Шорх-шорх!

Как только Камилла вошла в свою резиденцию в звёздном дворце, к ней стремительно приблизилось нечто белое. Маленький белый дракон, махая крылышками, подлетел и уселся у неё на плече.

— …Айла.

[Что?]

Айла лениво зевнула, и Камилла наконец-то выпустила давно сдерживаемый вопрос:

— Вы разве не заняты?

Она так боялась, что та снова вспылит и заморозит весь дворец, что терпела до последнего…

— Почему вы всё ещё здесь?

Невозможно было больше молчать. Почему она всё ещё здесь? Остальные повелители духов так заняты, что и носа не показать.

[Не занята.]

— А… ясно.

Глядя на белого дракона, который снова зевнул на весь рот, Камилла едва слышно вздохнула.

[Но всё же стоит отдохнуть как следует.]

Повелительница зимы взмыла в воздух. Сначала она лениво кружила вокруг лица Камиллы, будто забавляясь, а затем вдруг резко опустилась вниз и слегка коснулась её руки.

[Протяни руку.]

— Руку?

Не понимая причины, Камилла всё же сделала, как ей сказали, и протянула руку вперёд.

Фууух.

Айла выдохнула, и перед ней образовался белый кристалл, который мягко опустился на ладонь Камиллы.

Глядя на холодный, похожий на лёд драгоценный камень, Камилла часто моргала. Что это?

[Зови, когда понадобится. Даже если буду в мире духов — примчусь.]

Что-то вроде камня связи?

— Вы возвращаетесь в мир духов?

[Да. Я слишком долго тут задержалась.]

Слушая её чуть уставший голос, Камилла кивнула с пониманием.

Вжуууух!

Мгновенно воздух вокруг наполнился холодом.

Моргнув, Камилла увидела перед собой Айлу уже в человеческом облике. Та молча смотрела на неё, а затем приблизилась.

— …!

Айла легко коснулась губами её лба.

Камилла, почувствовав прикосновение чего-то холодного, но мягкого, как ветер, удивлённо распахнула глаза.

[Спасибо.]

Слабо улыбнувшись, Айла исчезла. Погладив лоб, Камилла не удержалась и тихо усмехнулась.

— Госпожа!

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вбежал Дорман.

— Вы готовы?

Похоже, он был взволнован даже больше неё. И не мудрено — с сегодняшнего дня начинался праздник в столице. И не только там — вся империя была охвачена праздничной атмосферой.

— К чему там готовиться? Просто выходим — и всё.

Камилла тоже спешила выбраться наружу, чтобы насладиться праздником. Честно говоря, она и сама была немного взволнована — впервые собиралась гулять на фестивале в этом мире.

— Пошли скорее!

Подгоняемая Дорманом, Камилла легко поднялась с места и вышла из комнаты.

— Фестиваль?

— Да. Она только что вышла, чтобы поучаствовать в празднике.

Герцог Эскра, проверявший бумаги, нахмурился.

— А охрана?

— С ней пошли двое рыцарей.

— Всего двое?

— Говорят, в доме Сорфель выбрали по-настоящему сильных. К тому же, если выводить большую охрану на фестиваль — это привлекает лишнее внимание.

— Ладно.

Герцог снова безразлично опустил взгляд на документы.

— Сегодня на празднике, наверное, будет много людей.

— Думаю, да. Такой хороший день, да ещё и первый фестиваль.

— С безопасностью всё в порядке?

— Я приказал охране часто патрулировать.

Герцог снова кивнул в ответ на слова графа Альтона и продолжил читать.

Грохот!

— Герцог?

Спустя несколько секунд он вдруг резко поднялся с места.

— Пожалуй, сам выйду и осмотрюсь.

— Простите?

— Нельзя же допустить, чтобы в такой день случилось что-нибудь неприятное.

— Но…

С каких это пор он стал заботиться о таких вещах?

— А документы?

— Неужели эти бумаги важнее безопасности народа?

Не слушая больше, герцог вышел из кабинета. Граф Альтон остолбенел от неожиданности.

Хозяин, который никогда не откладывал работу, вдруг бросил всё и ушёл?

С тяжёлым вздохом он поспешил следом.

— Людей так много!

Дорман, ступив на улицу, где проходил фестиваль, не переставал восхищаться. Улицы были буквально переполнены — люди пришли насладиться праздником.

— Забирайте семена! Семена!

Повсюду на улицах раздавали цветочные семена. Те, кто раздавал, и те, кто принимал, сияли от счастья. Эти семена имели особое значение.

В этой земле, где круглый год царила зима, наконец-то стало возможно выращивать растения. Для жителей Империи Грация, которые и мечтать не могли о земледелии, эти маленькие семена были настоящим чудом.

— И всё же… не думал, что зима закончится так просто.

Дорман, взявший цветочные семена вслед за другими, пробормотал это себе под нос.

Камилла уже вкратце рассказала ему, что произошло, но даже с учётом того, что Айла узнала лишь несколько истин, её поступок — положить конец зиме — казался немного неожиданным.

Неужели затаённая столетиями обида могла исчезнуть вот так легко? Пусть всё и оказалось одним большим недоразумением…

— Наверное, она просто устала.

Глядя на Айлу, отправляющуюся сегодня в мир духов, Камилла подумала, что та выглядела измождённой.

— Ненавидеть кого-то так долго — непростое дело…

Тем более на протяжении сотен лет. Возможно, ей был просто нужен повод. Повод, чтобы наконец подавить эту тягостную ярость внутри.

[Спасибо.]

Последние слова, что оставила Айла… Камилле казалось, что они означали не столько благодарность за раскрытие истины, сколько за то, что ей был дан шанс остановиться.

— В любом случае, всё закончилось хорошо, и это уже…!

Пажик!

Камилла внезапно застыла на месте. Серьга, висевшая у неё в ухе, издала странный треск. Это была серьга с защитным заклинанием, которую ей подарил Арсиан.

Пажик! Пажижик!

И не только серьга. Браслеты и ножные браслеты, что надел на неё Арсиан, также начали испускать волны магии.

— Госпожа!

Рыцари, стоявшие немного поодаль, мгновенно сбежались, почувствовав что-то неладное. Они встали перед ней, внимательно оценивая обстановку.

«Магия?..»

Если сработала защитная магия, значит, на неё напали. И не просто так — использовали мощное заклинание.

— Пожалуйста, отойдём отсюда.

Камилла, ненадолго растерявшаяся, быстро кивнула в ответ на слова рыцаря. Людей здесь было слишком много. Если она останется, кто-то может пострадать.

Кто это?..

Похоже, нападавший понял, что магия не действует, и прекратил атаку. Но было ясно: целью была именно она. По спине Камиллы пробежали мурашки. Это была её первая попытка прямого покушения. Страх подступал, даже если разум ещё не до конца осознавал происходящее.

Вжик! Таахн!

«…!»

Метательные ножи! Маленькие кинжалы летели в её сторону, но рыцари успели отразить их мечами. Кинжалы с глухим звуком упали на землю.

— А-а-а!

Вскрик прохожих раздался совсем рядом, и Камилла ускорила шаг.

Через несколько мгновений рыцари свернули в переулок. Когда неясно, сколько врагов, а своих мало — такие узкие улицы куда удобнее для обороны.

«Всё хорошо… Всё хорошо! У меня же есть Джено.»

Глядя на двух рыцарей, вставших перед ней, Камилла пыталась унять дрожь, наблюдая за Джено, что внимательно осматривал окрестности.

Пока он рядом — она хотя бы не погибнет бессмысленно.

«Чёрт…»

Как же она жалела, что не взяла с собой оружие. Хоть бы один из тех клинков, что с таким тщанием подготовил для неё Людвиль!

Камилла!

Вжик!

Стоило Джено крикнуть, как чья-то рука резко дёрнула Камиллу назад.

Фуук!

В то место, где только что стояла она, вонзились кинжалы. Атака шла с крыш соседних домов.

— Ух ты. Их прям много.

Дорман, притянувший Камиллу к себе, взглянул вверх и тихо пробормотал.

— Защитить госпожу!

— Есть!

На входе в переулок тоже показались враги. Хенелд шагнул вперёд и приказал остальным держаться рядом с Камиллой.

«Их слишком много…»

И на крышах, и у входа — врагов явно было больше, чем они ожидали.

«Не может быть… умереть вот так?»

Сколько она старалась, чтобы выжить… Неужели ей суждено погибнуть в такой момент?

Резко мотнув головой, Камилла схватила один из упавших в землю кинжалов.

— Джено. Если станет совсем опасно — заходи.

[Понял.]

Он кивнул в ответ на её тихий шёпот. Почувствовав, что у неё есть хотя бы одна запасная мера, Камилла немного успокоилась.

Шаг…

…Чёрт! Какое там «успокоилась»?! Видя, как враги приближаются, Камилла проглотила пересохшую слюну.

Шлёп. Клок-клок-клок…

И тут враги замерли. Пять каких-то предметов упали на землю и покатились.

Шлёп!

— Оставь одного в живых.

— Есть, господин.

Раздался знакомый голос. Кровавый клинок легко стряхнул капли, а его хозяин смотрел прямо на неё с холодным выражением лица. Герцог Эскра. Его появление на мгновение парализовало Камиллу. Но затем из её груди вырвался долгий выдох.

…Спасена.

В тот момент, как она увидела его, от самой подошвы ног по телу прокатилась волна облегчения.

— Тьфу!

Послышался звук, и, подняв взгляд, Камилла увидела, как враги на крышах один за другим валятся вниз. Их тела чернели, будто от удара молнии, и Камилла только открыла рот от изумления.

Фууух!

Почувствовав странную энергию, она обернулась — на земле расстилался тусклый магический круг. А в его центре стоял… граф Альтон.

«Он был магом?..»

Камилла не смогла скрыть удивления. Она знала лишь, что он ближайший человек герцога Эскра, но о его способностях — ничего.

Шаг.

Пока враги беспомощно гибли под действием магии графа Альтона, герцог Эскра уверенно подошёл к ней.

«…Он зол?»

В его внешне спокойном взгляде Камилла уловила ярость и инстинктивно сжалась. Похоже, причиной случившегося была она.

Кто бы ни подослал этих убийц, ясно одно — целью была Камилла.

Шаг.

— Герцог… как вы здесь оказались?

Шаг.

— Я правда не хотела устраивать этот переполох…

Шаг.

— Честное слово, я сама — пострадавшая сторона.

Шшух.

Когда рука герцога потянулась к ней, Камилла зажмурилась.