её не включили в состав делегации на праздник…

Я бы никогда не узнала.

У неё не было бы и шанса встретиться с отцом.

— Может, принести вам чаю?

— Не надо.

Она легонько покачала головой, отказываясь от предложения Дормана. Скорее уж стоило выпить — сейчас ведь буквально выяснилось, что у неё тайна рождения. Тут даже семнадцатилетним можно покупать выпивку… выпить, что ли?

— Значит, вы всё-таки вернули кольцо.

— ……

Камилла медленно перевела взгляд на Дормана. Её глаза постепенно наливались ледяной холодностью.